— Добро пожаловать!
Молодой служащий в дешёвом чёрном костюме вошёл в заведение. Окинув взглядом зал и заметив у кухонной стойки Такасаки Цуки и Учиху Нару, он нахмурился. Махнув рукой, он отказался от горячего полотенца, предложенного Такасаки Ан, отвечавшей за приём гостей, и развернулся к выходу.
— Прошу прощения, я договорился встретиться с другом, ошибся заведением.
— Какая невежливость! Войти и уйти, ничего не заказав, — пожаловалась Такасаки Ан.
— Я же говорила, что ничего не выйдет! В заведении только мы, несколько старшеклассниц. Клиенты видят нас и наверняка думают, что мы ненадёжны. Кто же к нам зайдёт?
Изакая Такасаки была открыта уже почти полчаса, но посетителей всё не было. Несколько человек заглядывали раньше, но, увидев за стойкой шеф-повара столь юную Такасаки Цуки, тут же находили предлог, чтобы уйти.
Хотя в кулинарии возраст ценится не так сильно, как, скажем, в традиционной китайской медицине, наибольшим доверием всё же пользуются опытные и полные сил повара лет сорока-пятидесяти. Даже тридцатилетние кажутся несколько молодыми, не говоря уже о старшекласснице вроде Такасаки Цуки.
Хотя Цуки и не могла скрыть разочарования, она всё же постаралась подбодрить сестру:
— Наша изакая Такасаки работает здесь уже десять лет, у нас есть постоянные клиенты. К тому же, скоро начнётся час пик. Заведений поблизости не так много, когда они заполнятся, люди обязательно придут и к нам.
Несмотря на слова, в голосе Цуки не чувствовалось особой уверенности.
Учиха Нару, видя это, вздохнул. «Похоже, у этого места и правда туманное будущее, — подумал он. — Неужели моя первая подработка так быстро закончится? Впрочем, я всего лишь обычный работник, не мне об этом судить».
Внезапно в заведение вошёл лысеющий мужчина лет пятидесяти с пивным животом. Отодвинув занавеску-норэн, он немного помедлил у входа, но в конце концов выбрал место и сел.
— Господин Хасэгава, добро пожаловать!
Приняв от Такасаки Ан влажное полотенце и вытерев лицо, лысеющий мужчина спросил:
— Почему ваше заведение было закрыто в последнее время? И почему здесь только вы, две девушки? А где хозяин Такасаки?
— Наш отец заболел, он сможет вернуться только через несколько дней. А пока мы с сестрой работаем вдвоём. Господин Хасэгава, что будете заказывать? — Такасаки Ан захлопала ресницами и состроила жалобное личико, спросив это милым голоском.
— Хозяин Такасаки не здесь… Значит, сашими сегодня точно нет. Хм, тогда принесите мне порцию эдамаме, осьминога с васаби и одну меру сакэ, — заказал завсегдатай, даже не взглянув в меню, привычно перечисляя блюда.
Он заказал лишь простые закуски, не требующие сложного приготовления. Похоже, он всё ещё сомневался в кулинарных способностях Такасаки Цуки. «Наверное, сделал заказ только потому, что постоянный клиент и ему неудобно было просто развернуться и уйти», — подумал Нару. Но, по крайней мере, первый заказ получен.
— Хорошо, сейчас всё будет.
— Учиха-кун, не мог бы ты заняться осьминогом? — спросила Такасаки Цуки.
— Проще простого.
Нару взял сачок, выловил из аквариума несколько живых, извивающихся осьминожков, промыл их в солёной воде, затем разделал, удалив внутренности, и нарезал для сашими, после чего оставалось только разложить их на тарелке. Хотя блюдо и называлось «осьминог с васаби», на самом деле в большинстве заведений использовали дешёвую пасту из хрена. Выдавив пасту из хрена на белые, всё ещё подёргивающиеся кусочки осьминога, он подал их на стол вместе с эдамаме.
Такасаки Ан принесла квадратную деревянную коробочку-масу, поставила внутрь стеклянный стаканчик и налила сакэ так, чтобы оно, наполнив стаканчик до краёв, перелилось в масу.
Лысеющий мужчина сначала осторожно пригубил сакэ, переливающееся через край стаканчика, а затем палочками подцепил всё ещё шевелящееся щупальце осьминога, обмакнул его в соус из хрена и с хрустом принялся жевать. От остроты хрена лицо мужчины исказилось, словно он надел маску боли. Он тут же схватил стаканчик и сделал большой глоток сакэ, после чего на его лице отразилось странное выражение — смесь страдания и удовольствия.
Нару смотрел на это, и у него мурашки побежали по коже. «Я даже сашими из рыбы с трудом принимаю, не говоря уже об осьминоге, — подумал он. — Слышал, в Японии едят и похлеще — глотают осьминогов живьём, даже не разделывая. Наслаждаются тем, как он извивается во рту, а присоски липнут к горлу, вызывая чувство удушья».
— Господин Хасэгава, а это блюдце сюто — от заведения.
Сюто — это деликатес из солёных и долго маринованных внутренностей морепродуктов. У него уникальный сладковато-солёный вкус, и хотя запах довольно резкий, многие любители выпить ценят именно его. Говорят, с такой закуской сакэ выпивается незаметно, отсюда и название «похититель сакэ» (сюто).
— О, благодарю! Раз уж есть такая закуска, то сакэ точно не хватит. Девушки Такасаки, ещё одну порцию сакэ! Хм... И принесите-ка мне курицу Намбан!
Наконец-то постоянный клиент сделал более существенный заказ, и лицо Цуки заметно оживилось. Курица уже была разделана и нарезана заранее, так что помощь Нару не требовалась. Цуки умело колдовала у стойки, и вскоре курица Намбан была подана на стол.
Мужчина взял рукой кусочек курицы с золотистой корочкой, обмакнул его в фирменный соус — смесь майонеза и тартара — и отправил в рот. Хрустящая корочка лопнула под зубами, высвобождая взрыв сока и вкуса: нежное мясо птицы, насыщенный сливочно-яичный аромат соуса с кисло-сладкими нотками. Рецепторы ликовали, и желание выпить тут же нахлынуло с новой силой.
Он залпом осушил стаканчик, вылил в него остатки сакэ из масу и тоже выпил. Затем лысеющий мужчина поднял большой палец:
— Старшая дочка Такасаки, а ты отлично готовишь! Эта курица Намбан даже вкуснее, чем у твоего отца.
— Спасибо за похвалу! — Цуки смущённо и почтительно несколько раз поклонилась.
— После такой вкусной курицы захотелось вашего фирменного сашими... Но, похоже, сегодня у вас нет свежей рыбы? — спросил завсегдатай.
— Эм, простите, просто отец сейчас...
— Понимаю. Вкус сашими зависит от мастерства повара, а найти замену хозяину Такасаки нелегко.
Возможно, лысеющий мужчина положил хорошее начало: удача наконец улыбнулась изакае Такасаки, и клиенты стали потихоньку подтягиваться. Однако даже к семи часам вечера, в самый час пик, заведение было заполнено едва ли наполовину.
— Столик номер два, рис с курицей терияки и газировку.
— Столик номер пять, добавить два якитори, одну порцию крокетов и кружку пива.
Цуки мысленно прикинула: такой поток клиентов хоть и не приносил большой прибыли, но хотя бы покрывал расходы. Заведение сможет продержаться. Она с облегчением выдохнула.
— А?! Хозяин Такасаки заболел? Вот досада! Я как раз поймал такого здоровенного морского леща, хотел попросить его приготовить мне сашими. — В зал вошёл громко сетующий мужчина средних лет в рыбацкой панаме, серой непромокаемой ветровке с капюшоном и широких шортах — типичный вид заядлого рыбака.
— Оцука, неужели ты сегодня не с пустыми руками? Уж не купил ли ты этого леща? — поддразнил его лысеющий завсегдатай, заглянув в ведро с большой красной рыбой.
Рыбак хмыкнул и выхватил рыбу из ведра за хвост.
Огромный красный лещ, длиннее предплечья, отчаянно забился, несколько раз едва не вырвавшись из рук — он был полон поразительной жизненной силы!
Обновлено: 18.01.2026