— Искусство вечной жизни… осталось совсем немного до завершения, — сказал Учитель Великий Змей, высунув язык.
— Осталось немного?! Ты говорил то же самое три года назад! Год за годом! Сколько ещё мне ждать?! — Старик совершенно не боялся короля ёкаев, чьё одно лишь присутствие заставляло телохранителей в чёрных костюмах обливаться холодным потом. Умирающий старик в каждом сне слышал дыхание смерти; его чувства притупились настолько, что он уже не ощущал страха перед ёкаями, тем более что ёкаю кое-что было нужно от него. — Не забывай, благодаря чьей милости ты и твоя шайка чудовищ смогли спрятаться в Токио! Если бы я не освободил для вас своё подземное убежище, вас, чудовищ, давно бы уже схватила полиция!
— Господин председатель, я всегда помнил о вашей помощи. Но искусство вечной жизни не так-то просто завершить…
— Меня это не волнует! Сегодня ты должен назвать мне точный срок! Иначе я перестану вас прикрывать и вызову полицию, чтобы вас, чудовищ, одного за другим вытащили и расстреляли! — властно заявил старик.
Учитель Великий Змей почувствовал головную боль от общения с этим полубезумным стариком, который стоял на пороге смерти и ничего не боялся. На данном этапе ему всё ещё приходилось угождать старику.
— Полгода.
— Нет! Врачи говорят, мой организм может не выдержать так долго. Максимум три месяца!
— Три месяца… Хорошо, — Учитель Великий Змей, поколебавшись, согласился. — Но, как я уже говорил, для искусства вечной жизни нужна живая жертва.
— Всего один человек! Даже если это будет чемпион национальных соревнований по лёгкой атлетике, я смогу его доставить! — Услышав, что дата для ритуала бессмертия наконец назначена, мутные старческие глаза вновь прояснились, засияв чистейшей алчностью.
— Нет-нет, жертва не может быть обычной, — зловеще прошипел Учитель Великий Змей с плохо скрываемой злобой. — Чтобы гарантировать эффективность искусства вечной жизни, жертва должна быть связана с вами кровными узами, господин председатель. Чем ближе кровное родство, тем лучше эффект.
— Но… у меня только один внук, Сюнъо, — растерянно пробормотал старик дрожащим голосом. Неведомо за какие заслуги ему посчастливилось иметь позднего ребёнка, да ещё и два поколения подряд в семье рождался только один сын. Его собственный сын уже умер, и у него остался лишь один внук лет двадцати с небольшим. Морщины на его лице задрожали. — Этот скотина целыми днями только ест, пьёт, развратничает и играет в азартные игры! Его здоровье давно подорвано. Это не повлияет на эффект искусства вечной жизни? — с болью и нетерпением спросил он.
В этот момент даже Учитель Великий Змей ощутил некоторую опаску перед этим дряхлым стариком. Некоторые существа приходят в этот мир такими, что из каждой их поры сочится кровь и прочая грязь. Но этот старик даже кровь жалел выпустить наружу. Грязь копилась и бродила в нём почти столетие, давно превратившись в неописуемую, гниющую до предела субстанцию. Каждый его вздох загрязнял этот мир. Старик получил всё, но ему было мало, он жаждал большего — например, бессмертия, которого не могли достичь даже императоры. И ради этого он был готов собственными руками убить единственного внука.
— Не повлияет.
— Вот и хорошо! Вот и хорошо! — Старик с облегчением вздохнул и приказал стоявшему за его спиной седовласому дворецкому: — Вызови Сюнъо из Америки. И собери команду диетологов и врачей из национальной сборной. Составьте план тренировок, чтобы за три месяца привести тело Сюнъо в порядок.
Веки Учителя Великого Змея медленно сомкнулись и разомкнулись. Голос его был лишён всякой теплоты: — И ещё одно. На этот раз мне нужны десять живых людей для экспериментов.
— Без проблем. Куросаки, немедленно займись этим.
— Но… разве мы не передали вам пятерых только в этом месяце? — с сомнением произнёс дворецкий Куросаки. — Десять живых людей сразу… это будет довольно сложно.
— Идиот! Куросаки, ты хочешь помешать моей мечте о бессмертии?! — Старик пришёл в ярость, взмахнул посохом и ударил дворецкого Куросаки по голове, разбив её до крови. Но Куросаки не посмел ни уклониться, ни защититься. Он упал на колени в догэдза, позволяя старику колотить себя посохом по спине и голове. — Эти подонки, которые задолжали компании кучу денег под высокие проценты и не могут расплатиться! Эти бродяги на улицах! Их сколько угодно! Пойди и налови мне их! Если не хватит, Куросаки, сам пойдёшь на замену!
— Понял, Хозяин.
Получив разрешение, Куросаки, с окровавленным лицом, поднялся с пола, взял инвалидное кресло и вывез из комнаты старика, который, выместив злобу, уже начал дремать.
________________________________________
Через несколько минут дворецкий Куросаки вернулся в чайную комнату и проводил Учителя Великого Змея и ёкая Фудзики в гостевую комнату.
— В ближайшие три дня уход за Хозяином поручается вам двоим. Как и прежде, пожалуйста, не выходите из комнаты без необходимости. Если что-то понадобится, позвоните по телефону в комнате. — Хотя Куросаки и вытер лицо, выходя из чайной, оно всё ещё было в синяках и ссадинах, а рана на лбу продолжала сочиться кровью.
— Спасибо за ваш труд. Кихара-кун, подлечи Куросаки-куна, — сказал Учитель Великий Змей ёкаю Фудзики. Тот выпустил из своего тела ветку, прикоснулся ею ко лбу Куросаки, и ветка засветилась зелёным светом. Через несколько секунд раны на лице Куросаки зажили без следа.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил Куросаки, поклонился и вышел из комнаты, заперев дверь снаружи.
— Кихара-кун, — едва Учитель Великий Змей произнёс имя, как ёкай Фудзики тут же понял его. Из его тела вырвалось множество лиан, которые поползли по полу и стенам, дюйм за дюймом ощупывая каждый уголок комнаты, проверяя всю мебель. — Жучков нет.
— Куросаки-кун весьма сообразителен, — Учитель Великий Змей небрежно опустился в кресло.
— Учитель, вы действительно собираетесь даровать тому человеку искусство вечной жизни? — подойдя ближе, тихо спросил ёкай Фудзики.
— Какое ещё искусство вечной жизни? Я просто обманываю этого старого хрыча, — совершенно безразлично ответил Учитель Великий Змей.
— А что будет через три месяца…
— Эта страна прогнила сверху донизу. Найдём другого партнёра. С моим «искусством вечной жизни» и твоим исцелением потенциальных партнёров хоть отбавляй. К тому же, я уже подумываю о том, чтобы временно покинуть Токио.
С апреля ситуация в Токио резко изменилась. И появившиеся сверхлюди, и тот невиданный ранее ёкай с акульей мордой уровня Великого ёкая — всё это предвещало бурю. Учитель Великий Змей всерьёз обдумывал возможность рассредоточить свою организацию и временно уйти из Токио, чтобы понаблюдать за развитием событий со стороны. Но прежде нужно было замести некоторые следы. Например, вернуть ценный экспериментальный образец!
— Задание по возвращению уже отдано?
— Да, Учитель. В последнее время полиция усилила проверки, поэтому незаметно действовать в человеческом обществе могут только Токито и Инукаи из Дисциплинарного отряда. Я поручил им вернуть образец. Живым или мёртвым — неважно, но голову нужно доставить целой.
Ёкай Фудзики, немного поколебавшись, спросил:
— Учитель, та девочка — единственная выжившая, удачный экземпляр. Она должна представлять большую ценность для исследований. Почему бы не постараться захватить её живой?
Будучи заместителем Учителя, он прекрасно знал, что Учитель, как и военная база в порту Йокосука, проводит эксперименты над людьми. Конечно, ресурсы их организации не шли ни в какое сравнение с человеческими, и методы экспериментов были совершенно ненаучными, но прогресс был даже больше, чем у людей. В отличие от людей, топтавшихся на месте, у них, ёкаев, был по крайней мере один «полуфабрикат». Люди, пытаясь постичь сверхъестественное с помощью науки, с самого начала пошли неверным путём.
— В этом нет необходимости. Этот сосуд почти разрушен, — равнодушно ответил Учитель Великий Змей. — А я-то надеялся, что она станет годным сосудом. Человеческое тело всё-таки не выдерживает моего ё-дзюцу. Тело сосуда уже разрушено до предела, оно больше не годится даже на роль сосуда. Просто верните её голову, пока она не умерла.
________________________________________
Примечания переводчика:
Догэдза (土下座): Японский ритуальный земной поклон.
Фудзики (藤木): Имя или, скорее, обозначение типа ёкая (藤 - глициния, 木 - дерево). Вероятно, имеется в виду ёкай Кихара-кун, состоящий из древесных лиан.
Великий ёкай (大妖怪 - дайёкай): Могущественный ёкай.
Ё-дзюцу (妖术): "Техника ёкая". Магия или сверхъестественные способности ёкаев.
Обновлено: 18.01.2026