Вертолёт Токийского Департамента Полиции был уже готов к взлёту, лопасти с шумом рассекали воздух. Стоило погрузить в него доктора Сатоми, одержимого профессором Курокавой, и доставить в Департамент, и сегодняшнюю операцию можно было бы считать блестящим успехом. А что касается этих разбушевавшихся трупов — не полетят же они следом?
Грейс остро подметила, что эти мертвецы по скорости и силе уступали даже обычным людям. Вид у них был грозный, но на деле они обладали лишь высокой "живучестью", или, скорее, прочностью. Небольшого отряда элитных бойцов с автоматическими винтовками было бы достаточно, чтобы легко их всех перестрелять.
— Нельзя терять времени, отправляемся немедленно! — скомандовала Грейс.
Но как только они собрались подняться на борт, в ночном небе вспыхнул огонь. Пылающее колесо взмыло снизу вверх и зависло над крышей.
— Мя-я-яу! — Раздался душераздирающий вопль ночной кошки, эхом прокатившийся по небу.
Затем огненное колесо размером с легковой автомобиль завертелось и с молниеносной скоростью (досл. «со скоростью грома, не успеешь и уши заткнуть») ринулось вниз, отрубив хвост вертолёту Департамента. Из обрубка посыпались искры, сверкнуло электричество. Несколько членов экипажа, находившихся внутри, в панике выскочили наружу.
Сердце Грейс бешено заколотилось. Что это ещё за незваный гость (досл. «святое существо»)? Неужели снова таинственный сверхчеловек?
Огненное колесо парило в воздухе. Из бушующего пламени показалась жёлто-белая кошачья голова. Затем перед ними предстал ёкай с телом человека и головой кошки. Он был даже одет по-человечески — в старинную одежду из грубой ткани, а его кошачий хвост подрагивал из стороны в сторону.
«Тип А?» — Зрачки Грейс сузились, она тут же выхватила пистолет. Как бы то ни было, этот кошачий ёкай с самого начала повёл себя враждебно, уничтожив вертолёт Департамента.
Тело котоёкая было окутано пламенем. Два круглых глаза обвели толпу и остановились на докторе Сатоми.
— Курокава Сюити, ты попался! — Котоёкай оскалил пасть, его лицо было мрачным, и он заговорил человеческим голосом: — Ты украл сокровище Великого Царя Эммы и самовольно вернулся в мир живых через брешь между мирами! По приказу Великого Царя Эммы я должен схватить тебя и доставить обратно в Ад!
«Что происходит?» — Грейс, будучи иностранкой, слушала всё это с полным недоумением. Однако лица нескольких японских полицейских, стоявших рядом, мгновенно стали серьёзными. А в Департаменте Полиции, куда передавался звук через устройства аудио- и видеозаписи на Грейс и других полицейских, при упоминании имени Великого Царя Эммы поднялся настоящий переполох.
Великий Царь Эмма (阎魔大王 - Enma Daiō) — в мифологии Восточной Азии правитель Ада.
С момента появления котоёкая экспертная группа Департамента начала его анализ.
— Стиль повязывания рукавов у этого ёкая очень древний, старше эпохи Камакура, — заметил один историк, комментируя одежду котоёкая. — Эта одежда — суйкан, одеяние простолюдинов эпохи Хэйан.
— Этот котоёкай не похож на Тип А, появившийся после 19 года Хэйсэй. Что-то здесь не так, — нахмурился эксперт по фольклору ёкаев. У него было чувство дежавю, но он не мог сразу вспомнить, кто это.
Но когда котоёкай произнёс слова «Великий Царь Эмма» и «Ад», эксперта осенило.
— Этот котоёкай — посланник Ада, Кася (火車)!
Мнение эксперта по фольклору немедленно привлекло внимание руководства Департамента. В такой критический момент эксперт не стал тянуть и тут же выложил всю известную ему информацию.
Кася — это ёкай, курсирующий между Адом и миром живых. Внешне он похож на котоёкая. Легенды гласят, что Кася похищает тела умерших во время похорон и уносит их души в Ад. В Японии существуют суеверия, связанные с кошками, вроде того, что «труп, к которому прикоснулась кошка, оживёт» или «труп кошки приносит несчастье». Эти поверья широко распространены по всей стране. Характерным примером является народная сказка «Кошка и прихожане» (猫檀家 - Neko Danka): кошка, жившая при бедном храме, в благодарность за заботу устраивала беспорядки на похоронах в округе, и лишь те покойники, заупокойную службу по которым проводили в её храме, оставались нетронутыми. Таким образом кошка поднимала престиж своего храма.
С точки зрения фольклора, горящее колесо — это транспортное средство для перевозки умерших в Ад. Вместе с народными суевериями о связи кошек и трупов, эти два страха слились воедино, породив образ Кася в виде котоёкая.
Появившийся на крыше больницы Кася стал третьим случаем (после Бога Реки Аракава и Умибодзу), когда встреченный ёкай соответствовал описаниям из народных легенд.
Результаты анализа Департамента немедленно передали Грейс, но она, будучи иностранкой, поняла лишь половину из сказанного.
— Я не крал сокровище Великого Царя Эммы, — спокойно ответил доктор Сатоми, обращаясь к Кася. В его голосе не было паники.
— Всё ещё пытаешься отрицать? — усмехнулся котоёкай Кася. — Как тогда ты объяснишь свою способность исцелять неизлечимые болезни?
— Тот каменный горшок… я не крал его у Великого Царя Эммы. Я всего лишь призрак, как я мог украсть сокровище у самого Царя Эммы? — возразил доктор Сатоми. — На самом деле, человек в одежде с красными облаками на чёрном фоне… он вложил этот каменный горшок в мою душу. И я смог вернуться в больницу лишь потому, что этот человек нашёл брешь между мирами и отправил меня обратно.
— Красные облака на чёрном фоне… это Акацуки! — Котоёкай очень по-человечески нахмурился. Кошки — милые животные, но когда Кася сделал такое выражение лица, всех присутствующих людей охватил ужас.
— Верно… За несколько дней до пропажи каменного горшка эти безумцы из Акацуки ворвались в Ад. Кажется, они что-то замышляли, но Великий Царь Эмма прогнал их, — оскалился Кася. — Раз так, то вины твоей в этом нет. Но я не могу верить тебе на слово. Сначала вернёмся со мной в Ад, предстанешь перед судом Великого Царя Эммы.
На лице доктора Сатоми появилось сомнение.
— Что, всё ещё собираешься сопротивляться? Этот каменный горшок — величайшее сокровище Царя Эммы! Его нужно вернуть любой ценой! — Лицо Кася мгновенно помрачнело. — Раз так, мне придётся лично взяться за дело и доставить тебя в Ад!
Кася, окутанный пламенем, подпрыгнул в воздухе и с угрожающим видом ринулся вниз.
— Огонь! — Грейс, будучи иностранкой, не испытывала особого страха перед японскими посланниками Ада. Она вскинула пистолет и по привычке опустошила обойму.
Однако пули оказались совершенно бесполезны против этого ёкая. Кася спикировал вниз, схватил доктора Сатоми и поднял его в воздух.
— Сначала нужно извлечь душу из тела. А этому человеку, в которого ты вселился… просто не повезло, — на кошачьей морде Кася появилось свирепое выражение. Он протянул когтистую лапу и схватил доктора Сатоми за шею. — Умри.
Острые когти вспороли горло доктора Сатоми. Кровь хлынула потоком, окрашивая белый халат в красный цвет.
________________________________________
Примечания:
• Ёкай (妖怪): Сверхъестественное существо из японского фольклора.
• Великий Царь Эмма (阎魔大王 - Enma Daiō): Владыка Ада (Дзигоку) в японском буддизме, судящий души умерших.
• Ад (地狱 - Jigoku): В буддизме — один из миров перерождения, место страданий.
• Брешь между мирами (两界的缝隙): Разрыв или проход между миром живых и миром мёртвых.
• Эпоха Камакура (镰仓时代): Период в истории Японии (1185–1333).
• Суйкан (水干): Тип японской одежды, носившийся в эпоху Хэйан (794–1185) мужчинами разных сословий.
• Эпоха Хэйан (平安时代): Период в истории Японии (794–1185).
• 19 год Хэйсэй (平成十九年): 2007 год.
• Кася (火車 - Kasha): Ёкай из японского фольклора, огненная колесница или котоподобное существо, похищающее трупы грешников и уносящее их в Ад.
• Заупокойная служба (法事 - Hōji): Буддийский поминальный ритуал в Японии.
• Умибодзу (海坊主): Морской ёкай из японского фольклора, гигантский тёмный гуманоид, поднимающийся из моря и топящий корабли.
• Каменный горшок (石钵 - Ishibachi): Чаша из камня, возможно, буддийский ритуальный предмет или артефакт.
Обновлено: 18.01.2026