Токио, некое место. Подземное убежище, десять этажей под землёй.
Этот бункер был построен во времена Холодной войны на случай ядерной войны. Глубоко зарытый под землю, с полуметровыми свинцовыми дверями, он считался способным выдержать даже ядерный взрыв. Подобные убежища не редкость по всему миру. После окончания Холодной войны большинство из них забросили, но некоторые сохранились благодаря выживальщикам, превратившись в базы на случай конца света, а порой и в роскошные убежища для богачей.
Именно таким и было это убежище, построенное в восьмидесятых. Здесь не только были вода и электричество, но его ещё и переоборудовали, добавив кинотеатр, спортивную площадку, крытый бассейн, тренажёрный зал и другие современные удобства — всё необходимое имелось. Настоящее маленькое подземное царство.
На седьмом подземном этаже, в школьной зоне, ярко освещённый мультимедийный класс ничем не отличался от обычных школьных аудиторий на поверхности. Если не считать того, что за партами сидели… странные, уродливые монстры.
Эти существа выглядели свирепо: у одних были острые когти и клыки, другие покрыты шерстью или чешуёй. Все до единого — ёкаи.
Но сейчас эти полтора десятка ёкаев сосредоточенно хмурили лбы, склонившись над партами и сжимая в лапах ручки, чтобы ответить на вопросы теста. Те же, чьи конечности, похожие на лапы зверей, не могли удержать ручку, лежали на полу и, макая когти в чернила, что-то выводили на специальных листах бумаги.
«Это задание слишком сложное!»
«Что значит этот иероглиф? Почему нет транскрипции катаканой? Не понимаю вопрос».
«Выбрать А или Б? А, ладно, выберу тот ответ, что длиннее».
В этот момент зелёный ёкай-марионетка, стоявший у доски и выглядевший как ком корней и лиан, внезапно выбросил щупальце, похожее на старый корень, схватил одного из ёкаев, который озирался по сторонам, связал его и отбросил в угол.
— Не списывать! Осталось пять минут. Эту контрольную работу Учитель проверит лично!
Стрелки настенных часов показывали 18:55.
Услышав слово «Учитель», ёкаи перепугались не на шутку. Перешёптывания тут же прекратились, все уткнулись в свои листы и принялись строчить изо всех сил.
Через пять минут ёкай-марионетка выпустил множество лиан с листьями и собрал все работы.
Не прошло и нескольких минут, как дверь класса открылась, и вошёл гуманоидный ёкай в белом халате, всё тело которого было покрыто белой чешуёй.
В отличие от других ёкаев в классе, больше похожих на зверей своей причудливой формой, у этого была змеиная голова на человеческом теле, полноценные четыре конечности, и он носил человеческую одежду. С первого взгляда он даже отдалённо напоминал человека, но из-за эффекта «зловещей долины» вызывал ещё больший ужас.
Как только змееголовый ёкай появился, класс наполнила леденящая аура. Полтора десятка других ёкаев тут же покорно склонили головы и поприветствовали его:
— Учитель.
— Здравствуйте, Учитель.
— Добрый вечер всем, — кивнул Учитель. Его холодные вертикальные зрачки рептилии обвели всех присутствующих ёкаев, прежде чем он заговорил скрипучим голосом: — Скоро конец апреля. Я пришёл проверить ваши успехи за это время. Надеюсь, вы меня не разочаруете.
Учитель сел за стол на подиуме, взял красную ручку и начал проверять работы. Шарк-шарк-шарк… Он действовал невероятно быстро, на каждый лист уходило не больше десяти секунд. Впрочем, это было связано и с тем, что многие листы были наполовину пустыми.
По мере проверки брови Учителя хмурились всё сильнее, лицо становилось всё холоднее.
Видя выражение его лица, ёкаи в классе замерли от страха, боясь даже дышать.
— Результаты готовы! — объявил Учитель спустя всего несколько минут, закончив проверку. Голос его звучал мрачно, он явно был недоволен. — Только номера 04, 12 и 13 сдали. Остальные — провалились! Эти задания соответствуют уровню знаний ученика третьего класса начальной школы! Почему вы даже с таким не можете справиться? Чему я вас учил на уроках? Все мои слова мимо ушей пропускали?!
— рявкнул Учитель. Все ёкаи опустили головы так низко, словно на полу внезапно расцвели диковинные цветы.
— Какое наказание ждёт тех, кто не сдал экзамен, вы прекрасно знаете. Номер 1, начни! Выходи!
Ёкай с одним глазом, дрожа всем телом, робко подошёл к столу.
Учитель протянул к нему руку, покрытую белой чешуёй. В следующее мгновение из-под белого халата выскользнула серая ядовитая змея, бросилась на одноглазого ёкая, обвилась вокруг него и впилась зубами в шею.
— Кхх… кхх…
Одноглазый ёкай с искажённым от боли лицом корчился на полу, изо рта шла пена, но змея не отпускала его, продолжая впрыскивать яд и причинять страдания.
— Ты набрал всего тридцать баллов, так что наказание — 30 секунд, — Учитель достал из кармана мобильный телефон и включил секундомер. Ровно через 30 секунд змея разжала челюсти и, угрожающе шипя и выбрасывая раздвоенный язык, уставилась на остальных ёкаев в классе.
— Кихара-кун, подлечи номер 1.
— Слушаюсь, Учитель, — отозвался ёкай-марионетка.
Глядя на лежащего без сознания одноглазого ёкая с почерневшим лицом, остальные ёкаи почувствовали сочувствие к товарищу по несчастью — «заяц умер, лиса скорбит». Мысль о том, что им сейчас предстоит такое же наказание, заставила их неудержимо дрожать.
— Следующий — номер 2. Ты набрал всего 9 баллов! Как вообще можно набрать 9 баллов? У тебя, безрукого, был специальный вариант — одни вопросы с выбором ответа! Даже если бы ты отвечал наугад, всё равно набрал бы больше девяти! Похоже, ты совершенно не думал об учёбе. Прими наказание!
Номер 2 — ёкай, похожий на кабана с бычьими рогами и жёсткой щетиной на спине, лежал на полу. В его глазах мелькнул страх, но он не выдержал. Вскинув голову, он с рёвом опрокинул парту и растоптал её в щепки!
— Учиться? Какого хрена учиться?! — взревел рогатый кабан, разинув кровавую пасть на Учителя. — Великий Змей, ты что, совсем свихнулся?! Ты же король ёкаев Токио! Вместо того чтобы вести нас на улицы — убивать и жрать людей, ты заставляешь нас прятаться здесь и учить человеческую писанину и арифметику! Ты вообще ёкай или кто?!
— Заткнись! Номер два, ты забыл, кто тебя приютил, защитил и научил говорить?! Кто оказал тебе такую милость?! — закричал ёкай-марионетка, выбрасывая ветку, чтобы связать бунтаря.
— Кихара-кун, пусть говорит, — Учитель махнул рукой. Его кадык дёрнулся, и он выплюнул изо рта… планшет, на котором тут же открылись какие-то данные.
— Мне это осточертело! — взревел рогатый кабан, с силой ударив передним копытом по полу так, что осталась вмятина. — Не хочу я учить эту человеческую хрень! Ёкаям нужна только сила! Я хочу прямо сейчас вырваться на улицу и перебить всех этих слабых людишек!
Он повернул голову к остальным ёкаям:
— Вы что, и дальше собираетесь учить эту чушь? Терпеть издевательства Великого Змея? Давайте все вместе устроим забастовку! Пойдём воевать с людьми!
________________________________________
Примечания переводчика:
Катакана: Одна из японских слоговых азбук, часто используется для записи иностранных слов или для выделения. Ёкай жалуется на отсутствие фонетической подсказки для иероглифа.
Эффект «зловещей долины» (恐怖谷效应): Гипотеза, по которой объект, выглядящий или действующий примерно как человек (но не точно так), вызывает неприязнь и отвращение у людей-наблюдателей.
«Заяц умер, лиса скорбит» (兔死狐悲物伤其类): Адаптация китайской идиомы, означающей сочувствие к тем, кто находится в похожей беде.
Обновлено: 18.01.2026