Глава 44 — Глава 44

Глава 67. Деревенский кошмар Пожилая женщина, согнувшись, шла впереди, неся на спине вязанку хвороста. Лу Чжэн шёл следом, помогая придерживать ношу. Старушка почувствовала, как её спина вдруг стала легче, обернулась и увидела, что Лу Чжэн облегчает её бремя. – Ой, батюшка, вы же такой хрупкий, не для такой работы рождены! – запричитала она. – Не нужно помогать старухе, а то ещё поранитесь! Лу Чжэн улыбнулся. – Да что вы, бабушка! Я хоть и учёный, и облик у меня светлый, но вовсе не избалованный барин. Дома я и сам дрова колю, и воду ношу, и еду готовлю. Всякую тяжёлую работу делаю. – Так ли? – недоверчиво спросила старушка. – Руки у вас, учёных, драгоценные, как же им черновую работу делать? – Я лишь немного читать и писать умею, – ответил Лу Чжэн. – Мои предки всегда были простыми людьми: кто строителем, кто земледельцем. Я не могу забывать свои корни. Он добавил: – Бабушка, эта вязанка нелёгкая. Почему никто из домашних не помог вам? Старушка добродушно рассмеялась. – У них у всех дел по горло. А я, старая косточка, никак не сидится мне без дела. Захотелось подняться в горы, собрать хвороста. А там, глядишь, и набралось столько… Лу Чжэн задумчиво произнес: – Человек всю жизнь суетится, а под старость никак не может остановиться. И ведь если остановится, то тело заноет, а вот когда чем-то занят — тогда и хорошо себя чувствует. – Ох, это верно! – согласилась старушка. – Вот, к примеру, Ли Эрху, наш сосед. Выбился в люди, забрал родителей в город, чтобы те пожили в достатке. А его родители не смогли привыкнуть, вернулись в деревню, снова занимаются земледелием и только тогда почувствовали себя спокойно. – Да, бабушка, – тихо сказал Лу Чжэн, – берегите силы. Ещё внуков нянчить будете. Старушка сощурила глаза от улыбки. – Да мои внуки уже большие, какой им присмотр? Уж больно озорные они. – Дети, они и есть дети, – ответил Лу Чжэн. – Немного озорства — это нормально. Пусть бегают, прыгают, крепнут, тогда и болеть не будут. Старик и юноша, слово за слово, обсуждали всё на свете: от семейных дел до деревенских новостей. Ань Цзин, идущая позади, чувствовала себя неловко. Она никак не ожидала, что Лу Чжэн сможет найти столько общих тем с простым человеком. Они говорили о том, как ловить мышей, ворующих зерно, о том, что озорным детям надо давать подзатыльники, чтобы не сильно шлёпать, и как прищипывать растения для увеличения урожая… Лу Чжэн обо всём рассуждал со знанием дела. Ань Цзин слушала с интересом, узнавая много нового. Трое путников неспешно подошли к одному из домов в деревне. Старушка толкнула дверь, вошла во двор, а Лу Чжэн помог ей снять вязанку хвороста и уложить её к поленнице под навесом. Через некоторое время старушка принесла две грубые глиняные чашки с прохладной свежей колодезной водой. – Спасибо, бабушка! – с улыбкой принял чашку Лу Чжэн. Ань Цзин тоже поспешно поблагодарила и взяла свою чашку. Лу Чжэн, подняв чашку, запрокинул голову и принялся шумно пить, осушив её до дна, затем вытер уголки губ рукавом. Старушка, улыбаясь, с любовью произнесла: – Ох, как сильно вы, наверное, хотели пить! Может, налить ещё? Лу Чжэн, помахав рукой, рассмеялся: – Нет, спасибо, иначе я совсем напьюсь до отвала! Ань Цзин посмотрела на воду в чашке, где плавали мелкие частички пыли. Колеблясь, она легонько постучала пальцем по краю чашки, незаметно удаляя пыль. Затем, не прикасаясь губами к чашке, она опрокинула её, и вся вода влилась ей в рот. Выглядело это гораздо изящнее, чем у Лу Чжэна. Лу Чжэн с улыбкой наблюдал за ней, понимая, что Ань Цзин, должно быть, родом из знатной семьи и никогда не знала трудностей. Поговорив со старушкой ещё немного и расспросив её о некоторых вещах, Лу Чжэн и Ань Цзин покинули этот дом. Под большим деревом в деревне несколько детей сидели на корточках, играя в жмурки. Камешки, отшлифованные из черепицы, размером с квадратный дюйм, с острыми углами, гладкие и блестящие, казалось, были сокровищем для этих детей, которые играли с ними уже очень давно. Лу Чжэн остановился и стал наблюдать за ними. Несколько детей, увидев двух чистеньких, незнакомых людей, сразу же проявили любопытство и смущение. Когда очередь дошла до одного из малышей, он от волнения выронил камешки из рук. Лу Чжэн улыбнулся и присел. – Можно мне попробовать? Малыш, увидев это, подвинул горстку камешков к Лу Чжэну. Остальные дети тоже смотрели с любопытством. Лу Чжэн небрежно бросил камешки, затем подбросил один камешек высоко, примерно на три метра, легко подхватил один камешек с земли и уверенно поймал падающий. Так он повторял: один камешек, два, три… Пока Лу Чжэн идеально не завершил игру, собрав все камешки в руку без единой ошибки. Все дети замерли, разинув рты, будто встретили величайшего мастера игры с камешками. Лу Чжэн показал себя во всей красе перед публикой и, довольный, вернул камешки малышу. – Вам, деткам, ещё тренироваться и тренироваться, – с улыбкой произнёс Лу Чжэн. – Смотрите, как руки трясутся. Вы, наверное, капризничаете за едой, не наедаетесь, вот и сил нет, да? Лицо малыша покраснело, и он возразил: – Я не привереда! Могу за раз целую миску съесть! Лу Чжэн рассмеялся. – Тогда, может, вы плохо спите? Вот и не растёте. Кошмары по ночам не снятся? Малыш кивнул. – Снятся! Вчера мне снилось, что за мной гонится большая жёлтая собака Мишиного соседа! Другие дети, услышав это, тоже стали наперебой рассказывать о своих снах. Кто-то рассказывал, что видел много вкусной еды, кому-то снилось, что родители убежали, кому-то — большой монстр, от которого они писались в кровать от страха… Сны – это нормально, но если человек хорошо помнит свой сон после пробуждения, это значит, что он плохо спал и ему не хватает сил и бодрости. Существует кошмарный дух, который умеет погружать людей в сны, вызывая сильную радость, горе или страх. Он питается энергией, когда человек испытывает эмоциональные потрясения и душевную нестабильность. Лу Чжэн не ожидал, что местный кошмар будет преследовать даже обычных детей. Неудивительно, что дети здесь, по сравнению со сверстниками из других деревень, были такими худыми и слабыми, им не хватало энергии. Возможно, это потому, что пожилые люди и дети легче поддаются влиянию, чем взрослые. А взрослые, если у детей нет серьёзных проблем со здоровьем, а лишь снятся кошмары, обычно не придают этому особого значения. Поэтому многие годы жители деревни Иньши даже не подозревали, что в их деревне скрывается приведение. Лу Чжэн посмотрел на детей, слегка улыбнулся и неспешно пошёл прочь. Он медленно прогулялся по всей деревне. Днём солнце палило нещадно, и призрачная аура не могла долго держаться, поэтому ему не удалось обнаружить следов кошмара. Люджен не мог найти повод остаться в деревне, да и опасался спугнуть сущность, поэтому он увёл Аньцзин из Сильверстоун и стал ждать подходящего момента в горе неподалёку от деревни. Аньцзин на самом деле уже знала, где находится кошмар, но не стала прямо говорить об этом, желая посмотреть, как Люджен сможет его отыскать. – Люджен, ты нашёл, где обитает кошмар? – спросила она. Люджен немного подумал, после чего ответил: – В храме предков. «Хм?» Аньцзин была удивлена, не ожидая, что Люджен так быстро обнаружит местонахождение кошмара. – Откуда ты знаешь, что там призрак? – спросила Аньцзин, обуреваемая любопытством. Они не заходили в храм предков в Сильверстоун, лишь проходили мимо и взглянули на него. – Догадался. Люджен смотрел на деревню Сильверстоун, раскинувшуюся внизу горы, и тихо объяснил: – Эта деревня небольшая, мест, где может скрываться призрак, немного. Этот кошмар обитает здесь уже давно, и очень вероятно, что он находится в храме предков. Храм предков в деревне – это место поклонения предкам, его редко посещают, и там довольно сильная иньская энергия, что делает его излюбленным местом для прячущихся призраков. Аньцзин думала, что Люджен что-то обнаружил, но оказалось, что он просто догадался. Люджен повернулся к Аньцзин и улыбнулся: – Я так уверен именно из-за вас, госпожа. – Из-за меня? – В мыслях Аньцзин что-то вспыхнуло, и она что-то вспомнила. Люджен кивнул: – Когда мы гуляли по деревне, вы лишний раз взглянули на этот храм, и когда я назвал это место, я не заметил, чтобы вы как-то возражали. Казалось, вы были уверены, что кошмар именно там… Аньцзин не ожидала, что именно она выдала себя, что позволило Люджен сделать такой точный вывод. Она невольно усмехнулась: – Люджен, вы, должно быть, очень наблюдательны. – Льстите мне. Мне далеко до того, чтобы вот так сразу увидеть местонахождение кошмара, как это сделали вы, госпожа, – слегка улыбнулся Люджен. Он считал, что она по-настоящему способна, раз смогла обнаружить кошмар именно в храме предков, а ему самому ещё не хватает умений. Люджен опустил свой сундук для книг, а затем достал ручку и бумагу, чтобы записать все свои впечатления и наблюдения из деревни Сильверстоун. Сделав записи, Люджен собрал свои вещи и продолжил путь. Аньцзин, увидев это, удивлённо спросила: – Мы не будем ловить призрака? Люджен произнёс: – Днём врываться в чужой родовой храм всё-таки нехорошо. Кроме того, поблизости есть логово демонов. Мы расправимся с ними, а потом вернёмся. Ещё не поздно. Если бы Люджен рассказал жителям деревни, что там призрак, то они вряд ли бы ему поверили, и, вероятно, ещё до того, как он добрался бы до храма, призрак кошмара сбежал бы, спугнутый раньше времени. Если бы он сразу отправился в храм ловить призрака, то в случае успеха всё было бы хорошо. Но если бы он не поймал призрака, а ещё и что-нибудь повредил в храме, это принесло бы ему неприятности. Поэтому Люджен решил дождаться ночи, когда кошмар выйдет на охоту, и тогда поймать его. Ради одного кошмара нет смысла нарушать покой всей деревни Сильверстоун. Аньцзин, выслушав его, не стала возражать и последовала за Люджен. Они шли неторопливо, преодолели несколько холмов и вышли к подножию зелёной горы. Согласно записям горного демона, эта гора была полна ядовитых насекомых, и там обитало целое логово паучьих демонов. Поскольку горный демон не любил насекомых, он не общался с этими горными демонами и не записывал о них много подробностей. Было лишь сказано, что эти паучьи демоны любят высасывать жизненную энергию из людей, и иногда спускаются с горы, чтобы охотиться на прохожих. Жители Сильверстоун не знали, что в этой горе обитает логово демонов. Они лишь знали, что на этой горе много ядовитых насекомых и змей, поэтому они никогда не приближались к ней. Кстати, кошмар в Сильверстоун находился под властью Великого Демона Бай Цзиня, поэтому паучьи демоны также не переходили границы и не охотились на жителей деревни. Люджен и девушка нашли место и начали подниматься на гору. На горе не было троп, и двигаться было довольно неудобно. Дойдя до середины горы, Люджен обнаружил, что воздух стал насыщаться демонической аурой. Он посмотрел на лес неподалёку; среди деревьев было множество паутины. Разноцветные пауки разного размера сидели на паутине. Это были всего лишь обычные пауки, но самый большой из них был размером с кулак. По его окраске можно было понять, что его яд довольно силён. На некоторых паутинах были обмотаны птицы и даже тучные дикие кролики; было непонятно, как они были пойманы. Аньцзин, увидев это, невольно нахмурила брови. У неё возникло непреодолимое желание просто поджечь всё здесь и очистить это место огнём. Люджен был спокоен. Эти пауки, конечно, выглядели мерзко, но не вызывали у него особых эмоций. Он продолжил путь, и вдруг увидел, как паук размером с кулак спускается по нити в их сторону. Когда он оказался на расстоянии в три метра, паук поднял брюшко и выпустил струю паутины в сторону Люджен. Люджен уже собирался что-то предпринять. Рядом, Аньцзин подняла руку и хлестнула кнутом так быстро, что не было видно даже остаточного изображения, прямо разнеся паука в брызги, и повсюду разлетелись частички его тела.