Парк Накано под покровом ночи окутывала тишина. Ночной ветер проносился сквозь деревья, шелестя листвой, а тёмные, корявые ветви угрожающе топорщились во тьме.
Цукиимидзато Инаба с чехлом для меча за спиной шла по лесной тропинке и остановилась, выйдя на небольшую поляну.
Позади неё в кустах что-то зашуршало, и оттуда выскочила большая чёрная собака. Это был крупный чёрный пёс, ростом больше полуметра. Тощий, костлявый — рёбра выпирали так, что их можно было пересчитать. Шерсть свалялась от грязи и засохшей земли, и он ничем не отличался от обычного бродячего пса.
Чёрный пёс вывалил алый язык, облизнул острые клыки и заговорил человеческим голосом:
— Девчонка, ты, похоже, заметила меня заранее? Раз так, почему не побежала туда, где людно, а специально заманила меня в этот безлюдный парк?
— Нельзя впутывать других, — Цукиимидзато Инаба полезла рукой за воротник и достала белую чешуйку, нанизанную на цепочку. — Я ищу ёкая с белой чешуёй. Ты… знаешь такого?
— Запах почти не чувствуется, но эта форма, этот цвет… — Чёрный пёс дёрнул носом и хехекнул. — Какое совпадение! Учитель как раз послал меня пригласить тебя в гости. Ты скоро сможешь «увидеть» его. — Фигура чёрного пса метнулась вперёд, оставив на месте лишь остаточное изображение, и он бросился на Цукиимидзато Инабу. — Правда, только твою голову!
Пасть чёрного пса распахнулась — челюсти разошлись от уголков рта до самой груди, обнажив ротовой аппарат, усеянный острыми зубами, как у миноги.
Клац!
В самый последний момент Цукиимидзато Инаба сунула длинный чехол от меча прямо в пасть ёкая. Челюсти монстра сомкнулись, раздался скрежет металла. Чехол был прокушен. Внутри оказался набор катан в ножнах. Цукиимидзато Инаба тут же воспользовалась моментом и выхватила одну — нодати длиной почти в полтора метра.
Дзинь-дзень! Остальные катаны в ножнах разлетелись по земле.
Тонкие руки Цукиимидзато Инабы держали нодати, который был почти с неё ростом. На клинке виднелся облачный узор, а лезвие сверкало ледяным блеском. Она приняла идеальную, как по учебнику, верхнюю стойку — дзёдан.
— Любопытно. Поиграем. — Чёрный пёс встал на задние лапы. Его передние лапы вытянулись и деформировались, превращаясь в пятипалые конечности, похожие на человеческие руки. Тело раздулось, и перед ней оказался двухметровый монстр-оборотень.
Зрачок левого глаза Цукиимидзато Инабы по-прежнему был пустым, взгляд — расфокусированным. С непроницаемым лицом она бросилась вперёд, обрушивая на врага шквал ударов. Кэса-гири, гяку-кэса-гири, гяку-кадзэ… Непрерывные, плавные, как текущая вода, удары оставляли на теле чёрного ёкая рану за раной. Казалось, ей на мгновение удалось взять над ним верх.
Но это была лишь иллюзия.
Последний удар Цукиимидзато Инабы вонзился ёкаю в плечо. Она слегка нахмурилась и попыталась вытащить меч, чтобы отступить, но клинок застрял намертво!
— Не больно и не щекотно. Игры в самураев окончены, — чёрный ёкай одной лапой крепко сжал вонзившийся ему в плечо нодати, а другую поднял. Воздух перед ней исказился, преломился и сгустился в полупрозрачное лезвие ветра длиной около метра. — Человеческий меч — это всего лишь материальный клинок. Всё материальное можно остановить. Но нематериальный клинок — не остановить ничем.
Щелчком пальцев он метнул лезвие ветра вперёд, намереваясь разрубить Цукиимидзато Инабу пополам! Но это оказалось лишь остаточным изображением. Лезвие ветра прошло сквозь него и срезало стоявшее позади огромное дерево толщиной в два обхвата. Более того, за этим деревом послышался треск и стон падающих стволов — лезвие пронеслось дальше, срубая одно дерево за другим.
— Увернулась?! — Скорость и сила этой девчонки и так были на пределе человеческих возможностей, а то и превосходили их, но даже так она не могла увернуться от его лезвия ветра. Среди «выпускников»-ёкаев из организации скорость атаки ё-дзюцу Инукая считалась одной из самых высоких.
Чёрный ёкай несколько раз дёрнул носом и поднял голову, глядя на Цукиимидзато Инабу, стоявшую на толстой ветке дерева. Её левое плечо было задето лезвием — тонкая струйка крови сочилась из неглубокой раны. Чёрная школьная форма тоже была разрезана, обнажая тонкую белую шею. На левой стороне шеи виднелись две тёмные точки, похожие на следы змеиных клыков. Цукиимидзато Инаба повернула голову — её левую щеку уже покрывали извивающиеся чёрные узоры, похожие на змей. Это была Проклятая Печать.
— Эта демоническая аура… Это дзюцу Учителя? Я видел его эксперименты над людьми. Говорили, он пытался превращать людей в ёкаев, но те, на кого он применял это дзюцу, тут же умирали, их тела разлагались заживо. Неужели человек смог выжить?! — В глазах чёрного ёкая читалось потрясение. — Эта девчонка особенная. Неудивительно, что Учитель приказал нам доставить её. Вот только почему было неважно — живой или мёртвой? Достаточно принести голову…
Не успел он и глазом моргнуть, как Цукиимидзато Инаба исчезла с ветки и, словно телепортировавшись, оказалась на земле, подбирая два нодати.
«Как быстро!»
Чёрный ёкай оскалился. Запах, исходивший теперь от девушки, нёс в себе угрозу даже для него. Хорошо, что на это задание отправили не только его, Инукая. Был ещё Токито. Он прятался где-то во тьме, выжидая удобного момента для внезапной атаки…
Цукиимидзато Инаба зажала один нодати под мышкой, а второй, который держала в руке, не глядя метнула вправо. Простой нодати, брошенный её рукой, рассёк воздух с оглушительным свистом, словно стрела, выпущенная из лука, и больше чем наполовину вонзился в ствол дерева.
— А-а-ах!
По клинку на цубу хлынула кровь и закапала на землю. Воздух рядом с деревом исказился, и в нём постепенно проявился ёкай, похожий на хамелеона. Нодати пронзил его живот, пригвоздив к стволу!
— Проклятье! Человек, как ты обнаружила Токито?! — Токито владеет дзюцу невидимости! Он всё время прятался в слепой зоне её правого глаза, закрытого повязкой! Как она могла так легко его найти?
— Я с самого начала всё прекрасно видела. Две отвратительные ауры, — чёрные змеевидные узоры Проклятой Печати на лице Цукиимидзато Инабы извивались всё сильнее, переползая через переносицу на правую щеку. Но она по-прежнему оставалась бесстрастной, когда холодно произнесла это.
— Больно! Ай, как больно! Капитан Инукай, спасите! — Ёкай-хамелеон отчаянно дёргался, но нодати глубоко вошёл в дерево — острие вышло с другой стороны ствола — и намертво пригвоздил его. Он скулил от боли.
— Токито, кусок дерьма, заткнись! Я разберусь с этой девчонкой, потом тебя вытащу, — прорычал Инукай. Дела принимали скверный оборот. Инукай больше не красовался в облике оборотня, который годился лишь для игр. Он опустился на четыре лапы, вернувшись к форме дикого пса и прикрывая уязвимый живот. Более того, его тело начало раздуваться, превращаясь в гигантского волка ростом под два метра в холке и длиной пять-шесть метров. Морда гигантского волка исказилась от ярости, с клыков капала слюна. Разинув пасть, способную проглотить человека целиком, он злобно прорычал:
— Не думал, что против какой-то человечки придётся драться всерьёз.
________________________________________
Примечания переводчика:
Нодати (野太刀): Очень длинный японский меч, который обычно носили за спиной.
Дзёдан (上段式): Верхняя стойка в японских боевых искусствах с мечом, когда меч поднят над головой.
Кэса-гири (袈裟斬), Гяку-кэса-гири (逆袈裟斬), Гяку-кадзэ (逆風): Типы ударов в кэндо/кэндзюцу. Кэса-гири — диагональный удар сверху вниз, гяку-кэса-гири — диагональный удар снизу вверх, гяку-кадзэ — «встречный ветер», вероятно, горизонтальный удар.
Стон (呻|吟): В оригинале иероглиф, означающий "стон" или "оханье", используется для описания звука ломающихся деревьев.
Проклятая Печать (咒印 - дзюин): Термин из вселенной Наруто, обозначающий особую печать, дающую силу ценой контроля или страданий. Здесь используется как аналог.
Цуба (刀颚): Гарда японского меча.
Обновлено: 18.01.2026