Глава 47 — Глава 47

Если бы не Лу Чжэн и Ань Цзин, им не удалось бы сбежать, и они в конечном итоге истекли бы жизненной энергией, став добычей пауков. Все пережитые события полностью лишили их былого высокомерия. Лу Чжэн, убедившись, что четверо студентов в порядке, с любопытством спросил: – В Северной академии, насколько я знаю, еще каникул нет. Как вы вообще здесь оказались? Один из студентов стыдливо ответил: – Услышав о вашем путешествии, Лу-гэ, мы тоже отпросились у декана и старших в семье, чтобы отправиться в странствия. Мы и представить не могли, что по дороге окажемся в руках чудовища… – Э-э… На лице Лу Чжэна появилось странное выражение. Судя по словам, он, оказывается, имел к этому какое-то отношение? Его занятия, а именно истребление демонов, избавление от зла и стремление к справедливости, могли увеличить его литературную энергию. Но эти студенты совсем не такие, как он, – вместо того, чтобы усердно учиться и добиваться успехов на экзаменах, они захотели последовать его примеру и отправиться в странствия. Что это за дела… Студент продолжил: – Мы думали, что Лу-гэ стал Небесным Талантом лишь по воле случая. Но теперь, увидев ваши истинные способности, мы понимаем, что вы достойны этого звания… Мы глубоко раскаиваемся, и никогда не забудем вашу спасительную доброту! Четверо студентов, испытывая смешанные чувства, вновь поклонились в знак благодарности. Лу Чжэн поспешно сказал: – Это было всего лишь пустяком. Ваше нынешнее состояние здоровья не позволяет продолжать путешествие. Я провожу вас до дороги, а потом вы возвращайтесь в уездный город! Раньше, в «Лунной Обители», эти люди выглядели бодрыми и полными сил, но теперь они сильно исхудали, явно натерпевшись немало бед. Четверо согласно кивнули. За время, проведенное в пещере пауков, они пережили настоящий ужас, и теперь о продолжении странствий не могло быть и речи. У них определенно нет таких способностей, как у Лу Чжэна, поэтому лучше вернуться в академию и прилежно учиться. После возвращения им потребуется не меньше десяти дней-полумесяца, чтобы полностью восстановиться. *** Таким образом, Лу Чжэн и Ань Цзин повели четверых ослабевших студентов вниз с горы. Они неспешно дошли до проезжей дороги, где как раз проезжала повозка, запряженная буйволами, направлявшаяся в ближайший поселок. Четверо студентов присоединились к повозке, чтобы добраться до поселка, а затем уже найти способ вернуться в уездный город. Проводив группу до тех пор, пока они не скрылись из виду, Лу Чжэн и Ань Цзин направились обратно в деревню Иньши. По дороге Ань Цзин тихо произнесла: – Похоже, уездные студенты раньше не очень-то хорошо относились к такому Небесному Таланту, как ты. Лу Чжэн слегка улыбнулся и безмятежно ответил: – Тот, кто не учился в академии, но вдруг стал Небесным Талантом, разумеется, вызовет у кого-то зависть. Это вполне ожидаемо. Ань Цзин снова заговорила: – Кажется, тебе совсем безразлично, изменилось ли их мнение о тебе. Лу Чжэн равнодушно сказал: – Зачем об этом беспокоиться? Если постоянно тревожиться о чужом мнении, то с таким количеством людей сердце просто разорвется от переживаний. У него и так не хватало времени на то, чтобы день за днем истреблять демонов, поэтому сил беспокоиться о мнении студентов у него просто не было. Лу Чжэн замолчал, затем продолжил: – Просто старайся делать свое дело хорошо, и всё. Даже святой не может угодить всем, чтобы все его уважали. Зачем тогда столько переживать? Ань Цзин, услышав это, на мгновение замерла и сказала: – Не думала, что ты так отзовешься о святом. Это немного неуважительно. Даже в частных беседах о науке и Дао Ань Цзин никогда не слышала, чтобы кто-либо позволял себе неуважительные слова в адрес святых. Лу Чжэн спокойно произнес: – Если святой не способен выслушать нелестные отзывы, то достоин ли он на самом деле быть святым? Эти слова заставили Ань Цзин вздрогнуть, в ее сердце поднялось волнение. Подобные высказывания, даже в нынешнее смутное время, были слишком шокирующими. В глазах всего мира святые, эти возвышенные существа, не могли быть запятнаны ни малейшим пятнышком. Ань Цзин невольно сказала: – Лу-гунцзы, в будущем не стоит говорить подобные вещи в присутствии других, иначе это может принести вам обвинение в величайшем неуважении. Лу Чжэн, услышав это, промолчал, подумав о том, что некоторые его слова и поступки были следствием влияния прошлой жизни. Когда ты еще недостаточно силен, некоторые вещи лучше не произносить. – Спасибо за предупреждение, госпожа, – ответил Лу Чжэн. *** Они вдвоем спешили в деревню Иньши и к тому времени, как добрались до окраины, уже стемнело. На полях за деревней еще трудились крестьяне. Похоже, они возвращались домой лишь после захода солнца. В некоторых домах деревни уже вился дымок из печных труб. Лу Чжэн и Ань Цзин нашли подходящее место и стали ждать наступления ночи, когда кошмарный дух начнет свои действия. Глава 72: Поимка кошмарного духа ночью Лу Чжэн поставил сундук с книгами и достал из него два сухих лепешки, протянув Ань Цзин одну. Он сел на камень и, держа другую лепешку, отрывал от нее маленькие кусочки, тщательно пережевывая. Рот наполнился ароматом пшеницы. Ань Цзин откусила от лепешки, затем достала флягу с водой и поставила между ними изящную деревянную коробочку. Коробочка открылась, и внутри оказались изысканные пирожные. Ань Цзин тихо сказала: – Эти пирожные я купила в «Заведении Ста Вкусов» в Хунчжоу. Не хотите попробовать? Хунчжоу был окружным городом, к которому относился уезд Кайян, и находился он в двухстах с лишним ли отсюда. Лу Чжэн раньше слышал о процветании Хунчжоу, но сам там еще не бывал. Он не стал себя стеснять, протянул руку, взял пирожное и положил его в рот. Пирожное было сладким и мягким, намного вкуснее сухого лепешки. Однако нельзя сказать, что оно было чем-то невероятным, ведь в прошлой жизни Лу Чжэн пробовал немало деликатесов. Эти пирожные были изысканно сделаны, но вкус их был лишь удовлетворительным, не слишком впечатляющим. Ань Цзин заметила спокойное выражение лица Лу Чжэна и невольно спросила: – Как на вкус? – Неплохо. Лу Чжэн дал очень объективную оценку, продолжая отрывать кусочки сухого лепешки и запивая их чистой водой. Ань Цзин, услышав это, улыбнулась: – Не думала, что у Лу-гунцзы вкусы еще более привередливые, чем у меня. Лу Чжэн спокойно сказал: – Древняя поговорка гласит: «Не пресыщайся изысканной пищей, не брезгуй тонкостью кушанья». Эти пирожные из «Заведения Ста Вкусов» выглядят изысканно, но на вкус не так уж и удивительны. А вот этот тонкий хлебец, чем больше его жуешь, тем вкуснее. Ань Цзин с улыбкой в глазах сказала: – Лу-гунцзы опять пытается читать мне какие-то великие наставления? Лу Чжэн улыбнулся и ответил: – Я не знаю никаких великих наставлений, просто говорю о еде. Ань Цзин больше ничего не говорила. Она, подражая Лу Чжэну, принялась есть сухие лепешки. Сначала они действительно казались трудносъедобными, но чем больше их жевали, тем вкуснее они становились. Совсем как ее собственная жизнь: хоть она и родилась в царской семье, но прошла через множество трудностей, прежде чем достичь своего нынешнего положения. Сначала горечь, потом сладость. В мгновение ока Ань Цзин наполнилась необъятным чувством. Лу Жен простой человек. Поев, он остался сидеть, чтобы переварить пищу и дождаться ночи, а потом начать действовать. Ань Цзин тоже быстро доела сухой паек. Остатки пирожных она убрала в свой мешочек для хранения. Тёмные сумерки опустились на деревню Иньши. Были слышны голоса людей. Обычные крестьяне не могли себе позволить жечь масло по вечерам, поэтому рано ложились спать, чтобы на рассвете встать и идти в поле. Лу Жен подождал, пока деревня Иньши полностью погрузится в тишину, а затем медленно поднялся. – Я пойду посмотрю, что там, – тихо сказал Лу Жен. – Хорошо, – ответила Ань Цзин, поднимаясь вслед за ним. Она подумала, что с одним духом кошмаров он и сам справится, и её помощь не понадобится. Затем Лу Жен лёгким шагом направился к деревне Иньши и незаметно вошёл в неё. Ань Цзин, провожая взглядом исчезающую фигуру Лу Жена, достала из-за пояса светящуюся жемчужину и посмотрела на неё. Это была «Жемчужина Поиска Дракона», данная ей Обсерваторией Циньтянь. Она начинала светиться при появлении «Драконьей Ци» в радиусе ста ли. Но за всё время, пока она была рядом с Лу Женом, жемчужина ни разу не отреагировала. Это означало, что Лу Жен, скорее всего, не был тем, кого она искала. Ань Цзин решила, что после посещения горы Цзигуань она продолжит поиски в других областях. Что касается Лу Жена, у него определённо были дарования и способности, но сейчас было не время привлекать его на службу. Ему нужно было ещё немного подрасти. *** Лу Жен осторожно шёл по деревне Иньши, стараясь не привлекать внимания. Большинство жителей деревни уже спали, но в каждом доме жили кошки и собаки. Он не хотел производить шума, чтобы его не приняли за вора. В этот момент пёстрая кошка на стене неподалёку уставилась на Лу Жена своими светящимися зелёными глазами. – Мяу? – кошка мяукнула в его сторону. Лу Жен поспешно сделал жест, призывающий к тишине. Кошка наклонила голову, а затем тихо удалилась мелкими шажками. Лу Жен вздохнул с облегчением, вспомнив, что эта кошка показалась ему знакомой. Он видел её днём в деревне, и она даже ласкалась к нему. Видимо, она узнала его и не приняла за злодея. Лу Жен, скрываясь в темноте, прошёл ещё немного, пока наконец не почувствовал лёгкое колебание тёмной энергии. Он пошёл в направлении, откуда исходила энергия, и оказался у стены дома. Внутри двора слышалось чьё-то мирное дыхание. Лу Жен прислушался. Одно дыхание было учащённым и неровным, сопровождаемое невнятным бормотанием во сне. Через некоторое время звук стих. Из двора выплыл расплывчатый силуэт. – Жители этой деревни привыкли к снам, и их жизненная энергия становится всё скуднее, – сказал дух кошмаров, покачивая головой, готовясь отправиться на поиски другой цели. – Хм? – дух кошмаров смутно почувствовал приближение чьего-то присутствия, слегка повернул голову и увидел приближающуюся фигуру. Он был потрясён, но было уже поздно. Лу Жен одним прыжком набросился и схватил духа кошмаров, стянув его с воздуха. Затем, его другая рука, полная праведной энергии, крепко сжала шею духа кошмаров, не давая ему принять другую форму и вырваться. Дух кошмаров был мгновенно схвачен и в панике пытался вырваться, но понял, что не может ускользнуть из рук Лу Жена. Лу Жен, волоча за собой невесомого духа кошмаров, быстро направился из деревни, чтобы не тревожить жителей. Дух кошмаров выплюнул густое облако тёмной энергии, пытаясь атаковать Лу Жена. Однако тёмная энергия не причинила Лу Жену ни малейшего вреда. Лу Жен даже не понадобилось использовать праведную энергию — его собственная мощная жизненная сила была достаточна, чтобы противостоять тёмной энергии. – Ты, кто ты? Почему ты нападаешь на меня? Молодой человек, чего ты хочешь? Я могу дать тебе всё… – Дух кошмаров увидел, что его колдовство не влияет на Лу Жена, и в его сердце нарастало беспокойство. Он понял, что сегодня ночью столкнулся с сильным противником, и его жизнь висела на волоске. Он поспешно стал предлагать условия. – Я — призрачный генерал под началом короля Байцзиня. Ты знаешь короля Байцзиня, верно? Это же великий король демонов третьего уровня с горы Цзигуань! Говорю тебе, нужно оставлять пути для отступления, чтобы потом было легче встречаться лицом к лицу… Лу Жен спокойно ответил: – Я знаю, поэтому и пришёл за тобой.