Научив крестьян нескольким простым символам, Лу Чжэн показал им и основы счёта на пальцах. Не только дети внимательно слушали, но и взрослый мужчина, стоявший рядом, почерпнул для себя много нового.
Вскоре женщина закончила готовить еду.
Лу Чжэн протянул мужчине два исписанных листа бумаги.
– Возьми, почитай как-нибудь. Детям тоже полезно учиться, это делает ум острее. Можешь показать их и другим жителям деревни, научить их.
Мужчина почтительно принял листы обеими руками, выражая глубокую благодарность.
– Огромное спасибо, господин учёный!
– Это пустяки, – ответил Лу Чжэн с улыбкой. – Дети, наверное, уже голодные. Давайте есть!
Один из мальчишек уже облизывался, предвкушая запах курицы.
Мужчина бережно сложил бумаги и позвал всех к столу. Лу Чжэн и хозяин дома сели в центральном зале, а женщина с детьми отправились есть на кухню. Так было принято: мужчины ели отдельно, а женщины и дети отдельно. Лу Чжэн не стал ничего говорить, понимая, что его приглашение к общему столу могло бы смутить хозяев.
Лу Чжэн набрал себе небольшую миску риса и неторопливо принялся есть. Мужчина, заметив, что гость почти не притрагивается к еде, спросил с беспокойством:
– Еда не пришлась по вкусу?
Лу Чжэн улыбнулся.
– Вовсе нет, просто я наелся сливами, живот ещё полон, поэтому не очень голоден.
Мужчина вспомнил, что Лу Чжэн и правда ел много слив. Он успокоился и с улыбкой произнёс:
– Господин учёный, если вам нравятся сливы, сейчас же пойду нарву ещё самых лучших!
– Хорошо, – кивнул Лу Чжэн.
Хотя Лу Чжэн и мало ел мяса, он попробовал немного каждого блюда и выпил полмиски куриного супа, оставшись вполне довольным. После еды мужчина повёл Лу Чжэна в горы, искать маньчжурский дурман. Вскоре они подошли к горной долине, покрытой цветами. Мужчина указал вдаль.
– Это те цветы, что вы искали, господин учёный?
Лу Чжэн присмотрелся и увидел бесчисленное количество цветущих маньчжурских дурманов, покрывающих всю долину. Даже на расстоянии он чувствовал их особый цветочный аромат с едва уловимым одурманивающим эффектом.
Лу Чжэн сказал:
– Я подойду поближе, а ты подожди меня здесь.
Мужчина ответил:
– Будьте осторожны, господин учёный, не опьянейте от цветов.
Лу Чжэн улыбнулся.
– Разве такой слабый аромат может меня опьянить?
С этими словами Лу Чжэн решительно направился к зарослям маньчжурского дурмана. Подойдя ближе, он заметил еле уловимое присутствие демонической энергии. Лу Чжэн раздвинул цветы и углубился в заросли. Пройдя всего несколько шагов, он столкнулся с облаком цветочной пыльцы. Лу Чжэн прикрыл нос рукой, отвернулся и продолжил путь. Цветы колыхались, испуская ещё более сильный аромат, словно пытаясь околдовать. Лу Чжэн оставался невозмутимым, позволяя аромату окутывать себя.
В этот момент несколько лиан внезапно выскочили из травы и обвились вокруг Лу Чжэна. Он спокойно выхватил меч и одним движением отсёк все лианы. Те замерли на земле. Лу Чжэн мечом прорубил путь сквозь ещё несколько кустов маньчжурского дурмана.
В глубине зарослей стоял огромный маньчжурский дурман, усыпанный цветами размером с миску, которые источали зловещий аромат и излучали слабую демоническую энергию. Лу Чжэн подошёл к растению и поднял голову, осматривая его.
– Разве ты не выйдешь? Или мне нужно уничтожить твоё тело, чтобы ты появился? – холодно спросил Лу Чжэн.
– Кто ты? Я ничего тебе не сделал, почему ты хочешь навредить мне? – послышался голос из-под земли.
Лу Чжэн ответил вопросом на вопрос:
– А что тебе сделали жители этой деревни? Почему ты высасываешь их жизненную силу?
Цветок-демон маньчжурского дурмана замолчал, услышав слова Лу Чжэна.
Спустя некоторое время из-под земли снова послышался голос.
– Я просто практикуюсь. Я всего лишь высасываю чуть-чуть жизненной силы у молодых мужчин и женщин, не причиняя им вреда… К тому же, они часто приходят за моими цветами для лекарств, и я никогда не препятствую им. Это можно считать компенсацией.
Лу Чжэн, приехав в деревню, заметил, что некоторые жители выглядят немного вялыми, им не хватает жизненной силы, но это было не критично. По крайней мере, они выглядели гораздо лучше, чем женщины и дети из деревни Серебряных камней. Те потеряли жизненную силу из-за кошмаров, что значительно ослабило их.
Маньчжурский дурман же мог лишь во время сна, когда люди были под воздействием цветочного аромата, незаметно забирать часть их жизненной силы. Даже если жители и теряли часть её, им было трудно это заметить, и она быстро восстанавливалась. По наблюдениям Лу Чжэна, слова цветка-демона были правдой.
Лу Чжэн равнодушно сказал:
– Но ты всё равно вредишь людям, иначе почему твоя демоническая энергия нечиста?
– Меня кто-то заставил! – сказал цветок-демон.
– Кто? – спросил Лу Чжэн.
Голос цветка-демона был взволнован.
– Белоснежный крыс-демон с Горы Петушиного гребня. Я только-только стал разумным духом, а он нашёл меня, посадил меня здесь и приказал мне собирать жизненную силу жителей деревни… Я слаб, без своего тела я долго не проживу, и я не могу противостоять ему, поэтому я вынужден был подчиниться.
Лу Чжэн слегка изменился в лице. Ранее Белоснежный крыс не говорил ему об этом, лишь упомянул, что здесь есть цветок-демон, который является его подчинённым. Услышав слова цветка-демона, оказалось, что между ними была такая давняя вражда?
Цветок-демон снова сказал:
– Если ты действительно хочешь уничтожить зло, почему бы тебе не найти этого Белоснежного крыса? Зачем ты мучаешь меня?
– Белоснежный крыс мёртв, – медленно произнёс Лу Чжэн.
– Белоснежный крыс мёртв? Как это возможно! – не поверил цветок-демон.
Лу Чжэн спокойно сказал:
– Я убил Белоснежного крыса, иначе как бы я узнал о тебе?
Цветок-демон на некоторое время замолчал, а затем расхохотался.
– Хорошо, хорошо, хорошо, он мёртв, это по заслугам! Справедливость восторжествовала, небеса никого не щадят!
Лу Чжэн равнодушно сказал:
– Белоснежный крыс мёртв, но твои дела ещё не завершены.
Настало молчание.
— Вы в самом деле намерены убить меня? — произнёс Цветочный дух.
Лу Чжэн смотрел на растущий перед ним дурман. Считалось, что растениям труднее всего обрести разум.
Этот Цветочный дух, должно быть, пережил бессчётные годы невзгод, прежде чем обрёл хоть толику духовной энергии, а затем медленно развил сознание.
В первое время, прожив сто лет в горах, он, вероятно, лишь за несколько лет смог добиться каких-либо успехов в совершенствовании Дао.
То старое софоровое дерево в усадьбе Ван могло бы стать духовным деревом и защищать семью Ван, но, к несчастью, его питали кровью и плотью чудовища и призраки. Так, ещё до того, как оно обрело разум, оно превратилось в злобное дерево.
Лу Чжэн мог лишь искоренить его, чтобы избежать возможных проблем.
Лу Чжэн медленно заговорил:
— Если ты искренне раскаешься, я дам тебе один шанс.
— Один шанс? — Цветочный дух не понял этих слов.
Лу Чжэн поднял руку и высвободил пучок Необъятной Праведной Ци, объясняя:
— В тебе есть злая Ци, и я могу очистить её, но твоё совершенствование Дао понесёт урон, и ты даже можешь умереть… Если ты выживешь, то будешь совершенствоваться здесь и защищать эту землю.
Лу Чжэн остановился, затем продолжил:
— Конечно, ты можешь выбрать и бегство, искать другой путь к выживанию… Я могу дать тебе пятнадцать минут на размышления.
Цветочный дух не отвечал.
Менее чем через семь минут под цветком дурмана вспыхнул луч света.
Появился маленький человечек ростом в шесть цуней, одетый в одеяние из лепестков.
От него исходила демоническая Ци. Судя по внешности, напоминал уменьшенную копию молодого человека.
Цветочный дух почтительно поклонился Лу Чжэню:
— Маленький дух желает получить этот шанс. Если мне посчастливится выжить, то я обязательно изменю свои злодеяния на праведность и буду защищать жителей этой деревни, искупая свои грехи.
Цветочный дух ясно понимал, что его единственный шанс на выживание зависит не от него самого, а от Лу Чжэня.
Лу Чжэн слегка кивнул и сказал:
— Благословляю, возвращайся в своё тело!
Цветочный дух снова поклонился, ощущая тревогу, и погрузился в своё истинное тело.
Лу Чжэн поднял руку, и Необъятная Праведная Ци наполнила дурман.
Тут же из растения раздался вопль.
Листья и цветы дурмана осыпались, вся энергия растения ослабла, а злая Ци демона полностью исчезла.
Через некоторое время Лу Чжэн медленно опустил руку.
Весь дурман выглядел болезненно и полумёртвым.
Лу Чжэн протянул руку и потрогал растение, смутно ощущая, что внутри всё ещё остаётся слабая демоническая душа. Он не знал, сможет ли Цветочный дух выжить.
То, что дух не умер полностью после очищения Необъятной Праведной Ци, говорило о том, что в нём всё ещё сохранялись благие намерения.
Лу Чжэн немного подумал и достал два Духовных камня, закопав их у корней дурмана.
— Небеса благосклонны к добродетели. Поступай благоразумно, — тихо пробормотал Лу Чжэн. — Я ещё вернусь.
Цветок дурмана слегка дрогнул несколько раз, словно отвечая на слова Лу Чжэня.
[Ты очистил Цветочного духа второго ранга, устранил злодеяние, Чистота Духа +10!]
Лу Чжэн развернулся и пошёл обратно, покидая эту плантацию дурмана.
Неподалёку мужчина с поднятой головой осматривался, а увидев вышедшего Лу Чжэня, поспешил к нему навстречу.
— Учёный-чиновник, вы наконец-то вышли! Я уж думал… вы заблудились! — сказал мужчина.
Лу Чжэн слегка улыбнулся.
— Я просто прогулялся. Извините, что заставил вас беспокоиться.
Мужчина тихо спросил:
— Что-то необыкновенное в этих цветах, должно быть?
Лу Чжэн ответил:
— Ничего особенного, просто редко встречается такое большое поле дурмана… Пойдём, прогуляемся в другом месте.
Услышав это, мужчина сказал:
— Хотите пойти в деревню посмотреть на тигровые шкуры? У семьи Чжан дома есть. Если учёному-чиновнику понравится, он может купить её и поставить у себя дома.
— Тогда пойдём посмотрим! — сказал Лу Чжэн.
Двое неспешно прогуливались. Сначала сделали круг по полям за деревней, посмотрели на урожай, а затем отправились к семье Чжан.
Когда Лу Чжэн встретил Чжан Да, он обнаружил, что тот всё ещё был воином первого уровня.
На пути боевых искусств обычным людям не так уж трудно стать воином первого уровня, если у них достаточно Ци крови и крепкое телосложение.
Обновлено: 19.01.2026