— Ау-у-у! — Гигантский волк поднял морду к едва видной луне и издал леденящий душу вой.
Затем он с силой оттолкнулся всеми четырьмя лапами от земли и взмыл в воздух. Его огромное тело закрутилось, словно торнадо, и устремилось вниз.
— Клыкастый смерч!
Цукиимидзато Инаба молниеносно отпрыгнула в сторону. Землю тут же пробороздила траншея глубиной больше метра и длиной в десять метров!
— Бесполезно! Я запомнил твой запах. Вращение будет только ускоряться. Мой Клыкастый смерч может пробить и небоскрёб — человеку достаточно лишь слегка задеть, и его разорвёт на куски, — проревел Инукай.
Не успел он договорить, как торнадо уже развернулся в воздухе и снова понёсся на Цукиимидзато Инабу.
Цукиимидзато Инаба, чья правая щека уже была покрыта чёрными узорами Проклятой Печати, на этот раз едва успела увернуться. Она взмахнула нодати, пытаясь ударить по смерчу, но едва лезвие коснулось внешнего вихря, как его тут же разорвало на мелкие осколки.
Руки Инабы, сжимавшие меч, лопнули между большим и указательным пальцами, кожу на обеих руках разорвало от чудовищной силы вращения, левая рука была сломана — из раны на суставе торчал обломок белой кости. Алая кровь хлестала ручьём. Рука была выведена из строя.
— Чуть не увлёкся и не превратил тебя в фарш. А ведь Учитель приказал доставить твою голову целой, — проворчал Инукай.
Он прекратил вращение, и двухметровый гигантский волк свысока посмотрел на миниатюрную девушку.
— Человеческое искусство меча, по правде говоря, годится лишь для сражений с другими людьми. Против такого гиганта твоё хвалёное фехтование бесполезно. К тому же, сейчас ты и мечом-то взмахнуть не можешь, верно?
Из носа и рта Цукиимидзато Инабы снова хлынула кровь. Её бледная, почти прозрачная кожа была покрыта чёрными змеевидными узорами Проклятой Печати, а руки — рваными ранами. Она походила на фарфоровую куклу, случайно смахнутую со стола. Ещё не разбитую вдребезги, но уже покрытую трещинами, готовую рассыпаться от малейшего прикосновения.
— Больно, да?! Скоро всё закончится. Я проглочу всё, что ниже твоей шеи.
Гигантский волк склонил голову набок и широко разинул пасть. Она растянулась неестественно, словно змеиная пасть с вывихнутой челюстью, а острые клыки внутри засветились зеленоватым сиянием.
— Я... мечник школы Якумару Дзигэн-рю.
Цукиимидзато Инаба подобрала с земли нодати в ножнах, оперлась на него, как на посох, чтобы удержать шатающееся тело, и встала. Затем она крепко сжала ножны единственной уцелевшей правой рукой, разместила нодати наискось у пояса и приняла начальную стойку иайдзюцу.
Обычная катана имеет длину около 1,2 метра, а нодати — целых 1,5 метра, что делает иайдзюцу — молниеносное извлечение меча с одновременным ударом — намного сложнее. Даже рослые мечники-мужчины редко используют нодати для иай, не говоря уже о хрупкой девушке. «Да у неё всего одна рабочая рука, она и вытащить-то его не сможет! — подумал Инукай. — Заладила своё перед смертью… Хочет умереть как мечник? Людишки такие предсказуемые». Хотя, конечно, чем длиннее клинок, тем быстрее его кончик достигает цели, и мастерское владение иай с нодати даёт невероятную силу и скорость.
— Это и есть твои последние слова? Жаль только, Учитель запретил нам смотреть тямбару!
Гигантский волк разинул пасть и приготовился броситься вперёд, чтобы проглотить тело Цукиимидзато Инабы.
Щёлк! — Раздался чистый звук извлекаемого из ножен клинка.
В то же мгновение вспышка света, подобная лунному лучу, прочертила воздух и прошла сквозь тело гигантского волка. Волк по инерции сделал ещё несколько шагов вперёд, а затем замер на месте с растерянным видом.
Энергия удара пролетела ещё несколько десятков метров и достигла небольшого бетонного строения в парке Накано. По невидимой линии, прошедшей сверху вниз через его середину, строение начало смещаться. Верхняя часть под действием силы тяжести соскользнула вниз.
Тело гигантского волка разделилось надвое, начиная от морды, и с грохотом рухнуло на землю. В глазах обеих половин головы, упавших на землю, всё ещё застыло недоумение. «Что это было?..»
— Это Унъё — техника иай школы Якумару Дзигэн-рю.
Чёрные узоры Проклятой Печати на лице Цукиимидзато Инабы слились воедино, окрасив всю её кожу в серовато-белый цвет, лишь губы приобрели странный тёмно-синий оттенок. Её густые чёрные волосы стали серебряными, миниатюрное тело вытянулось и стало более развитым, рост превысил 170 сантиметров. Из левой стороны шеи выросла третья рука длиной почти два метра. Эта третья рука и сжимала полутораметровый нодати, которым только что был нанесён тот молниеносный удар иай.
Унъё, техника иай школы Якумару Дзигэн-рю, известна как «удар одновременно с извлечением меча». Говорят, знаменитый мастер этой школы Накамура Хандзиро мог трижды рассечь каплю воды, падающую с карниза, прежде чем она коснётся земли. Унъё в исполнении мастера уровня мэнкё кайдэн школы Якумару Дзигэн-рю настолько быстр, что обычный человеческий глаз не способен его уловить. Унъё Цукиимидзато Инабы, усиленное Проклятой Печатью, достигло сверхъестественного уровня. Это уже можно было назвать «демоническим мечом», превосходящим всех кэнго и кэнсэй прошлого и настоящего.
Кланг! — Нодати выпал из руки и упал на землю.
Трансформация Цукиимидзато Инабы длилась недолго. Меньше чем через секунду третья рука втянулась обратно, цвет кожи и волос вернулся к прежнему, а узоры Проклятой Печати на лице отступили обратно на шею.
Кха! — Тело Цукиимидзато Инабы тяжело рухнуло на землю. На этот раз кровь шла не только изо рта и носа — она сочилась отовсюду.
— Похоже... ничья, да?.. — прохрипела одна из половин волка. — Я... чую... твой... запах... смерти... тоже...
Живучесть ёкаев поистине ужасающа. Даже разрубленный надвое, его внутренности, выставленные на воздух, всё ещё шевелились. Он никак не умирал.
«Кажется, это конец, — подумала Инаба. — Эта сила, проклятие ёкая… Раньше стоило использовать лишь каплю, и всё тело пронзала такая боль, словно его режут ножами изнутри. Заснуть можно было только с лекарствами. А сейчас… даже мизинец ничего не чувствует. Это не холодное онемение, а скорее… похоже на ту приятную истому, когда в детстве меня обнимала мама. Наверное, предсмертное облегчение?..»
Цукиимидзато Инаба со спокойным выражением лица лежала на траве. Её пустой, невидящий левый глаз смотрел в небо. «Три года назад я должна была умереть вместе с родителями во время того нападения. Но выжила только я. Прикрываясь местью, я начала изучать кэндо, бесстыдно цепляясь за жизнь… Но в итоге так и не встретила своего врага лицом к лицу. Какой провал. Но я хотя бы купила себе небольшой участок на кладбище Гококу-дзи, рядом с могилами родителей. Там ночью тихо и спокойно, хорошее место для сна. А весной можно смотреть на сакуру.»
«Точно, сакура… Вчера на кладбище Гококу-дзи она ещё не полностью облетела… Я надеялась продержаться до тех пор, пока опадут цветы, но, похоже, я уйду раньше…»
«А ещё завещание… Моё завещание в той сумке, она сейчас должна быть у Учихи. Надеюсь, он скоро его найдёт.»
Мысли проносились в голове Цукиимидзато Инабы, как картинки в волшебном фонаре, но зрачок её левого, и без того невидящего, глаза постепенно тускнел.
Огонь! В левом глазу Цукиимидзато Инабы внезапно отразилось пламя.
Огненный шар упал с неба, превратив недобитого чёрного ёкая-пса в пылающий факел. Другой огненный шар пролетел по воздуху и испепелил ёкая-хамелеона, пригвождённого к дереву.
В пустоте над ней возникли две алые луны. В каждой из них вращались по три чёрных томоэ.
— Я не могу спасти тебя. Но могу подарить тебе хороший сон перед концом.
— В твои последние мгновения, есть ли у тебя какое-нибудь желание?
________________________________________
Примечания переводчика:
Между большим и указательным пальцами (虎口 - коко / хукоу): Буквально "пасть тигра", анатомический термин для области между большим и указательным пальцами. Разрыв этой области — тяжёлая травма для мечника.
Якумару Дзигэн-рю (薬丸示現流): Реально существующая старинная школа японского фехтования (кэндзюцу), известная своей агрессивной тактикой и акцентом на первый удар.
Иайдзюцу (居合): Японское боевое искусство мгновенного обнажения меча с одновременным нанесением удара.
Тямбара (チャンバラ): Японский жанр самурайских боевиков.
Унъё (雲耀): "Сияние облаков" или "Облачная вспышка". Особая техника школы Дзигэн-рю, известная своей невероятной скоростью.
Бацу соку дзан (拔即斬): "Извлечение [меча] одновременно с ударом". Принцип, лежащий в основе многих техник иайдзюцу.
Накамура Хандзиро (中村半次郎): Также известен как Кирино Тосиаки. Реальная историческая фигура, знаменитый самурай конца периода Эдо, мастер Дзигэн-рю, прозванный "Хитокири Хандзиро" (Хандзиро-головорез). Легенды о его мастерстве включают рассечение падающей капли.
Мэнкё кайдэн (免許皆伝): Высший уровень мастерства в традиционных японских искусствах, означающий полную передачу всех знаний школы от учителя к ученику.
Кэнго (剣豪) и Кэнсэй (剣聖): Титулы, обозначающие великих мастеров меча. "Кэнсэй" (святой меча) обычно считается более высоким званием, чем "Кэнго" (мастер меча).
Волшебный фонарь (走马灯 - сомато / цзоума дэн): Буквально "фонарь со скачущими лошадками". Вращающийся фонарь с картинками, создающий иллюзию движения. В переносном смысле — калейдоскоп воспоминаний перед смертью.
Томоэ (巴): Символ в виде закрученной запятой, часто встречающийся в японской геральдике. Три томоэ, вращающиеся в круге, являются знаком шарингана в Наруто.
Обновлено: 18.01.2026