Корабельщик, проявив щедрость, оставил Лу Чжэну часть своей утвари.
Управлять лодкой тоже было искусством. Лу Чжэн, отчаянно пытаясь оттолкнуться бамбуковым шестом, какое-то время безуспешно качал свой баркас, и их маленькое суденышко лишь тряслось на месте, почти не двигаясь.
Лишь после того, как добрые корабельщики указали ему на некоторые приемы, Лу Чжэн смог не спеша отплыть от пристани.
Ань Цзин стояла на палубе и, глядя на Лу Чжэна, управляющего лодкой с кормы, чувствовала себя весьма забавно.
Проплыв так несколько ли по воде, Лу Чжэн почувствовал, что вполне освоил управление лодкой.
Он посмотрел на Ань Цзин и спросил:
— Сударыня, не хотите попробовать?
— Я? — Ань Цзин моргнула своими прекрасными глазами.
Лу Чжэн кивнул:
— Если на воде встретятся демоны или призраки, хорошо бы иметь того, кто сможет управлять лодкой. Мне бы не хотелось свалиться в воду и промокнуть до нитки.
Ань Цзин показалось, что в его словах есть смысл, и ей тоже захотелось попробовать управлять лодкой.
Ань Цзин с уверенностью взяла бамбуковый шест из рук Лу Чжэна и, подражая ему, начала управлять лодкой.
Однако все пошло не так гладко, как она ожидала. Лодка быстро отклонилась от курса и опасно закачалась.
Лу Чжэн, улыбаясь, подсказывал ей приемы.
Через некоторое время маленькая лодка наконец стабилизировалась.
Увидев это, Лу Чжэн сказал:
— Сударыня, продолжайте неспешно практиковаться, а я пойду порыбачу. Я ведь еще не завтракал сегодня.
С этими словами Лу Чжэн достал из каюты удочку и стал ловить рыбу с борта лодки.
Увидев, как Лу Чжэн неторопливо ловит рыбу, Ань Цзин приподняла свои тонкие брови. Она, будучи почетной принцессой целой страны, вдруг стала лодочницей для какого-то ученого.
Если бы эта новость распространилась, кто знает, какая реакция последовала бы при дворе.
Лу Чжэн обнаружил, что рыбы в этой реке много, и вскоре выудил несколько штук.
Он понес рыбу в каюту, разделал ее и принялся готовить рыбный суп.
Вскоре по округе поплыл мясной аромат.
Ань Цзин, уловив запах, невольно пошевелила своим изящным носиком. Она вдруг почувствовала голод.
Спустя еще некоторое время, Лу Чжэн пригласил:
— Сударыня, вы, должно быть, устали, идите выпейте горячего рыбного супа.
Ань Цзин отложила бамбуковый шест, омыла руки в реке и вошла в каюту.
На маленьком деревянном столике лежали две горячие лепешки и две большие миски молочно-белого рыбного супа.
— Прошу.
Произнес Лу Чжэн и принялся за свой завтрак. Вдали от дома, в полевых условиях, за едой не было столько церемоний и правил.
Ань Цзин подняла миску, сделала глоток супа. Суп был вкусным и сладким, а кусочек рыбы — нежным и сочным. Все это заставляло неудержимо есть еще и еще.
— Неудивительно, что господин Лу невысокого мнения о сладостях из «Дома Сотни Вкусов». Оказывается, у него самого такие превосходные кулинарные способности, — невольно восхитилась Ань Цзин.
— Э-э, это всего лишь миска супа, сударыня преувеличивает, — сказал Лу Чжэн.
Ань Цзин молча пила суп. Она вовсе не преувеличивала. Рыбный суп, приготовленный дворцовыми поварами, не был таким белым, и по вкусу они были примерно одинаковы, без особых различий.
А ведь Лу Чжэн использовал обычную речную рыбу.
Лу Чжэн, потягивая горячий рыбный суп, неторопливо произнес:
— Жаль, что в этой лодке условия скромные, не хватает приправ и добавок. Даже если бы был хоть один росток зеленого лука, суп стал бы еще вкуснее.
Ань Цзин моргнула, улыбаясь:
— Пусть пища будет не жарной, но тонко нарезанной. Господин Лу, читающий книги мудрецов, действительно многому научился.
— Ха-ха, сударыня умеет пошутить… — Лу Чжэн, держа одной рукой лепешку, другой — миску, поднялся и сказал: — Я пойду на палубу, посмотрю, чтобы какая-нибудь большая рыба не перевернула нашу лодку.
Глава 75. Демон-генерал Цинлинь
Небо пасмурное, солнца не видно, погода прохладная.
По реке неторопливо плыла маленькая лодка.
Лу Чжэн стоял на лодке, медленно отталкиваясь бамбуковым шестом, и время от времени поглядывал по сторонам, выискивая тех больших крокодилов, о которых говорили корабельщики.
В этот момент они уже находились недалеко от Белого Цапельнего Болота.
В небе смутно виднелись белые цапли, парящие стаями.
Проплыв еще некоторое расстояние, они вошли в широкое озеро, где во многих местах густо росли камыши.
Лу Чжэн остановил лодку и высыпал в воду очищенные рыбьи внутренности.
Сильный запах крови вскоре привлек нескольких хищных рыб.
Лу Чжэн пронзил длинным мечом почти двухфутовую черную рыбу и вытащил ее на лодку.
Затем Лу Чжэн привязал черную рыбу веревкой и повесил ее за борт, позволяя крови стекать в воду.
Ань Цзин, увидев это, сказала:
— Ты хочешь привлечь того большого крокодила?
Лу Чжэн слегка кивнул:
— Многие живут за счет рыбной ловли и судоходства. Раз уж я узнал, что здесь водится большой крокодил, пожирающий людей, то не могу оставить это без внимания.
Он настоял на водном пути именно для того, чтобы решить эту проблему и избавить корабельщиков от постоянного страха.
Для удобства Лу Чжэн снял верхнюю одежду и закатал штаны.
Он пощупал грудь. Несколько важных мест на его теле были защищены волшебными артефактами.
Раз уж волшебные артефакты были готовы, обычная вода и огонь не могли нанести вреда, даже если бы им пришлось вступать в бой в воде, это не было бы проблемой.
Затем Лу Чжэн и Ань Цзин начали ждать на лодке.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда Ань Цзин посмотрела на одно из мест в воде и тихо произнесла:
— Кажется, он пришел…
Лу Чжэн последовал ее взгляду и увидел, что под поверхностью воды неподалеку смутно движется темная тень, приближаясь все ближе.
— Кажется, он немного меньше, — прошептал Лу Чжэн.
Лу Чжэн оценил размер этой тени, и она как будто не соответствовала тому, что ему рассказывали корабельщики.
Вскоре эта темная тень медленно всплыла на поверхность, показав небольшую часть своего тела.
Это был черный крокодил длиной более одного чжана. Он выглядел довольно свирепо, но еще не достиг уровня демонического существа.
Однако крокодил такого размера действительно представлял определенную опасность.
Лу Чжэн задумался:
— Должно быть, это не тот.
Лу Чжэн подумал, что корабельщики, судя по их обычным рассказам, не боялись даже обычных водяных призраков, поэтому их вряд ли напугал бы такой крокодил.
Увидев, что крокодил приближается к лодке, Ань Цзин подняла руку и взмахнула хлыстом.
Раздался свист, и длинный хлыст, подобно молнии, мгновенно ударил крокодила в шею.
В тот же миг плоть и кровь разлетелись, крокодил несколько раз дёрнулся, тут же перевернулся кверху брюхом, и алая кровь расплылась в воде.
Ань Цзин равнодушно сказала:
— Обычный крокодил, это, должно быть, не тот, о котором они говорили.
Внезапно оба одновременно перевели взгляд.
Вдали, в водной глади, показались новые тени – целая стая водяных крокодилов.
Их было не меньше десяти.
И каждый из них был крупнее того, что только что убила Ань Цзин.
Самый большой крокодил в центре стаи достигал без малого двух чжанов в длину, и от него исходил слабый кроваво-зловещий туман.
Глаза Лу Чжэня сверкнули — неужели он наконец дождался главного босса?
Он взвесил в руке длинный меч, ощущая прилив азарта. Однако Лу Чжэнь совершенно не был приспособлен для подводного боя. Столько огромных крокодилов, в воде он не сможет развернуться в полную силу, оставалось только ждать, пока они приблизятся.
Ань Цзин тихо произнесла:
— Оружие молодого господина Лу не подходит для воды, позвольте мне заняться этим.
— Ничего, я рискну сам, — улыбнулся Лу Чжэнь.
Он поднял руку, мечом отрезал кусок бамбука от шеста и с силой метнул его. Заточенный конец бамбука рассек воздух и тут же вонзился в одного из крокодилов, из раны хлынула кровь.
Ань Цзин тоже подняла руку и взмахнула плетью. Длинный кнут засвистел, и несколько крупных крокодилов тут же пали замертво, не оказав никакого сопротивления.
Самый большой крокодил, увидев это, медленно погрузился в глубину.
Лу Чжэнь ни секунды не колебался. Он оттолкнулся ногами, взмыл в воздух, затем, оттолкнувшись от трупов крокодилов, нырнул прямо в воду.
Его глаза уставились в глубину, где смутно виднелся тот крокодил, излучающий демоническую ци.
Рядом к нему плыли ещё несколько крокодилов.
Лу Чжэнь попытался взмахнуть мечом, но почувствовал, что это слишком тяжело, поэтому он просто убрал меч и с пустыми руками бросился навстречу одному из крокодилов.
Он изо всех сил ударил кулаком по глазу противника, затем обеими руками схватил пасть крокодила и с силой разорвал её, сломав верхнюю и нижнюю челюсти.
Вслед за этим Лу Чжэнь поплыл к другим крокодилам.
Ань Цзин стояла на лодке, наблюдая, как метрах в ста вода взволновалась, и один за другим всплыли кверху брюхом огромные крокодилы.
В глубине вод главный крокодил, увидев столь свирепого Лу Чжэня, поспешно уплыл прочь.
Мощное телосложение Лу Чжэня позволяло ему плавать не менее быстро.
Вскоре Лу Чжэнь нагнал большого крокодила, схватил его обеими руками, мёртвой хваткой вцепившись в хвост.
Затем он вновь высвободил свою Праведную Ци.
Большой крокодил, чьё тело было осквернено кроваво-демонической ци, почувствовал жгучее тепло по всему телу, невольно замедлил ход и забился в конвульсиях в воде.
Лу Чжэнь потянул за собой, подплыл под большого крокодила, поднял руку, достал меч и с силой нанёс удар.
Острый длинный меч пронзил прочную кожу крокодила, и кровь хлынула потоком.
Лу Чжэнь продолжил усиливать давление, и на брюхе крокодила образовалась двухметровая рана, даже некоторые внутренние органы оказались порезаны и выпали.
Всего за несколько вдохов этот огромный крокодил погиб.
[Вы уничтожили стаю свирепых крокодилов, защитив водные владения, и получаете +5 к Небесной Ци!]
Лу Чжэнь выплыл на поверхность, глубоко вдохнул несколько раз, успокаивая душу.
Ань Цзин подплыла на маленькой лодке.
Лу Чжэнь, опираясь на труп крокодила, с лёгкостью запрыгнул в лодку.
Не успел Лу Чжэнь как следует отдохнуть, как вдали из воды показалась чья-то половина тела.
— Кто посмел убить моих любимцев?
Лу Чжэнь проследил за звуком и увидел, что тело существа покрыто сине-чёрной рыбьей чешуей, а голова напоминала нечто среднее между человеческой и рыбьей, безобразную, но всё же чем-то похожую на людскую.
— Синий Чешуйник?
Лу Чжэнь вспомнил информацию, полученную от Кошмарника: у Бай Цзина был звериный генерал по имени Синий Чешуйник, который был духом синей рыбы.
Этот монстр перед ним был очень похож на описание Синего Чешуйника.
Синий Чешуйник услышал это, и его рыбьи глаза заблестели:
— Ты меня знаешь?
Лу Чжэнь спокойно ответил:
— Слышал, что у Бай Цзина есть звериный генерал по имени Синий Чешуйник. Похоже, это ты и есть.
— Верно, это я! — сказал Синий Чешуйник. — Ты, человек, почему ты убил этих моих любимцев?
Обновлено: 19.01.2026