— Не надо, п-п-пожалуйста, н-не говорите... г-г-говорите… — пролепетал здоровенный телохранитель в чёрном костюме, с бычьей шеей и медвежьей спиной, сидевший слева от человека в белом халате. Он был бледен как полотно, на лбу выступил холодный пот, зубы его стучали.
Подсознательно он отодвинулся к двери, одна рука невольно легла на оттопыривающийся карман сзади на поясе. В глазах другого телохранителя справа, тоже здоровяка, читался нескрываемый ужас; он почти вжался в правую дверь. С обеих сторон от человека в белом халате на заднем сиденье образовалось пустое пространство.
Для двух телохранителей в чёрных костюмах это было серьёзным нарушением долга. По заведённому порядку, когда гостя привозили на аудиенцию к Хозяину, его не только предварительно обыскивали, но перед посадкой в машину надевали на голову чёрный мешок и наручники. В машине же его должны были плотно зажать между двумя телохранителями, следя за каждым движением.
Но этот гость был совсем не человеком! Под чёрным мешком, без сомнения, скрывалось какое-то чудовище! Сидеть с ним в одной машине было всё равно что сунуть голову в разинутую пасть льва или прыгнуть в пруд, кишащий крокодилами. Это вызывало первобытный ужас. И хотя он был в наручниках, а у них обоих были пистолеты, это не прибавляло ни капли чувства безопасности.
— Куросаки-кун, кондиционер в машине не слишком сильно работает? Посмотри, как замёрзли эти двое телохранителей, — человек в белом халате, чьё лицо скрывал чёрный мешок, хрипло, шипяще рассмеялся.
Телохранители снова ощутили леденящий холод, будто что-то скользкое и ледяное, какое-то пресмыкающееся, пробиралось им за шиворот. Их лица исказились от отвращения.
— Учитель, пожалуйста, не пугайте их. Мы скоро приедем, — седовласый пожилой водитель в белых перчатках, управлявший чёрным лимузином, взглянул в зеркало заднего вида и спокойно произнёс.
— Хэ, — хмыкнул тот, кого назвали Учителем.
Чёрный лимузин плавно катил по дороге и въехал в район Тиёда. Тиёда — политический и культурный центр Японии. Здание Парламента, Палата советников и Палата представителей, офисы министерств, Верховный суд и даже Императорский дворец — всё находится в Тиёде. Патрульных полицейских на перекрёстках Тиёды, разумеется, было немало, но, завидев номера лимузина, они тут же почтительно уступали дорогу.
Чёрный лимузин въехал на территорию внушительного поместья в японском стиле в Тиёде. Поместье занимало огромную территорию. Здесь были не только традиционные элементы японского сада — искусственные горы и пруды, домовая молельня, фамильное кладбище, — но и современные постройки: мини-поле для гольфа, небольшой парк. И это в Токио, где земля на вес золота, да ещё и в самом центре, в Тиёде! Одна только земля здесь стоила астрономических денег.
Лимузин миновал ворота поместья, прошёл несколько уровней контроля и наконец подъехал к главному дому.
Человека в белом халате, с мешком на голове и в наручниках, вывели из машины. Один из телохранителей, весь дрожа, подтолкнул его ко входу.
— Не забудьте достать бонсай из багажника, — сказал человек в белом халате.
Седовласый дворецкий по имени Куросаки кивнул. Другой телохранитель открыл багажник и достал горшок с небольшим деревцем — бонсай.
Затем они вошли в главный дом. Хотя на территории поместья повсюду были патрули охраны и суетилась прислуга, в самом доме было пусто. Человека в белом халате провели в чайную комнату на втором этаже. Дворецкий Куросаки махнул рукой, и телохранители, словно получив амнистию, поспешно ретировались.
— Теперь можно снять мешок?
— Да. Я сейчас сниму с вас наручники, — дворецкий Куросаки достал ключ и подошёл.
Но человек в белом халате уже сам стянул правой рукой чёрный мешок, явив миру змеиное лицо, покрытое белой чешуёй. Другой рукой он протянул Куросаки серебряные наручники — целые и невредимые, всё ещё защёлкнутые.
— В следующий раз не утруждайтесь. Вы же знаете, эти игрушки для меня бесполезны.
Дворецкий Куросаки невозмутимо принял наручники.
— Это необходимая процедура при визите к Хозяину. Прошу вашего понимания, Учитель.
— Если вам так спокойнее, мне всё равно, — Учитель Великий Змей высунул раздвоенный язык и усмехнулся.
Дворецкий Куросаки поставил бонсай позади Учителя Великого Змея, поклонился и, пятясь, вышел из чайной комнаты.
— Прошу немного подождать. Хозяин ещё отдыхает. Я пойду проверю, не проснулся ли он.
На столике в чайной комнате стоял изящный сервиз из костяного фарфора. Учитель Великий Змей совершенно по-хозяйски нашёл чай, вскипятил воду и со знанием дела принялся заваривать: сполоснул посуду, заварил чай, разлил по чашкам. Налил и себе дымящуюся чашку.
— Такому хладнокровному ёкаю, как я, определённо нужно что-нибудь горячее. Кихара-кун. Тебе тоже налить?
Маленькое деревце в горшке пустило ростки, ветви его переплелись, сплелись воедино и сформировали зелёное чудище, похожее на древесного человека. Оно встало позади Учителя Великого Змея.
— Учитель, я пью только чистую воду.
— Жаль. Человеческая чайная культура весьма неплоха.
Учитель Великий Змей маленькими глотками пил горячий чай, обводя взглядом чайную комнату. Комната, разумеется, была обставлена с большим вкусом. На стенах висели свитки с каллиграфией и живописью, очевидно, работы известных мастеров. Но больше всего выделялся свиток, висевший в центре, на котором были коряво написаны четыре иероглифа: 百分之一 (Один процент). Эти четыре иероглифа были написаны неровно, неуверенной рукой. Они не шли ни в какое сравнение не то что с работами прославленных каллиграфов, но даже с почерком человека, который просто усердно занимался каллиграфией несколько месяцев. Среди шедевров на стенах эта надпись выглядела особенно неуместно.
— Один процент?
— Вы впервые в этом доме, поэтому и свиток этот видите впервые… — Дворецкий Куросаки уже вкатил в комнату инвалидное кресло.
В кресле сидел старик в тёмно-чёрном кимоно, сжимавший в руке деревянный посох. Старик был невероятно дряхлым. Волосы и борода — совершенно седые, лицо покрыто морщинами, сквозь которые проступали большие старческие пятна. На вид ему было точно за девяносто. Каждый его выдох сопровождался зловонием глубочайшего разложения.
— В этой стране живёт сто миллионов человек, но это не значит, что каждый из них — одна стомиллионная часть этой страны. Одна стомиллионная, одна десятитысячная, один процент… Обычный человек, только трудясь как вол, может надеяться стать одной стомиллионной. А станешь ли ты одной десятитысячной — решается в момент твоего рождения.
Но глаза его не были глазами человека на пороге смерти. Они горели бездонной алчностью.
— Один процент — это императоры этой страны! И таким императорам, как я, владеющим одним процентом этой страны, приходится умирать от старости и болезней, как тем презренным ничтожествам, которые не стоят и одной стомиллионной! Это ужасно несправедливо. Верно?
— Так что, Великий Змей, как продвигается работа над искусством вечной жизни, которое ты мне обещал?
________________________________________
Примечания переводчика:
Бонсай (盆栽): Искусство выращивания миниатюрных деревьев в контейнерах.
Кимоно (呉服 - гофуку): Традиционная японская одежда. Термин "гофуку" исторически относился к шёлковой одежде, привезённой из царства У (呉) в Китае, но сейчас часто используется как синоним кимоно.
Обновлено: 18.01.2026