В роскошном номере подземного убежища Учитель Великий Змей вошёл в ванную комнату. Привычным движением он открыл кран, и в ванну хлынула горячая вода.
Наполнив ванну и проверив температуру рукой, Учитель Великий Змей с удовлетворением погрузился в воду. Для такого хладнокровного ёкая, как он, горячая ванна была высшим наслаждением.
Подземное убежище изначально проектировалось для людей. Другим ёкаям, огромным и звероподобным, было трудно приспособиться к нему, им приходилось жить в переоборудованных помещениях. Но для Учителя Великого Змея, гуманоидного и могущественного ёкая, проблем не возникало. Человеческие технологии были просты в использовании, и он давно освоился с ними.
Зачерпнув пригоршню горячей воды и облив себя, Учитель Великий Змей невольно вспомнил времена десятилетней давности, когда он был всего лишь слабым ёкаем, преследуемым людьми.
Тогда он, как и те мелкие ёкаи сегодня, был полон жгучей ненависти к людям. Несколько раз он нападал на них, но из-за этого власти неоднократно устраивали на него облавы. Лишь чудом ему удавалось выжить.
После очередного спасения от смерти Учитель Великий Змей понял: пытаться бороться с людьми одной лишь грубой силой — самоубийство. Поэтому он затаился, скрылся в тени и начал наблюдать за этим странным и причудливым человеческим обществом.
Будь на дворе тёмные века, лет триста назад, Учитель Великий Змей, со своей необычной внешностью белого чешуйчатого змея, мог бы даже почитаться людьми как божество. Используя своё ё-дзюцу, он мог бы тайно управлять сёгунами и министрами, став некоронованным королём этой островной страны.
Но времена изменились.
Нынешняя эпоха была крайне недружелюбна к ёкаям. Неудержимо развивающаяся военная мощь людей, их чёткая социальная организация, камеры наблюдения на каждом углу — всё это делало жизнь таких иных существ, как ёкаи, почти невозможной.
К счастью, время было на стороне ёкаев. Те слабые создания, которых сейчас можно было легко убить из охотничьего ружья, через десять-пятнадцать лет превратятся в монстров, способных наводить ужас даже на армию.
Собрав армию из сотни великих ёкаев, он обрёл бы уверенность для начала войны с людьми. Даже если не удастся захватить всю страну, можно будет разнести её в пух и прах и заставить отдать Хоккайдо в качестве автономной зоны для ёкаев.
Учителю Великому Змею нужны были годные солдаты, поэтому он и выбрал роль учителя. Он брал под своё крыло слабых новорожденных ёкаев, давая им время набраться сил, и одновременно обучал их. Необразованный ёкай ничем не отличается от зверя. Только познав и поняв человеческую культуру, они смогут принести пользу в грядущей войне.
В течение этих долгих лет затишья нужно было избегать прямых столкновений с полицией и тщательно заметать следы, чтобы не привлекать внимание общественности.
За последние годы обучение принесло свои плоды. Уже появилось немало ёкаев-выпускников, разбирающихся в человеческих обычаях, науке и технологиях. Эти выпускники стали костяком организации, основой будущей армии для войны с людьми.
План, казалось, шёл гладко, но теперь возникла огромная проблема.
Сверхлюди!
«Почему именно сейчас появились сверхлюди?» — В вертикальных зрачках Учителя мелькнуло недоумение. Когда он только обрёл сознание, он полагал, что в этом мире испокон веков существовали оммёдзи и ёкаи. Но за последующие годы он быстро понял правду: в этом мире не только не было оммёдзи, но и такие демоны и чудовища, как он сам, появились в истории этой страны впервые.
«Неужели среди людей начали пробуждаться сверхспособности? Или человеческие технологии уже раскрыли секрет сверхъестественной силы ёкаев и пересадили её людям?»
От одной этой мысли Учителю Великому Змею становилось не по себе, он никак не мог найти ответа. По своим тайным каналам он знал, что на военной базе в порту Йокосука давно ведутся исследования сверхъестественных способностей ёкаев, и они уже давно перешли к стадии экспериментов над людьми.
Но, насколько ему было известно, этот проект под кодовым названием «Супергерой» полностью провалился. Людям не удалось создать искусственных сверхлюдей. Если уж исследовательский центр под контролем США, собравший лучших специалистов со всех областей и оснащённый по последнему слову техники, не смог раскрыть секрет сверхсилы, как это могла сделать какая-то неофициальная организация? Это же не голливудский фильм, где какой-нибудь учёный-энтузиаст может извлечь сыворотку из монстра, вколоть её человеку и превратить его в супермена.
«Искусственные сверхлюди…»
Учитель Великий Змей и сам пытался раскрыть секрет сверхсилы. Он хотел выяснить, можно ли превращать людей в ёкаев, подобно легендарным оборотням и вампирам. С этой целью он некоторое время проводил эксперименты над людьми, но в отличие от людей, полагавшихся на технологии, он использовал сверхъестественную силу ё-дзюцу. Результаты также были неутешительными, но не совсем бесполезными.
«Возможно, пришло время… вернуть своё…» — Учитель Великий Змей задумался на мгновение, затем включил телевизор напротив ванны и переключил на канал NHK. Просмотр человеческих новостей был для него важным источником информации.
«…касательно массового самоубийства членов Общества Истинной Веры на горе Буко — это очередной религиозный инцидент, сравнимый с трагедией в Джонстауне…»
Увидев репортаж, Учитель Великий Змей невольно широко раскрыл свои вертикальные зрачки.
Он прекрасно знал, кто стоял за Обществом Истинной Веры — это была его собственная затея. Огромные суммы денег, собранные Обществом, были жизненно необходимы для финансирования его организации.
Самоубийство? Невозможно!
Неужели информация об Обществе просочилась, и полиция устроила облаву? Но почему никто его не предупредил?
В этот момент в ванную вошёл зелёный ёкай-марионетка Кихара-кун с телефоном в руке:
— Учитель, вам звонит наш друг из полиции.
— Великий Змей, что, чёрт возьми, происходит? — раздался в трубке низкий, крайне недовольный мужской голос.
— Тот же вопрос я хотел задать тебе, — Учитель взял трубку и ответил не менее раздражённо. — До сих пор наше сотрудничество шло гладко, не так ли? Я сдерживал ёкаев Токио, старался не допускать инцидентов. Именно благодаря мне Токио не превратился в ад на земле, где царит Ночной Парад Сотни Демонов, а ваша полиция могла сохранять видимость спокойствия и жить припеваючи. Но почему вы уничтожили Общество Истинной Веры и не предупредили меня заранее? Я плачу тебе каждый месяц немалые деньги за информацию именно для того, чтобы ты предупреждал в критических ситуациях!
— Не полиция уничтожила Общество Истинной Веры! — отрезал голос в трубке.
— Что? Тогда кто?
— Хочешь знать больше — готовь десять миллионов иен.
«Вампир!» — мысленно выругался Учитель Великий Змей. Человеческая жадность поистине безгранична, даже деньгами ёкаев не брезгуют, не боятся обжечься.
Голос в трубке продолжал изливать недовольство:
— Я звоню тебе не из-за Общества Истинной Веры. Великий Змей, ты же обещал контролировать ёкаев Токио, чтобы они не убивали людей без разбора! Так что за нападение ёкая-акулы в Эдогаве?! Погибло больше тридцати человек! И это в Токио! Ты должен мне всё объяснить!
«Ёкай-акула? О чём он вообще говорит?»
________________________________________
Примечания переводчика:
Оммёдзи (陰陽師): Практикующий Оммёдо — традиционное японское оккультное учение. Часто ассоциируются с борьбой против ёкаев.
NHK (日本放送協会 - Nippon Hōsō Kyōkai): Японская общественная телерадиокомпания.
Ночной Парад Сотни Демонов (百鬼夜行 - Hyakki Yagyō): Популярный мотив в японском фольклоре, процессия множества ёкаев, идущих по ночным улицам.
Десять миллионов иен (一千万円): Значительная сумма денег (примерно $65,000 - $70,000 USD на момент написания, но курс может меняться).
Обновлено: 18.01.2026