– Раньше я несколько лет учился в уездной школе, но был глуповат, поэтому в академию не пошёл. Недавно случайно постиг мудрость древних мудрецов и стал Сюцаем Земли и Неба, – честно ответил Лу Чжэн.
Вероятно, эти новости уже разошлись по уезду Кайян, и скрывать что-то бессмысленно.
– Ого! – изумлённо произнесла Ань Цзин. – Ты ещё и Сюцай Земли и Неба?
Неудивительно, что он так спокойно рассуждал о том, чтобы стать Цзюйжэнем Земли и Неба. Даже Сяо Шань отправил Цин Сюаня тайно оберегать его. Действительно, этот книжник обладает определённым талантом.
Ань Цзин встречала нескольких Сюцаев Земли и Неба, но лишь немногие из них добились настоящего успеха.
– Постигнув мудрость древних мудрецов, можно стать Сюцаем Земли и Неба. А что ты постиг? – с любопытством спросила Ань Цзин.
– Искусство взращивания великой праведности.
Лу Чжэн поднял руку и выпустил тонкую струйку великой праведности.
В любом случае, если он столкнётся с какой-нибудь нечистью, ему придётся её использовать, так что показать сейчас этой воительнице не помешает.
«Какая чистая великая праведность!» – глаза Ань Цзин наполнились изумлением, когда она увидела струйку энергии в руке Лу Чжэна.
Даже те учёные, которых она встречала, взращивали великую праведность, но ни у кого она не была такой чистой, как у Лу Чжэна.
Ань Цзин о чём-то задумалась и спросила:
– Неужели вся твоя литературная энергия – это великая праведность?
– Да, – спокойно ответил Лу Чжэн.
Лу Чжэн знал, что другим трудно взрастить такую великую праведность, но его Письменная Обитель и была Храмом Великой Праведности, так что взращивать её для него не составляло труда.
– Сколько чи? – не утерпела Ань Цзин, продолжая расспросы.
Лу Чжэн подумал, что об этом лучше не говорить, ведь он совсем недавно достиг уровня Сюцая.
Если бы посторонние узнали, что он сможет набрать пять чи великой праведности менее чем за полмесяца, они бы, наверное, просто обалдели.
– Больше одного чи, – невозмутимо заявил Лу Чжэн.
Пять чи – это тоже больше одного чи, так что всё верно.
Ань Цзин слегка кивнула и не удержалась:
– Если ты сможешь достичь десяти чи великой праведности, стать Цзюйжэнем Земли и Неба будет и впрямь легко.
Ань Цзин ещё раз окинула Лу Чжэна взглядом, и ей пришло в голову, что, возможно, удача, которую ей велела найти Небесная Канцелярия, и есть этот человек?
Лу Чжэн почувствовал странное смятение от пристального взгляда Ань Цзин и не удержался:
– Кажется, госпоже очень интересны мои дела?
Ань Цзин прикрыла свои эмоции и весело улыбнулась:
– Господин Лу – Сюцай Земли и Неба, а в будущем хочет стать Цзюйжэнем Земли и Неба, так что мне, конечно, очень любопытно.
– Вот как... – Лу Чжэн чувствовал, что у неё есть какой-то скрытый смысл.
Ань Цзин заметила подозрительность Лу Чжэна и тут же сменила тему:
– Куда мы теперь?
– В Деревню Серебряных Камней, – тихо произнёс Лу Чжэн.
Ань Цзин вспомнила записи о горном демоне, которые она читала. В той деревне жил ночной кошмар, который годами таился там, незаметно высасывая жизненную силу из людей.
Ань Цзин не удержалась:
– Этот ночной кошмар – прислужник трёхмерного демона с Петушиной Горы. Ты идёшь расправиться с ним? Не боишься мести?
– Я ищу его, чтобы узнать о Петушиной Горе. Потом мне всё равно туда идти, – сказал Лу Чжэн.
Ань Цзин приподняла бровь:
– Ты один собираешься уничтожить всех демонов-призраков на Петушиной Горе?
– Постараюсь, – сказал Лу Чжэн.
Ань Цзин замерла, не понимая, откуда у Лу Чжэна такая уверенность.
Она невольно спросила:
– Почему бы не поручить это правительству?
Лу Чжэн подумал: во-первых, он хотел сам искоренять зло, чтобы повысить свою литературную энергию. Во-вторых, сейчас уездные власти очень заняты и вряд ли смогут отправить людей для борьбы с нечистью. А если и смогут, то при нынешнем уровне проникновения демонов-призраков в уезд Кайян, они узнают об этом ещё на полпути.
Тогда демоны исчезнут с горы, и, скорее всего, даже призрачного следа не найти.
А одному, он, как цель, будет меньше заметен и не так легко обнаружим.
– У правительства свои трудности, – вздохнул Лу Чжэн. – Если бы оно могло со всем справляться, неужели демоны в этом мире были бы такими самоуверенными?
Ань Цзин почувствовала отклик в своём сердце и глубоко вздохнула.
– Ты не боишься? – спросила Ань Цзин.
Лу Чжэн улыбнулся и сказал:
– Если бы я испытывал страх, то не смог бы взрастить в себе такую великую праведность. Если вы опасаетесь, можете просто уйти потом.
Ань Цзин приподняла бровь. Как это она, достойная принцесса государства, может бояться мелкого горного демона?
Если бы не необходимость скрывать свою личность, она бы сейчас сама повела Лу Чжэна на Петушиную Гору и одним ударом уничтожила бы этих демонов-призраков.
[Глава 66: Искусство быть чиновником]
– Господин Лу не боится, так чего мне бояться?
Ань Цзин тут же высказала своё отношение, не боясь мелкого горного демона.
Лу Чжэн слегка улыбнулся. Он почувствовал, что бесстрашие этой девушки объясняется не только её смелостью, но и реальной силой.
Лу Чжэн посмотрел на Ань Цзин и спросил:
– Я вижу, госпожа не местная. Отправляясь в дальнюю дорогу, вы не взяли с собой багаж. Неужели вы уже достигли такого уровня совершенствования, что не нуждаетесь в пище и не пачкаетесь в пыли?
Он сам выходил из дома, неся за плечами коробку с книгами, а она была совершенно свободна, без ничего в руках, и выглядела как выдающаяся личность.
Глаза Ань Цзин моргнули. Он принял её за какого-то мастера?
Хотя у неё действительно были способности, но пока она не хотела в этом признаваться.
– Я не так сильна. Все мои вещи здесь! – сказала она с улыбкой, похлопывая по изящной кожаной сумочке размером с ладонь, висевшей у неё на поясе.
– Это что? – Лу Чжэн, увидев это, догадался.
– Похоже, господин Лу только и делает, что читает священные книги мудрецов, – сказала Ань Цзин. – Поэтому не знает о магических мешочках для хранения. Это приспособление сделано из кожи особого духовного кролика, обработанной мастерами-заклинателями. В нём можно хранить различные вещи… Однако, чтобы что-то достать, требуется приложить определённые усилия и время, поэтому в дороге лучше носить оружие при себе.
– Понятно, – озарился Лу Чжэн. – Должно быть, эта вещь очень ценная.
Ань Цзин усмехнулась и сказала:
– Не так уж и дорого. На самом деле, когда вы станете Цзюйжэнем и ваша Письменная Обитель улучшится, вы сможете хранить личные вещи прямо в ней, и не придётся так мучиться.
– Разве это не осквернит Письменную Обитель, если я буду хранить там всякий хлам? – размышлял Лу Чжэн.
Хранить вещи в Письменной Обители, конечно, очень удобно. Но если пихать туда всё подряд, это, мягко говоря, будет как-то неуместно.
– Ну, это… – Ань Цзин моргнула и хихикнула: – Это не то, о чем мне нужно беспокоиться, ведь я не учёный.
В ответ Лу Чжэн ничего не сказал, лишь потянулся рукой к мечу на поясе, пытаясь поместить его в своё Палаццо Культура.
Он считал, что его Палаццо Культура необычайно, и, возможно, сможет заранее хранить и извлекать предметы.
Спустя мгновение Лу Чжэн почувствовал, как его сознание затрепетало. Меч на его поясе мгновенно исчез, уже появившись вне Палаццо Культура и спокойно лежа в Пространстве Сознания.
Рядом Ань Цзин, заметив движение, её прекрасные глаза сверкнули, и она слегка удивилась.
То, что Лу Чжэн, будучи на второй ступени Культивации Конфуцианства, смог помещать предметы в Палаццо Культура, доказывало не только его высокое качество, но и его целостность.
Размышляя о том, что Лу Чжэн был гением Небес и Земли, это казалось вполне логичным.
Ань Цзин не могла не задаться вопросом, как выглядит Палаццо Культура Лу Чжэня.
Однако Палаццо Культура было величайшей тайной конфуцианских учёных. Если только другой человек не захочет показать его добровольно, любая попытка постороннего насильственно проникнуть в него наверняка вызовет реакцию силы Палаццо Культура.
Через некоторое время Лу Чжэн снова достал меч.
Он невольно покачал головой, подумав, что его уровень всё ещё слишком низок: хранение и извлечение вещей отнимает слишком много душевных сил и времени, гораздо проще носить их с собой.
Лу Чжэн снова повесил меч на пояс и продолжил путь с невозмутимым видом. Недавняя удачная попытка не вызвала у него особой радости, ведь это не было чем-то выдающимся, он лишь заранее освоил некоторые приёмы, доступные чиновникам.
Ань Цзин усмехнулась:
— Господин Лу, то, что вы только что продемонстрировали, намного превосходит мои способности.
Лу Чжэн слабо улыбнулся:
— Вы мне льстите, сударыня.
Вскоре они подошли к развилке.
Увидев её, Лу Чжэн достал из-за пазухи карту и взглянул на примерное направление.
Ань Цзин с любопытством заглянула через плечо и увидела, что на простой карте были отмечены кружками и точками различные места, которые ей было трудно понять.
Вскоре Лу Чжэн определил направление и выбрал одну из дорог.
Ань Цзин не удержалась и спросила:
— Судя по карте, которую вы начертили, кажется, вы собираетесь пройти через весь уезд Кайян?
Лу Чжэн кивнул:
— Моя нынешняя поездка с целью обучения имеет две цели: во-первых, истребление демонов и искоренение зла, во-вторых, изучение жизни и нравов народа.
Лу Чжэн тогда дал обет посвятить свою жизнь народу уезда Кайян, и это были не просто слова.
Посвятить жизнь народу — значит защищать Дао, и это неотъемлемая часть его конфуцианской практики.
Ань Цзин, услышав это, испытала глубокие чувства. Большинство учёных идущих путём Культивации Конфуцианства, сосредоточены на обучении ради получения титулов, но Лу Чжэн, тем не менее, заботится о народе, что крайне редко встречается.
— Каковы ваши планы после расследования? — спросила Ань Цзин.
Лу Чжэн тихо сказал:
— Я слишком незначителен и слаб, чтобы что-либо сделать сам. Могу лишь попросить чиновников уезда, чтобы они позаботились о народе.
Ань Цзин вздрогнула и не удержалась, спросил:
— Что делать, если чиновники занимают свои посты, но не исполняют своих обязанностей, просто "едят мёртвые тела"?
Лу Чжэн опешил, подумав про себя: «Это ли наша тема для обсуждения?»
Видя, что Ань Цзин пристально смотрит на него, желая получить ответ.
Лу Чжэн хранил молчание. Лишь спустя некоторое время он медленно произнёс:
— Я не знаю.
Выражение лица Ань Цзин застыло, она ожидала, что Лу Чжэн будет произносить вдохновенную речь, а в итоге он выдавил всего несколько слов?
Лу Чжэн добавил:
— То, что вы сказали, слишком обобщённо. Конкретные вопросы следует рассматривать исходя из их специфики. Я не проводил расследования, поэтому не имею права высказываться.
«Нет расследования — нет права высказываться».
Услышав эти слова, Ань Цзин была тронута. Она нашла их весьма разумными.
Она не удержалась и воскликнула:
— Господин Лу говорит, что не разбирается в делах чиновников, но он знает, как быть чиновником, лучше, чем большинство из них.
Лу Чжэн улыбнулся в ответ:
— Раз вы так говорите, сударыня, значит, вы очень хорошо разбираетесь в чиновничьих кругах?
Ань Цзин уловила смысл его слов, понимая, что Лу Чжэн предполагает её происхождение из чиновничьей семьи, иначе зачем бы она так часто упоминала о делах чиновников.
Ань Цзин улыбнулась и сказала:
— Чтобы понять, хорош чиновник или плох, достаточно спросить у жителей, находящихся под его управлением, не так ли?
— Точно, — Лу Чжэн согласился.
В тех деревнях, куда Лу Чжэн заходил ранее, он спрашивал жителей об их мнении относительно правительства уезда Кайян. Отзывы были неоднозначными, не сказать, чтобы плохие, но и не сказать, чтобы очень хорошие.
Что касается самого уездного судьи Ли, то о нём не было никаких отзывов, потому что люди его просто не знали.
Можно лишь сказать, что Ли Юань не проводил ни великих благодеяний, ни каких-либо жёстких репрессий, которые заставили бы подчинённых ему людей запомнить его. Он был обыкновенным чиновником.
Пройдя ещё немного пути, они увидели вдалеке горную деревню.
За деревней лежал огромный камень, от которого в солнечном свете исходило слабое серебристое сияние, что выглядело весьма необычно, но это был всего лишь обычный камень.
Именно отсюда и пошло название деревни — Деревня Серебряного Камня.
Лу Чжэн и Ань Цзин приблизились к деревне, когда по извилистой горной тропе навстречу им спускалась маленькая, жилистая старушка, несущая на спине тяжёлый ворох хвороста.
Старушка, увидев двух незапятнанных, опрятных и благородно выглядящих молодых людей, невольно подняла глаза, чтобы рассмотреть их.
Лу Чжэн поспешно поклонился:
— Матушка, мы странствующие из уезда. Проходя здесь, мы почувствовали жажду из-за жары. Не могли бы мы зайти в деревню и попросить воды?
Старушка, видя, что они не похожи на плохих людей, кивнула:
— Ладно, молодые господа, следуйте за этой старухой в деревню.
Обновлено: 19.01.2026