Глава 60 — Глава 60

Куриный дух изумлённо произнёс: – Ты что же это за фокусы вытворяешь? Лу Чжэн с улыбкой ответил: – Это всего лишь иллюзия солнца, созданная из моей внутренней энергии. «Всего лишь…» – разум Куриного духа был потрясён до глубины души. «Неужели я повстречал такого могущественного человека? Да ещё и из нашей братии». Он сам еле-еле мог поглощать крупицы солнечной сущности каждый день, а этот юноша мог даже целое солнце создавать. Ужасающая сила! – Как ты это сделал? – спросил Куриный дух, в его голосе прозвучало уважение и любопытство. Лу Чжэн задумался. Он и сам не знал, как объяснить, ведь эта способность появилась у него совершенно неожиданно. Поразмыслив, он ответил: – Я учёный, овладевший особым методом взращивания ци в конфуцианской школе. Благодаря усердным тренировкам я случайно постиг этот метод. Куриный дух понял, что ему такое не осилить. Он не был невеждой и знал, что конфуцианские учёные – люди необычайных способностей. А сам он едва умел говорить по-человечески, да и грамоте не обучен. Куда уж ему до Лу Чжэна? Лу Чжэн продолжил: – Я вижу, что вы искусно владеете преобразованием солнечной сущности. Думаю, когда ваше совершенствование достигнет пика, вы тоже сможете творить подобное. – Само собой! – Куриный дух глубокомысленно кивнул. Он помолчал, затем спросил: – Как ты узнал, что я здесь, на этой горе? – До этого я встретил горного духа, – ответил Лу Чжэн. – От него и узнал о вас. Куриный дух тут же сообразил и добавил: – Эта обезьяна – не из лучших духов. Прежде горный дух приходил на Куриную гору к Куриному духу, и между ними случились неприятности. Однако Куриный дух не был из тех, кого легко запугать. Он умел извергать огонь, противодействуя горному духу, и тот ничего не мог с ним поделать, так и возникла вражда. Лу Чжэн улыбнулся: – Этот горный дух творил много зла, и я его уже уничтожил. Глаза Куриного духа сверкнули, и он с опаской посмотрел на Лу Чжэна. Лу Чжэн тут же добавил: – Вы не из тех злобных духов и призраков, поэтому Лу не станет нападать на вас. – Правда? Ты пришёл сюда, чтобы просто увидеться со мной? – спросил Куриный дух. – Я странствую и обучаюсь, – ответил Лу Чжэн. – Встречал много духов и призраков, но вы – единственный, кто никому не вредил и не водился с нечистью. Поэтому мне стало любопытно, и я пришёл навестить вас. Куриный дух гордо сказал: – Зачем мне вредить людям? Я могу совершенствоваться, живя здесь… А что до этих духов и призраков, они мне не ровня, и я презираю их общество! Иногда какие-то демоны и призраки приходили к Куриному духу, но он не сближался с ними, лишь обменивался парой слов и давал понять, что Куриная гора уже занята. Если бы встретил какого-нибудь незваного гостя, то не колебался бы, чтобы проучить его. В этот момент из зарослей поблизости послышался шорох. Появились домашние и дикие куры, ища пищу в окружающем лесу. Лу Чжэн огляделся и заметил, что разновидностей кур довольно много, и количество их исчисляется сотнями, если не тысячами. Куриный дух объяснил: – Все эти годы они собирались здесь, чтобы жить под моей опекой. К сожалению, никто из них не добился успеха, все они обычные куры, очень глупые. Я пытался обучить их совершенствованию, но они ничего не понимают. Куриный дух спросил: – Ты учёный, может быть, у тебя есть способ научить их разуму, чтобы они стали демонами? – Это… – Лу Чжэн задумался. – Я не изучал методы становления демонами, но для того чтобы птицы, звери и растения обрели разум и стали демонами, им нужна собственная судьба и благоприятные возможности, это не так просто. Если бы обычная домашняя птица могла легко стать демоном, то этот мир превратился бы в хаос, где повсюду бродили бы толпы демонов. Лу Чжэн продолжил: – Неужели вы хотите, чтобы они все стали демонами? Если здесь будет целая гора куриных демонов, то правительство, вероятно, не потерпит этого. – У меня не было такой мысли, – сказал Куриный дух. – Просто, если бы появилась одна-две курицы, похожие на меня, мы могли бы разговаривать, совершенствоваться вместе, и тогда мне не было бы так скучно. Как демон, Куриный дух размышлял намного чаще, чем когда был обыкновенной птицей. Совершенствование в горах само по себе было скучным, а каждый день сталкиваться с толпой куриц, которые не понимали его слов и были очень шумными, было, что и говорить, раздражало. Тем не менее, это были его сородичи, и Куриный дух, надеясь вырастить одну-две курицы в демонов, не прогонял их. К сожалению, за все эти годы, даже когда Куриный дух находил целебные травы и эликсиры, чтобы кормить этих кур, ни одна из них так и не обрела разум. – Вот как, – Лу Чжэн слегка кивнул, понимая мысли Куриного духа. Он посмотрел на окружающих кур и с любопытством спросил: – Среди них, должно быть, есть и ваши потомки? Куриный дух кивнул: – Многие, но никто не похож на меня, не знаю почему. По логике, он всё-таки демон второй ступени, и его потомки могли бы унаследовать немного его крови, но все рождались обычными курами. Лу Чжэн тоже нашёл это странным и сказал: – Если у меня будет время, я поищу в старинных записях, чтобы узнать причину. Услышав это, Куриный дух обрадовался: – Ты хороший человек! Я вижу, ты пришёл сюда ранним утром, наверное, ещё не завтракал? Сказав это, Куриный дух громко захлопал крыльями и быстро полетел к ближайшей роще. Затем Куриный дух вышел из рощи, держа в одной лапе три яйца. Куриный дух объяснил: – У меня здесь не осталось ничего хорошего, чтобы угостить, поэтому могу предложить тебе только несколько яиц. Это те, из которых не вылупятся птенцы, и если их оставить, то их склюют курицы. Надеюсь, ты не брезгуешь. Куриный дух положил яйца, затем открыл клюв и изрыгнул пламя. Спустя всего несколько вдохов Куриный дух потушил пламя и бросил три яйца Лу Чжэну. Лу Чжэн протянул руку и поймал их. Яйца были тёплыми на ощупь, без следов обжига, но внутри уже полностью сварились. Из этого следовало, что Куриный дух очень искусно владел своим солнечным огнём. Лу Чжэн очистил одно сваренное яйцо и съел его. Он почувствовал, что оно действительно вкуснее обычных яиц и к тому же обладало лёгким привкусом солнечной энергии, что благотворно влияло на тело. Он не знал, было ли это остатком пламени Куриного духа или же сами яйца обладали солнечной энергией. Лу Чжэн что-то вспомнил и сказал: – Будьте добры, принесите ещё несколько таких яиц, я хотел бы их рассмотреть. Куриный дух послушался и принёс ещё несколько яиц. Лу Чжэн внимательно рассматривал их и обнаружил, что все эти яйца были мертвыми эмбрионами. Они содержали лишь слабые следы янской ци, вероятно, присущей куриному демону, но зародыши были слишком слабы, чтобы вынести её, и потому яйца стали нежизнеспособными. Лу Чжэн сообщил о своём открытии куриному демону. Куриный демон, услышав это, невольно произнёс: — Значит, это из-за меня? Лу Чжэн немного подумал и ответил: — Отчасти так. Те курицы обычные, и их родословная не совсем подходит, поэтому яйца трудно высидеть… Конечно, это лишь моё личное мнение, и я не уверен в его абсолютной правоте. Куриный демон поспешно сказал: — Я верю тебе! Как же это исправить? Лу Чжэн беспомощно развёл руками: — Этого я не знаю… Однако у меня есть один нехитрый способ. Если вы действительно хотите вырастить потомство, похожее на вас, то придётся много потрудиться. Возможно, в конце концов, найдётся одно яйцо, которое сможет вынести вашу янскую ци, и из него вылупится существо с выдающимися талантами. — Э-э… Куриный демон испытывал смешанные чувства. Этот способ был действительно нехитрым и требовал от него немалых усилий… Лу Чжэн сказал: — Как только я найду способ получше, снова навещу вас. Куриный демон взмахнул крыльями, склонил голову и поклонился: — Тогда спасибо вам большое, учёный, за помощь! — Пустяки… — Лу Чжэн махнул рукой. — Надеюсь, вы сохраните свою истинную сущность и останетесь добрым демоном. — Я никогда не стану творить зло! — с серьёзным видом заверил куриный демон. Глава 91: Притворство Лу Чжэн съел два варёных яйца, а остальные сырые вернул куриному демону. Куриный демон, увидев это, сказал: — Если тебе нравится, учёный, ешь побольше, у меня их много. Лу Чжэн невольно рассмеялся: — Вы, кажется, очень великодушны. — Всего лишь мёртвые яйца, — куриный демон рассуждал по-философски и не видел в этом ничего плохого. Лу Чжэн произнёс: — Трёх достаточно, мне пора идти. Куриный демон, услышав это, спросил: — Так быстро? Куда же вы направляетесь? Лу Чжэн ответил: — В деревню Каменного Быка. Слышал, там есть вредоносная жаба, и мне нужно пойти посмотреть. В глазах куриного демона мелькнул огонёк: — Деревня Каменного Быка? Там действительно есть жаба, которая притворяется божеством и обманывает людей. — Вы тоже знаете? — с любопытством спросил Лу Чжэн. Куриный демон медленно начал рассказывать: — По правде говоря, я родом из деревни Каменного Быка и возвращался туда несколько раз за эти годы… Когда я вернулся в прошлый раз, обнаружил, что за пределами деревни появилась жаба-демон, которая притворяется божеством и дурит жителей. К сожалению, моя даоская сила не уступает её, и эта жаба тоже кое-что умеет, поэтому я не смог с ней справиться. Куриный демон даже пытался предостеречь сельчан, но он лишь показался им, а поскольку он был слишком большим и совсем не походил на обычного петуха, люди приняли его за демона и прогнали прочь, отказываясь верить его словам. Куриный демон сделал паузу и добавил: — Раз уж учёный направляется в деревню Каменного Быка, я провожу вас. Вместе мы избавимся от этой жабы-демона… Только я не знаю, на месте ли она ещё. Услышав это, Лу Чжэн не отказался и кивнул: — Тогда пойдёмте вместе посмотрим! Куриный демон взмахнул крыльями, взмыл в воздух и полетел вниз по горе. Лу Чжэн ускорил шаг и следовал за ним. В горах без дорог идти было не очень удобно, лучше было лететь по воздуху. Поэтому куриный демон немного замедлил скорость, чтобы Лу Чжэн мог поспевать. — Меня зовут Цзинь Фэн! — внезапно заговорил куриный демон. — Можешь так меня называть. Лу Чжэн улыбнулся: — Хорошее имя. Похоже, вы стремитесь стать фениксом. Цзинь Фэн сказал: — Вы, люди, разве не говорите постоянно «из курицы — в фениксы»? Вот я и взял себе такое имя. Лу Чжэн кивнул: — Иметь большое стремление — это хорошо. Феникс — благоприятный священный зверь, царь всех птиц. Его голова олицетворяет добродетель, корона — справедливость, спина — доброту, сердце — преданность, крылья — искренность, а когти — прямоту. Если вы сможете постичь добродетель, справедливость, доброту, преданность, искренность и прямоту, то даже если не станете фениксом, всё равно будете королём среди птиц. Душа Цзинь Фэна содрогнулась. Он смиренно спросил: — Что вы имели в виду, учёный? Я не совсем понял. Лу Чжэн, продолжая идти, тщательно объяснил всё, что только что сказал. … За пределами деревни Каменного Быка, в какой-то зелёной горе. Хромой мужчина средних лет, волоча ноги, брёл по горе с бамбуковой корзиной, накрытой тканью. Он пробрался сквозь густые заросли сорняков и вышел к входу в тёмную, сырую пещеру. Мужчина вытер пот со лба, поставил бамбуковую корзину, снял красную ткань и достал из неё курильницу и подношения, которые почтительно расставил перед входом в пещеру. Зажёг три тонкие благовонные палочки, и потянулся сизый дым. Мужчина опустился на колени, поклонился, затем сложил руки в приветствии, его лицо выражало глубочайшую преданность. — Прошу Небожителя ниспослать благословение! Спустя некоторое время изнутри послышался призрачный голос: — Твоя давняя болезнь снова обострилась? Мужчина поспешно ответил: — Мой старый ревматизм стал ещё хуже, теперь я каждую ночь страдаю от боли и не могу заснуть! Прошу Небожителя даровать ещё немного божественного лекарства, чтобы я мог спокойно спать. — По старому правилу, «один за один». На сколько тебе нужно лекарство на этот раз? Мужчина, услышав это, стиснул зубы и сказал: — На год. Год жизни в обмен на год лекарства.