Глава 48 — Глава 48

В сердце Кошмара что-то ёкнуло — значит, это было целенаправленно? — Чего хочет от меня ваша милость? Отпустите меня, и мы спокойно всё обсудим. Я ведь не сбегу, а ваша аура так сильно обжигает мою душу. Кошмар говорил заискивающе. Оно понял, что исходящая от Лу Чжэна аура безостановочно сжигает его душу. Если так пойдёт и дальше, оно точно превратится в сизую дымку, и его путь как духа закончится. Лу Чжэн ответил: — Не бойся, мне ещё многое нужно у тебя спросить. Ань Цзин, увидев Лу Чжэна вернувшимся, заметила, что тот тащит за собой призрака. Её взгляд слегка изменился. Говорят, что литературная ци студентов-конфуцианцев сдерживает призраков, но для учёного-сюцая поймать призрака того же уровня голыми руками, да ещё и усмирить его, — задача не из лёгких. «Неужели праведная ци настолько отличается от обычной литературной ци?..» — мысли Ань Цзин роились в голове. Глава 73. Холодный Литератор. Кошмар, увидев другого человека, поспешно залепетало: — Что желают спросить два героя? Я непременно расскажу всё, что знаю, ничего не утаю… Лу Чжэн не слушал. Он держал Кошмара и посмотрел на Ань Цзин: — Может, госпожа сначала задаст вопросы? Боюсь, если я начну задавать свои, он скоро лишится рассудка. Ань Цзин поняла, что имеет в виду Лу Чжэн. Подавляя призрака праведной ци, даже двухмерный призрак не продержится долго. Она подняла руку, доставая талисман, и направила поток духовного света на Кошмара. Тонкие золотые нити опутали Кошмара, обездвиживая его на месте. — Господин Лу может отпустить его и спокойно расспрашивать, — с улыбкой сказала Ань Цзин. Лу Чжэн отпустил, и Кошмар действительно застыло на месте, не в силах пошевелиться. Он достал кисть и бумагу, затем начал допрос: — Рассказывай, что сейчас происходит на горе Куриного Гребня? Сколько там демонов и призраков? Говоря это, Лу Чжэн вытащил свой сверкающий холодным светом меч и добавил: — Если что-то утаишь или соврёшь, за каждое деяние получишь по удару мечом. Надеюсь, с твоим уровнем культивации ты сможешь выдержать несколько ударов или же расскажешь всё начистоту. Кошмар затрепетало от страха и поспешно сказало: — Если я всё расскажу, вы пощадите меня? Я лишь вытягивало жизненную энергию в этой деревне, но никого не убивало… Глаза Лу Чжэна были холодны: — Постоянное вытягивание жизненной энергии из целой деревни — это уже великий грех. Неужели ты думаешь, что если нет трупов, то нет и преступления? Разве эти жители, потерявшие жизненную энергию, не умрут из-за сокращения срока жизни, слабости и болезней? Кошмар, услышав это, сказало: — Если ваша милость не пощадит меня, то зачем мне много говорить? — Тогда ты умрёшь очень мучительно, — равнодушно произнёс Лу Чжэн. Лу Чжэн повернулся к Ань Цзин, стоявшей рядом, и сказал: — Я когда-то читал истории о демонах и духах. Говорят, в аду есть наказания в виде гор из ножей, моря огня и котла с кипящим маслом для злых и свирепых духов, которые не могут переродиться… Госпожа, есть ли у вас талисман, который мог бы привлечь янский огонь, чтобы сжигать призрака в течение сотен дней, не убивая его, или медленно истощать его душу, причиняя боль, похожую на то, как тысячи муравьев пожирают и грызут его? Ань Цзин приподняла бровь, услышав это, и подумала про себя, что Лу Чжэн — талант для работы в Управлении по надзору за наказаниями. Он говорил такие вещи, даже глазом не моргнув. Ань Цзин с улыбкой сказала: — Таких у меня нет, но у меня как раз есть талисман, который позволит ему испытать боль от снятия кожи и вырывания костей, причем он при этом не умрет… Здесь слишком близко к деревне, мы можем сменить место, чтобы призрачные вопли не потревожили других. — Нет-нет-нет, что бы вы ни спросили, я всё расскажу! — поспешно залепетал Кошмар. Похоже, оно столкнулось с двумя беспощадными личностями. Видимо, его судьба уже предрешена. Лу Чжэн холодно сказал: — Ты можешь говорить медленно, отвечая на мой предыдущий вопрос. Кошмар невольно сказало: — Гора Куриного Гребня? Наш великий король — могучий демон средней стадии царства тройственности. Он уже полностью принял человеческий облик, и его сила непостижима. У него под началом десять демонов и призраков, получивших титулы, а всего больших и малых демонов и призраков насчитывается более сотни… Так называемые демоны и призраки с титулами — это те, кому Бай Цзинь, провозгласившая себя королевой, присвоила звания воинов. И это Кошмар было одним из таких воинов. Что касается группы крысиных демонов в клане Ван, у них не было титулов. Чтобы получить шанс на спасение, Кошмар в своих словах немного преувеличивал, желая этим запугать двух людей и заставить их отпустить его. — Это не я хвастаюсь, но сила демонов и призраков нашей горы Куриного Гребня является одной из самых могущественных во всем уезде Кайян. Демоны и призраки в других местах просто не смогут набрать такую мощь… Я тоже выполнял приказания, и если два героя отпустят меня, я готов предоставить компенсацию, а после этого наша гора Куриного Гребня не будет враждовать с вами… Как говорится, встреча произошла не без причины. Лу Чжэн сказал: — Расскажи о защите и системе оповещения на горе Куриного Гребня. — Это... Кошмар заволновался, услышав это. Собирались ли эти двое напасть на гору? Или правительство собиралось послать войска для искоренения демонов? В его глазах мерцал тусклый свет, и оно сказало: — Не нужно так беспокоиться, господа. Я могу провести вас на гору, я готов искупить свою вину! Почувствовав, что ситуация принимает неблагоприятный оборот, Кошмар решило перейти на другую сторону. Лу Чжэн взмахнул мечом, и луч праведной ци пронзил Кошмара. Из тела Кошмара тут же поднялся столб сизого дыма, и оно задрожало от боли. Лу Чжэн холодно взглянул на него: — Ты должен только отвечать на мои вопросы. Тебе не нужно учить меня, что делать. Ещё хоть слово, и я отрублю тебе руку. Кошмар застонало от боли, проклиная про себя. Оно не смело ослушаться Лу Чжэна и подробно рассказало о всех расположениях на горе Куриного Гребня. Лу Чжэн всё записывал, разумеется, не принимая на веру все россказни Кошмара. Затем Лу Чжэн спросил: — У вашего великого короля, должно быть, ещё есть связь с какой-то силой, куда ему приходится сдавать всю добытую янскую энергию живых людей, верно? Кошмар поспешно покачало головой: — Об этом я действительно ничего не знаю. Великий король действительно общается со многими демонами и призраками, но ни о какой «силе», о которой вы говорите, я никогда не слышало… — С кем он общается из самых могущественных существ? — снова спросил Лу Чжэн. Кошмар сказало: — Наверное, это трёхмерный демон из другого уезда. Когда-то он приезжал к нам на гору Куриного Гребня с визитом, я как раз было на горе и даже ужинало вместе с ним. — Действительно? Кошмар невольно сказало: — Я не демон-слуга, постоянно находящийся рядом с Великим Королём, поэтому я, правда, не знаю, какие ещё секреты есть у Великого Короля. Лу Чжэн продолжал расспрашивать о некоторых вещах, но так и не нашёл никаких зацепок о той закулисной силе. Зато он очень подробно узнал о горе Куриного Гребня. Он посмотрел на Ань Цзин, стоявшую рядом: — Госпожа может задавать вопросы. Ань Цзин, услышав это, потащила Кошмара к зарослям. Видимо, у неё были личные вопросы. Лу Чжэн, увидев это, сказал: — Девушка, оставьте его в живых. — М-м-м… — равнодушно отозвалась Ань Цзин. Вскоре Ань Цзин вернулась, таща за собой Кошмара. Лу Чжэн посмотрел на бесстрастное лицо Ань Цзин и понял, что она ничего не узнала. Он не стал любопытствовать, закинул за спину свою книгу и, забрав Кошмара, направился подальше от деревни Иньши. Кошмар был встревожен и невольно спросил: — Куда вы направляетесь? Если на Гору Петушиного Гребня, я действительно могу быть вашим проводником. Я также могу управлять некоторыми призраками, что облегчит вам путь. Лу Чжэн не ответил. Они остановились лишь тогда, когда перевалили через гору. Одной рукой он держал Кошмара, а из другой руки начали исходить струйки Праведного Духа. Кошмар в панике воскликнул: — Нет, ты… Праведный Дух, словно нити, окутал Кошмара, мгновенно обжигая его душу. — А-а-а! Душа Кошмара корчилась, издавая человеческие крики боли. Лу Чжэн оставался безразличным, продолжая медленно использовать Праведный Дух, чтобы истязать душу Кошмара. Кошмар страдал невыносимо, его голос дрожал: — Я всё рассказал! Почему ты так мучаешь меня? Ты просто не человек… Лу Чжэн спокойно ответил: — Я не обещал, что дам тебе быструю смерть, если ты честно всё расскажешь. Столько лет ты заставлял этих жителей деревни мучиться кошмарами и не спать по ночам, не щадил даже детей. Теперь пришло время и тебе испытать это… Ань Цзин, обхватив руками себя за плечи, стояла в стороне и наблюдала за происходящим, не возражая против действий Лу Чжэна. Наоборот, она чувствовала удовлетворение. Призрачная тень Кошмара колыхалась; его душераздирающие крики и рыдания разносились по лесу. Глава 74. Путешествие по воде [Вы уничтожили Кошмара второго ранга, избавив деревню от беды. Ваша ци вин-чи увеличилась на 15!] Лу Чжэн увидел, как Кошмар полностью развеялся, и лишь тогда медленно опустил руку. Он нашёл неподалёку чистое место, сел и сказал: — Завтра я планирую отправиться на Гору Петушиного Гребня водным путём. Как вы поступите, девушка? Прямой дороги к Горе Петушиного Гребня не было. Путь по воде до ближайшего к горе пруда, а затем исследование окрестностей был самым быстрым маршрутом. Ань Цзин услышала его слова и ответила: — Только что, слушая Кошмара, я поняла, что на Горе Петушиного Гребня немало демонических призраков. Белоснежный Крысиный Демон обладает некоторой силой. Господин Лу, вы уверены, что справитесь с ними? — Мой меч тоже не бесполезен. Лу Чжэн выглядел спокойным. С его нынешней силой и козырями, даже если ему не удастся уничтожить Белоснежного Крысиного Демона, он всё равно сможет безопасно отступить. Что касается того, не спугнёт ли он врага и не привлечёт ли внимание закулисного манипулятора, то он полагал, что это вряд ли вызовет какое-либо беспокойство. В конце концов, он был всего лишь учёным, который отправился в горы, чтобы уничтожать демонов и призраков, и это не было официально связано с правительством. Даже если бы он полностью очистил всю Гору Петушиного Гребня, противник, вероятно, подумал бы, что это просто учёный, совершающий акт справедливости. Ань Цзин, видя такую уверенность Лу Чжэна, улыбнулась и сказала: — Я составлю вам компанию, господин Лу, и посмотрю, как вы справитесь с этими демонами-призраками. Ань Цзин нашла чистый голубой камень, села на него, скрестив ноги, и закрыла глаза, чтобы восстановить силы. Лу Чжэн отдохнул некоторое время, затем осторожно достал из своего сундучка кисть, тушь, бумагу и тушечницу, готовясь написать несколько Культурных Сокровищ. Ань Цзин, услышав движение, слегка приоткрыла глаза и увидела, как из-под кисти Лу Чжэна, испускающей сияние, появляются Культурные Сокровища. Спустя мгновение одно Культурное Сокровище было написано, чернила медленно высыхали, и аура рассеивалась. Она заметила, что Лу Чжэн написал подряд три Культурных Сокровища, и казалось, что его Вдохновляющий Дух ещё не иссяк. Лицо Ань Цзин стало странным. По её мнению, всего лишь около одного чи Вдохновляющего Духа вряд ли хватило бы на такое, верно? «Дело в том, что "около одного чи" — это слишком много…» — пробурчала Ань Цзин про себя. … На следующий день, ещё до рассвета. Лу Чжэн и Ань Цзин отправились в путь к ближайшему речному причалу. Когда они прибыли к причалу, уже был белый день. Несколько лодок стояли у берега, и немногочисленные люди сновали туда-сюда. Некоторые рыбаки даже наловили рыбы и креветок и продавали их прямо у причала. Лу Чжэн нашёл лодочника: — Мы вдвоём хотели бы отправиться к Белым Цаплям. Не могли бы вы подвезти нас? Цена договорная. Белые Цапли были прудом недалеко от Горы Петушиного Гребня. Лодочник на мгновение опешил, затем махнул рукой и сказал: — Белые Цапли? Туда сейчас нельзя. Там сейчас объявился огромный крокодил, он уже стал демоном. Он больше, чем лодка. Недавно один человек плыл туда ловить рыбу и встретил этого крокодила. Лодка перевернулась, и человек исчез… — В последнее время некоторые всё ещё видели, как этот крокодил бродит по тем местам, он очень свиреп. Что вам, молодым людям, там нужно? — Мы путешествуем, осматриваем достопримечательности, — объяснил Лу Чжэн. Лодочник не мог не сказать: — Что хорошего там в Белых Цаплях? Там нет даже жилых домов, и говорят, что в глубине скрываются демоны. Если вы хотите поехать куда-то ещё, я могу вас отвезти. Лу Чжэн с улыбкой покачал головой и пошёл спросить других лодочников. Ответы были примерно одинаковыми: все говорили, что Белые Цапли опасны, и никто не хотел туда ехать. Некоторые лодочники были посмелее и соглашались отвезти их в окрестности Белых Цаплей. Но если ехать только до окрестностей, то до Горы Петушиного Гребня придётся делать небольшой крюк, и Лу Чжэн отказался от такого предложения. После некоторого размышления Лу Чжэн решил просто купить небольшую лодку и плыть на ней самому. Через некоторое время Лу Чжэн потратил немного серебра и купил старую лодку. Хотя лодка была старой, она не имела никаких повреждений и была довольно крепкой.