Глава 56 — Глава 56

Ан Цзин, решив взглянуть на Лу Чжэна ещё раз, вернулась на пристань и стала свидетелем всего, что там произошло. – То, что такой человек есть в Кайяне, – великое счастье для нашей страны Ань! – прошептала Ан Цзин, восхищенно покачала головой и, развернувшись, зашагала прочь. Теперь следить за Лу Чжэном не было никакой нужды. Она лишь думала о том, как бы заполучить его на свою сторону, когда придёт время. – Похоже, в нашей стране Ань скоро появится ещё один великий деятель, достойный императорского поощрения, интересно, когда же это случится? – тихо думала Ан Цзин. *** Лу Чжэн шёл по узкой горной тропе, держа в руках «Мэн-цзы», и почитывал её на ходу. Хотя он и не собирался сдавать императорские экзамены, мудрые книги стоило изучать: в них содержался великий смысл, без которого человек не мог обойтись. Вдруг Лу Чжэн почувствовал, что за ним кто-то идёт. Обернувшись, он увидел крепкого молодого человека с большой котомкой за спиной, который не спеша держался на некотором расстоянии. Лу Чжэн припомнил, что уже встречал его на пристани, и даже отдал ему талисман. Заметив, что Лу Чжэн обернулся, парень неловко улыбнулся и кивнул. – Похоже, ты тоже идёшь по этой дороге, брат, – спокойно произнёс Лу Чжэн. – Я, верно, иду слишком медленно и мешаю тебе. Может, пройдёшь вперёд? Лу Чжэн понимал, что без него парень не тащился бы вот так, неся такую тяжесть. Парень, услышав это, замахал руками: – Ну что вы, господин Учёный, как я могу идти впереди вас? Я никуда не тороплюсь, можете идти в своём темпе. Мне спокойно, когда вы рядом. Лу Чжэн чуть улыбнулся: – Я иду в деревню Да Ли. А ты откуда? Парень удивлённо моргнул, а потом радостно воскликнул: – Я как раз туда иду, домой! А вы, господин Учёный, что забыли в нашей деревне? Она же совсем в глуши, да и дорога туда трудная. Лу Чжэн объяснил: – Я путешествую, изучаю окрестности уезда. Раз наши пути совпадают, пойдём вместе? Заодно и поболтаем, расскажешь мне о твоей деревне. – Хорошо, хорошо! – обрадовался парень. Он быстро подошёл к Лу Чжэну, всё ещё держась на шаг позади. Работая в городе, он усвоил правила уважения к статусу и не осмеливался идти рядом с Учёным. – Что бы вы хотели узнать, господин Учёный? – спросил парень. – Хочу узнать, как живётся простым людям, – ответил Лу Чжэн. – Расскажи мне что-нибудь. Парень ничего не стал скрывать: – Наша деревня отдалённая, но живётся нам всем, в принципе, неплохо… Они шли и непринуждённо беседовали, и Лу Чжэн постепенно узнал много нового о деревне Да Ли. Заметив, что парень тяжело дышит, обливаясь потом под тяжестью своей ноши, Лу Чжэн протянул руку: – Давай я помогу тебе. Парень испугался: – О нет, как я могу позволить господину Учёному тащить за меня такую тяжёлую ношу? Лу Чжэн, не дожидаясь согласия, взял тяжёлый мешок. Он был довольно увесистый, килограммов двадцать пять, но для Лу Чжэна это было пустяком. Парень, увидев, как легко Учёный держит мешок одной рукой, изумлённо пробормотал: – Господин Учёный, у вас невероятная сила! – Тот, кто занимается совершенствованием, должен быть силён, – заметил Лу Чжэн. – Если я понесу, мы пойдём быстрее. Парень вытер пот и смущённо произнёс: – Вы так добры, господин Учёный. – Пустяки, – улыбнулся Лу Чжэн. Они ускорили шаг, преодолели несколько гор. Дорога становилась всё труднее, некоторые тропинки были так густо заросли травой, что их едва можно было различить. Хорошо, что парень знал дорогу и указывал путь. Лу Чжэн заметил: – Ваша деревня Да Ли действительно находится в глуши. Часто ли к вам заходят чудовища? Парень ответил: – Говорят, раньше такое случалось, но я сам никогда ничего не видел. В деревне есть несколько охотников, они очень умелые. Часто ходят на охоту, у некоторых дома даже висят шкуры тигров! В последние годы в горах стало редко встретишь даже тигров и леопардов, а про чудовищ и говорить нечего, их совсем не видно. – Вот как, – кивнул Лу Чжэн. – Пройдём ещё пару ли, и деревня будет видна, – сказал парень. – Господин Учёный, будьте моим гостем! – Обязательно, и спасибо за приглашение, – улыбнулся Лу Чжэн. Парень поспешно ответил: – Что вы, господин Учёный! Для моего дома будет огромной честью принять вас! Вы мне и надпись сделали, и вещи помогаете нести. Я не могу быть неблагодарным, обязательно вас хорошо приму. Ещё до того, как показалась деревня Да Ли, на склонах гор стали виднеться поля и пышные сливовые, или точнее, ли чи, деревья. На них висели крупные, желтовато-зелёные плоды ли чи. Деревня Да Ли получила своё название не от фамилии, а от этих особенных деревьев. Здесь росли ли чи, которые были крупнее и вкуснее, чем в других местах. Парень радостно подбежал к одному из деревьев, сорвал несколько веточек с плодами и принёс их Лу Чжэну. – Попробуйте, господин Учёный, это наши ли чи! Они гораздо вкуснее, чем те, что продают на рынках! Лу Чжэн не стал отказываться и сорвал несколько желтовато-зелёных плодов, размером с грецкий орех. Для этого времени года ли чи считались поздним урожаем, и на рынках их редко можно было встретить. Лу Чжэн откусил кусочек. Мякоть была хрустящей и сладкой, очень вкусной. – Отличные, – похвалил Лу Чжэн. – Намного вкуснее обычных. Парень сказал: – Наши ли чи ничуть не хуже! Просто их некуда сбывать: дорога плохая, а пока донесёшь корзину до города, половина плодов испортится. В итоге почти ничего не заработаешь... Если господину Учёному нравятся, ешьте побольше. У нас в деревне ли чи полно, хватит всем. Лу Чжэн, продолжая есть ли чи, произнёс: – Чтобы разбогатеть, прежде всего, нужно построить дороги. Парень со вздохом возразил: – Наша деревня такая маленькая, что строить дорогу — это совсем непросто. Хорошо, если вообще есть хоть какая-то тропинка, ведущая наружу. – Это, конечно, проблема, – кивнул Лу Чжэн. – Я посещал и другие деревни, где дороги тоже были очень плохие. Парень печально произнёс: – В наши времена простому народу не нужно богатство. Главное — спокойно жить. А о хороших дорогах и мечтать не приходится. Строительство дорог требовало много времени, сил и средств, что было непосильной ношей для обычных людей. А чиновники тем более не стали бы тратить огромные деньги на дороги для нескольких обычных деревень. Мало того, что такой помощи не было, так ещё и каждый год во время безработицы некоторые крестьяне должны были отрабатывать трудовую повинность, ремонтируя уездные дороги. – Жизнь народа так тяжела… – вздохнул Лу Чжэн. Путники прошли ещё немного, и перед ними открылась деревня, раскинувшаяся у подножия горы. Лу Чжэн остановился на горной тропе, жуя сочное, хрустящее яблоко и любуясь пейзажем вокруг. Стоящий рядом мужчина тоже ел яблоки, утоляя жажду, и рассказывал Лу Чжэну о деревне. — Где в вашей деревне растёт мандрагора? — спросил Лу Чжэн. Мужчина вздрогнул, не понимая, и переспросил: — Что за цветок? Лу Чжэн присел, обрисовал веткой цветок на земле и объяснил. Мужчина тут же просветлел. — Ах, дурман! Таких цветов много на той горе напротив. Не знаю, когда они там появились… Но нельзя подолгу вдыхать их аромат, он опьяняет. Однажды от него даже овцы в деревне умерли. С тех пор мы не позволяем детям ходить туда… Хотя некоторые жители деревни используют эти цветы в качестве лекарства, они очень эффективны для травли крыс и насекомых. Мужчина указал на вершину горы напротив. — Учёный-чиновник хочет найти этот цветок? Я отведу вас туда позже, — поспешно добавил он. Лу Чжэн кивнул. — Хорошо, но сначала пойдём к тебе домой, чтобы твои родные не беспокоились. Мужчина хихикнул. — Я только что вернулся с работы, они ещё не знают, что я приехал сегодня! Глава 85: Мандрагора Они вдвоём спустились с горы и вскоре вошли в Большую Личную деревню, остановившись у небольшой глинобитной ограды. Ворота во двор были распахнуты настежь, и у входа сидели трое полувзрослых детей, играя. Увидев Лу Чжэна и мужчину, они на мгновение замерли, а затем подбежали. — Папа! Дети в унисон радостно запрыгали вокруг мужчины. Мужчина улыбнулся, погладил детей по головам и сказал: — Это учёный-чиновник Лу Чжэн, скорее поклонитесь и назовите его дядей! Услышав это, Лу Чжэн поспешно ответил: — Не стоит! Ваш отец шутит, не слушайте его. Трое детей с любопытством уставились на Лу Чжэна. Увидев, что Лу Чжэну не нравится такой обряд, мужчина поспешно добавил: — Тогда быстро назовите его дядей, почему вы все такие невежливые! Трое детей торопливо назвали Лу Чжэна дядей. Мужчина открыл свою матерчатую сумку, достал маленький бумажный свёрток и передал его старшему ребёнку. — Это вам конфеты, поделите их, но не ешьте все сразу. Дети, получив конфеты, с радостью убежали делиться ими. У ворот двора тихо стояла женщина в грубой одежде, глядя на мужчину с нежностью и радостью. — Жена, я вернулся! — Мужчина широко шагнул к ней. Лу Чжэн тоже сказал: — Здравствуйте, госпожа. — Здравствуйте, господин, — застенчиво ответила женщина. Мужчина сказал своей жене: — Это учёный-чиновник из нашего уезда, важный гость. Быстрее приготовь что-нибудь вкусное, зарежь самого жирного цыплёнка, я ещё купил немного риса, муки и мяса, тоже приготовь что-нибудь из этого… Один из детей, услышав это, радостно воскликнул: — Будет курица! Будет курица! Лу Чжэн хотел сказать, что не стоит беспокоиться из-за него, но увидев радостные лица детей, промолчал. Простым людям редко удавалось попробовать мясо; только по праздникам или на Новый год они могли позволить себе обильную трапезу. Ему не хотелось портить радость воссоединения семьи. Женщина, взяв продукты, торопливо пошла на кухню готовить еду. Мужчина поспешно пригласил Лу Чжэна в дом. — В доме беспорядок, простите меня, учёный-чиновник, — смущённо сказал мужчина. Лу Чжэн улыбнулся. — Я не так притязателен, в последнее время часто ночую на природе, могу провести ночь где угодно. Мужчина, услышав это, сказал: — Вы живёте даже хуже, чем мы! Я не решаюсь спать на улице, но учёный-чиновник Лу Чжэн обладает талантами и точно ничего не боится. В этот момент трое детей тоже прибежали в дом и вернули бумажный свёрток мужчине, в котором ещё оставалось немного конфет. По всему было видно, что эта семья очень хорошо воспитывает своих детей. Лу Чжэн посмотрел на детей и спросил: — Вы умеете читать? Мужчина сказал: — В нашей деревне нет учителя, но есть пожилые люди, которые знают некоторые иероглифы. Дети учились у них, могут читать, но не писать. Лу Чжэн кивнул. — Учиться читать хорошо. В любом случае, мне нечего делать, как насчёт того, чтобы я научил вас читать и считать? Мужчина обрадовался. — Это же их счастье! Трое детей с любопытством кивнули в знак согласия. Лу Чжэн достал ручку и бумагу, сначала нарисовал картинки, затем написал иероглифы, сопоставляя рисунки с иероглифами. Было просто и понятно, они сразу же всё усвоили.