лишь пара фраз, обронённых мудрецом, уже стали недосягаемой вершиной для многих учёных мужей… Сердце Сяо Шаня билось неровно.
Стоявшая рядом девушка тоже остолбенела, раскрыв рот от удивления.
Лу Чжэн слегка склонил голову и произнес:
— Я ценю, что господин директор так высоко оценил меня, согласившись на встречу. Но, к сожалению, помимо этих двух чи культивируемой ци, мои знания слишком поверхностны. Я давно не читал трудов мудрецов и боюсь, что, поступив в академию, стану всеобщим посмешищем… Поэтому пока не намерен учиться там.
Сяо Шань изначально хотел посмотреть, что собой представляет Лу Чжэн, и если он окажется достойным, принять его в академию под своё личное наставничество.
Однако теперь стало ясно, что тот вовсе не собирался туда поступать.
Более того, Сяо Шань почувствовал, что сам, возможно, не сможет обучать такого учёного. Да и каким он обладает достоинством, чтобы быть ему наставником…
Сяо Шань не удержался и спросил:
— Я вижу, что ты полон решимости и, кажется, уже всё спланировал. Чем ты намереваешься заниматься в будущем?
Хотя он сожалел, что Лу Чжэн не желал поступать, Сяо Шань, столкнувшись с таким выдающимся учёным, ценил его талант и хотел узнать, чем может помочь.
Лу Чжэн медленно ответил:
— Сейчас смутное время, Поднебесная неспокойна, демоны бесчинствуют, а простой народ страдает. Я желаю подражать древним мудрецам и странствовать по миру… Однако мои силы сейчас слишком малы, поэтому я сначала хочу постранствовать по деревням округа Каян, искоренять зло, сражаться с демонами и устанавливать справедливость ради народа.
[Ты полон великих устремлений и желаешь служить народу. Культивируемая ци +50!]
Сяо Шань вздрогнул, смутно ощутив колебания ци, исходящие от Лу Чжэна.
Когда учёный излагает свои устремления, увеличивается его культивируемая ци, что доказывает истинность его слов и их признание Небом и Землёй.
Выражение устремления — это не пустые слова. Если у тебя нет достаточных способностей, и ты, например, говоришь о «мире на все времена», то это не только не увеличит твою ци, но лишь вызовет насмешки.
Сяо Шань думал, что Лу Чжэн будет усердно заниматься дома, но тот, оказывается, собирался странствовать, уничтожать демонов и творить великие дела во благо народа.
Выражение лица Сяо Шаня стало задумчивым. В молодости у него тоже были великие амбиции, но пережив многое, он растерял юношеский пыл и ныне лишь преподавал в этом уезде.
— Ты развиваешь свою могучую ци, сочетая её с праведностью и принципами. Ты хочешь уничтожать демонов и служить народу, но осознаёшь ли всю опасность таких деяний? — тихо произнес Сяо Шань.
Лу Чжэн спокойно ответил:
— Опасность, значит, нельзя идти туда? Таков мой путь учёного. Хотя я боюсь смерти, но я также и не боюсь её…
Услышав это, Сяо Шань вздохнул:
— Мэн-цзы сказал: «Жертвовать жизнью ради праведности…». Ты говоришь, что мало читаешь трудов мудрецов, но на самом деле ты их постиг по-нанастоящему.
Сяо Шань очень хотел удержать Лу Чжэна, но, как тот и сказал, это был его путь учёного, и академия, скорее всего, не принесла бы ему пользы в развитии.
Поразмыслив, он потянул руку к поясу и снял оттуда нефритовый кулон, приятный на ощупь.
— Сегодняшняя беседа с тобой наполнила моё сердце радостью. Прими этот нефрит в дар и обязательно носи его!
Подарить свой личный нефритовый кулон при первой же встрече означало показать особое отношение Сяо Шаня к Лу Чжэну.
— Это… — Лу Чжэн понял значение этого подарка и какое-то время не осмеливался принять его.
— Что, побрезговал вещами, которые я носил? — Сяо Шань притворился рассерженным.
— Я не смею, благодарю вас за дар! — Лу Чжэн поспешно поклонился в знак почтения и обеими руками принял нефритовый кулон.
Сяо Шань спокойно сказал:
— Носи его всегда при себе. Если вдруг столкнёшься с настоящей опасностью, возможно, он сохранит тебе жизнь.
Сяо Шань был чиновником четвёртого уровня в Конфуцианском Дао, поэтому нефрит, который он носил, не мог быть обычным.
Даже простой нефрит, если его долго носили, становился необыкновенным.
Лу Чжэн, конечно, понимал это, поэтому и не решался принять подарок.
Теперь, когда нефритовый кулон был у него, и Сяо Шань смотрел на него, Лу Чжэн не мог просто так спрятать его и повесил себе на пояс.
— Тогда я прощаюсь, — сказал Лу Чжэн.
Раз уж он убедил Сяо Шаня в том, что ему не нужно поступать в академию, значит, можно было вернуться к Ли Юаню и доложить о завершении дела.
— Твоё сердце не здесь, я не могу тебя удержать, — Сяо Шань махнул рукой.
— Я ухожу! — Лу Чжэн поднялся и снова поклонился.
Глава 12: Благородный человек с нефритом
Девушка, заваривавшая чай, пришла в себя только тогда, когда Лу Чжэн ушёл.
Она посмотрела на Сяо Шаня и тихо спросила:
— Дедушка, ты действительно позволишь ему уйти в странствия?
Девушка не была служанкой, а приходилась родной внучкой Сяо Шаню по имени Сяо Цинцин.
Узнав о визите Лу Чжэна, она из любопытства пришла взглянуть на него.
Сяо Цинцин увидела, что её дедушка даже подарил свой нефритовый кулон, который носил много лет, что говорит о том, как высоко Сяо Шань ценил Лу Чжэна.
Сяо Шань беспомощно улыбнулся:
— Он не желает учиться в академии, и он не мой ученик, как я могу его удержать… Я вижу, что он не безрассуден, так пусть идёт куда хочет, удача всегда сопутствует хорошим людям.
Сяо Цинцин не удержалась и сказала:
— Тогда я тоже пойду странствовать, уничтожать демонов и зло!
Сяо Шань рассмеялся:
— Зачем тебе вмешиваться, просто оставайся дома.
Сяо Цинцин замахала маленькими кулачками, недовольно воскликнув:
— Я тоже учёный, почему я не могу подражать древним мудрецам и странствовать по миру!
Слова Сяо Цинцин сопровождались всплеском культивируемой ци, достигающей трёх чи.
Она также была учёной, достигшей второго уровня в Конфуцианском Дао, и пробилась туда не через экзамены, а благодаря своему искусству каллиграфии и живописи. Она также была «учёным от Неба и Земли».
Однако Сяо Цинцин не была зарегистрирована в правительстве, поэтому у неё не было официальных записей, и посторонние не знали о её таланте.
Конечно, в Конфуцианском Дао искусство каллиграфии и живописи считалось второстепенным. Чтобы достичь более высоких сфер, нужно было создать свой собственный путь.
По сравнению с этим, продвижение через изучение книг и сдачу экзаменов было гораздо проще.
Увидев Сяо Цинцин в таком состоянии, Сяо Шань лишь покачал головой, не давая своего согласия.
…
Попрощавшись, Лу Чжэн пошёл искать Ли Чжао.
Увидев приближающегося Лу Чжэна, Ли Чжао поспешно подошёл и спросил:
— Ну как? Директор согласился принять тебя в академию?
— Директор согласился, чтобы я не поступал в академию, — с улыбкой ответил Лу Чжэн.
— Правда? Это чудесно, теперь мы… эй, подожди… — выражение лица Ли Чжао застыло, ему показалось, что он что-то не так услышал.
Ли Чжао моргнул:
— Брат Лу, что ты только что сказал? Я не совсем расслышал.
Лу Чжэн ответил:
— Пока у меня нет намерений поступать в академию, поэтому я поболтал с директором, и он не выразил недовольства.
На самом деле, никто не мог ему запретить поступать в академию или нет, но из уважения к старшим он пришёл на встречу с директором Сяо и выразил свою позицию, чтобы у Ли Юаня тоже было нечто, о чём сообщить.
— А, вот как… — Ли Чжао и представить не мог, что Лу Чжэн вовсе не собирался учиться в академии.
– Мы вернёмся? – уточнил Лу Чжэн.
Ли Чжао был немного растерян.
– Мне нужно повидаться с деканом. Подожди меня немного.
Лу Чжэну не нужно было поступать в Академию, но Ли Чжао предстояло там учиться. Прибыв в академию, он, конечно же, должен был зарегистрироваться.
– Хорошо, – кивнул Лу Чжэн.
Ли Чжао торопливо отправился на встречу с Сяо Шанем, а вскоре вернулся.
На его лице застыло страдальческое выражение.
– Брат Лу, возвращайся пока домой. Декан Сяо собирается лично преподавать «Мэн-цзы», и мне тоже нужно идти на урок. Передай, пожалуйста, моему отцу…
Он всего лишь хотел отметиться, но декан Сяо прямо сказал ему идти на занятия. Ли Чжао даже хотел позвать Лу Чжэна послушать урок, но Сяо Шань сказал, что именно после разговора с Лу Чжэном он решил провести этот урок для студентов. Лу Чжэн уже достаточно хорош и не нуждается в его лекциях по «Мэн-цзы».
Ли Чжао был потрясён тем, как высоко Сяо Шань оценил Лу Чжэна, и ему было очень любопытно, о чём они говорили, ведь Сяо Шань так хвалил Лу Чжэна, но при этом согласился, чтобы тот не ходил в Академию.
«Вероятно, именно такие студенты и являются гениями, – подумал Ли Чжао. – Они любимы учителями и даже не обязаны посещать занятия…»
Его сердце сжалось от зависти.
Лу Чжэн, видя меняющееся выражение лица Ли Чжао, невольно улыбнулся.
– Хорошо, брат Ли. Усердно учись в Академии, а я пока вернусь.
Ли Чжао с завистью посмотрел вслед уходящему Лу Чжэну и поспешил на урок.
Лу Чжэн один ехал обратно в карете семьи Ли. Внутри кареты он достал и изучил нефритовый кулон, подаренный Сяо Шанем. Кулон был тёплым, безупречно белым и испускал едва уловимую, уравновешенную ауру, которая тихо питала тело Лу Чжэна.
Лу Чжэн полюбовался им некоторое время, а затем осторожно спрятал в складках одежды. Такой ценный кулон было бы неразумно носить на поясе, ведь его легко можно потерять.
Вернувшись в поместье Ли и встретившись с Ли Юанем, Лу Чжэн в общих чертах рассказал ему о событиях в Академии.
– Что? Ты не хочешь идти в Академию, а хочешь отправиться в путешествие? – изумился Ли Юань. – Мой юный друг, ты неразумен! В твои годы, зачем путешествовать? Разве не лучше учиться в Академии?
– Я просто хочу сначала походить по уезду Кайян, – ответил Лу Чжэн.
– Нет, так нельзя, это слишком опасно! – воскликнул Ли Юань.
Будучи уездным судьёй Кайяна, Ли Юань прекрасно знал о местной обстановке. За пределами уездного города Кайян, который считался относительно мирным, было далеко не безопасно. Время от времени случались нападения демонов, причиняющие вред людям. Это вовсе не означало, что он, как уездный судья, бездействовал, просто справиться со всем было невозможно. Демоны, как правило, скрывались в диких горах и пустошах, что делало их уничтожение крайне затруднительным. Даже если удавалось уничтожить демонов в одном месте, вскоре появлялись новые, подобно сорнякам, которые срезаешь, а они снова вырастают. В нынешние времена, когда различные государства постоянно воюют и обстановка нестабильна, на борьбу с демонами просто не хватало ресурсов.
Ли Юань смотрел на Лу Чжэна и на мгновение не знал, что сказать. Этот юноша не хочет учиться в Академии, а хочет путешествовать и истреблять демонов? А что, если он потеряет жизнь? Ли Юань вовсе не хотел, чтобы недавно появившийся в уезде Кайян талантливый юноша погиб из-за подобных вещей.
Лу Чжэн достал белый нефритовый кулон и сказал:
– Это мой путь в конфуцианстве, и декан тоже поддержал это решение и даровал мне этот кулон.
Ли Юань, увидев нефритовый кулон, подаренный Лу Чжэном, расширил глаза и не нашёл слов для возражений.
Лу Чжэн продолжил:
– Я также знаю, что дорога странствий трудна, поэтому хотел бы попросить вашей помощи, дядя Юань.
Ли Юань оторвал взгляд от кулона.
– Говори, что тебе нужно.
Поскольку он не мог остановить его, Ли Юань решил как-то защитить Лу Чжэна.
– Я хотел бы узнать о географии уезда Кайян, – сказал Лу Чжэн.
Как говорится, «знай себя и своего врага — и ты будешь непобедим». Лу Чжэн не собирался бездумно отправляться в странствие, поэтому ему, конечно же, нужно было тщательно изучить дела уезда, чтобы быть готовым.
Услышав это, Ли Юань быстро отправил людей за помощником по административным делам и начальником уездной полиции, а также поручил им принести из уездной управы карты и некоторые документы по уезду Кайян.
Помощник по административным делам и начальник уездной полиции, узнав об этом, подумали, что Ли Юань собирается заниматься каким-то важным делом, и, забрав вещи из уездной управы, поспешили в поместье Ли.
Лу Чжэн, просмотрев принесённые материалы, получил лишь смутное представление о различных уголках уезда Кайян. Уезд Кайян, размером в сотню ли, включал в себя шесть посёлков и пятьдесят одно село. Эти места, где проживало население, занимали лишь малую часть территории. Остальные же земли были почти безлюдны, являясь либо владениями диких зверей, либо местами обитания демонов и призраков. Об этих местах у уездной управы было не так много информации, и она была весьма неполной.
Глава 13: Башня Ясной Луны
Лу Чжэн сосредоточенно рисовал за столом простую карту уезда Кайян. Вне дома не было никаких навигаторов, и если он не запомнит маршрут, то, не говоря уже о поиске демонов, он мог просто заблудиться.
Ли Юань, стоявший рядом, сказал:
– Мой юный друг, просто поезжай по этим посёлкам, но не ходи в безлюдные места, где водятся демоны.
Лу Чжэн не дал обещания, лишь ответил:
– Я всё ещё дорожу своей жизнью и не буду действовать безрассудно.
Обновлено: 19.01.2026