Глава 3 — Глава 3

В Поднебесной ныне существует не только два конфуцианских полу-святых, однако в Аньском Храме Культуры почитают лишь этих двух. Лу Чжэн вошёл в главный зал храма и увидел перед собой шесть величественных изваяний святых. Они стояли подобно неприступным горам, заставляя его почувствовать собственное ничтожество перед их величием. Глава 4. Чертог Великой Чистоты Ли Юань провёл Лу Чжэна через обряд поклонения святым, затем почтительно остановился перед изваянием аньского полу-святого и изложил цель их визита. Лу Чжэн стоял с опущенной головой, выражая почтение. Ему чудилось, будто каменные глаза святого пронзают его взглядом. Внезапно изваяние замерцало, и из него возникла полупрозрачная фигура. Призрак внимательно посмотрел на Лу Чжэна и изрёк протяжно: - Благо! С этими словами призрак взмахнул рукавом, и белый свет окутал Лу Чжэна. Тотчас же его культурная энергия высвободилась и начала расширяться. В мгновение ока она достигла полутора чи. [Вы получили проблеск культурной энергии полу-святого: +50 к культурной энергии.] Но что ещё удивительнее — энергия Лу Чжэна, оставаясь в основе белой, приобрела лёгкий голубоватый оттенок. Ли Юань, наблюдавший за этим, не смог сдержать изумления при виде голубоватого свечения. В конфуцианском Пути культурная энергия имеет цветовые градации, от низшей к высшей: белый, голубой, пурпурный и радужный. Святые излучают радужное сияние, великие учёные — пурпурное. Если у обладателя степени сюцая проявляется голубоватый оттенок, это означает потенциал достичь уровня цзиньши и четвёртой ступени конфуцианского Пути. Для только что получившего степень сюцая Лу Чжэна такой талант был редкостью даже для всего Аньского царства. Мысль о том, что в его уезде может появиться будущий цзиньши, заставила Ли Юаня расплыться в довольной улыбке — ведь это значительные заслуги перед троном... Тем временем сознание Лу Чжэна погрузилось в глубины его разума. Перед ним расстилалось белое пространство, постепенно обретающее форму. Перед ним возник величественный дворец высотой в десять чжан, с резными балками, изогнутыми карнизами и богато украшенными кронштейнами — воплощение благородного величия. "Это... мой Чертог Культуры?" — недоверчиво подумал Лу Чжэн. Он слышал, что чертоги у всех разные: у кого-то это простая каменная хижина, у других — лишь фундамент, требующий дальнейшего накопления знаний для завершения. Взглянув вверх, Лу Чжэн увидел табличку с четырьмя иероглифами, написанными энергичным почерком: "Великая Чистота?" — тихо прочитал он. Сделав несколько шагов вперёд, он попытался открыть массивные двери, но те не поддались. В этот момент перед ним возникла надпись: [В смутные времена, когда демоны и чудовища терзают народ, принеси в жертву одного из них, чтобы освятить Чертог.] Лу Чжэн задумался. Он не слышал, чтобы другим сюцаям требовалось приносить жертвы для открытия чертога. "Но мой чертог и так отличается размерами, — рассудил он. — Разве можно применять к нему обычные мерки? Люди приносят жертвы храмам и небесам — почему бы моему чертогу не потребовать демона в качестве подношения?" Покружив вокруг чертога и убедившись, что кроме него в белой пустоте ничего нет, Лу Чжэн вышел из состояния медитации и вернулся в храм. Свет вокруг него рассеялся, исчез и призрак полу-святого. Ли Юань, заметив, что Лу Чжэн пришёл в себя, многозначительно посмотрел на него. После завершения обряда они покинули главный зал. На выходе Ли Юань тихо спросил: - Чертог открылся? - Ммм, — кивнул Лу Чжэн, не вдаваясь в подробности. Ли Юань, понимая, что детали устройства чертога — личная тайна каждого учёного, не стал расспрашивать дальше. Лу Чжэн сказал: - После получения энергии святого я почувствовал озарение и хотел бы удалиться для размышлений на несколько дней... Он понимал, что став знаменитостью Кайянского уезда, неминуемо столкнётся с множеством визитов и приглашений. Этот предлог позволил бы ему избежать суеты и заодно найти подходящего демона для жертвоприношения. Ли Юань, собиравшийся устроить в честь Лу Чжэна торжественный приём, счёл нужным отложить затею. - Хорошо, я распоряжусь отвезти тебя домой... А позже выберу удачный день для празднества в твою честь. - Я глубоко тронут вашей заботой, — почтительно поклонился Лу Чжэн. Ли Юань улыбнулся: - Не стоит церемоний! С такими талантами ты заслуживаешь этого... Кстати, мой младший сын твоего возраста, учился с тобой в одной школе — можно сказать, вы однокашники. Так что в неформальной обстановке зови меня дядюшка Юань, без церемоний! Распознав в Лу Чжэне перспективного учёного, Ли Юань решил сблизиться с ним. - Хорошо, дядюшка Юань, — не стал противиться Лу Чжэн. Он видел, что Ли Юань человек достойный, и покровительство уездного начальника могло избавить от многих проблем в будущем. Ли Юань радостно рассмеялся и, взяв Лу Чжэна за руку, воскликнул: - Отлично, отлично, дорогой племянник! С этими словами он проводил Лу Чжэна до кареты и приказал управляющему отвезти того домой. Тот факт, что сам начальник уезда лично провожал Лу Чжэна, не ускользнул от внимания собравшихся. Обращаясь к зевакам, Ли Юань сказал ровным голосом: - Мой племянник Лу Чжэн получил в храме энергию святого, открыл Чертог Культуры и обрёл голубоватую энергию. Он ощутил озарение и спешит домой для размышлений. Прошу не беспокоить его в ближайшее время... Эти слова вызвали бурю эмоций среди присутствующих. Голубоватая энергия! Каждый ученик понимал, что это означало. Некоторые из бывших одноклассников Лу Чжэна не могли скрыть потрясения. - "Небесный сюцай" с голубой энергией? Этот лу Чжэн-рохля? Не может быть... — бормотал один из них, отказываясь верить в происходящее. ### Глава 5: Зачистка на заброшенном кладбище – Вот же ж… – студент покачал головой, не в силах подобрать слов. Он хотел воскликнуть, что небеса несправедливы, но вовремя осекся – прямо за спиной возвышался Храм Литературы, и такие речи могли навлечь на него гнев высших сил. Недосказанное повисло в воздухе, а вокруг тут же зашумели оживлённые пересуды. … Лу Чжэн, переждав самый жаркий момент, поспешил домой в карете. Переодевшись, он незаметно выбрался из дома. Хотя Ли Юань уже велел всем не беспокоить его, Лу Чжэн решил, что благоразумнее временно исчезнуть. Он остановился в небольшой гостинице на окраине города, сняв комнату на сутки. Отдыхая в тишине, он услышал лёгкий стук в дверь: – Господин, принёс чай, – почтительно поклонился слуга, ставя на стол поднос. Лу Чжэн взглянул на него и неожиданно спросил: – Скажи, где в нашем Кайяне водятся нечисть и оборотни? В этом мире, где существуют маги и чудовища, подобные истории были не редкостью. Даже в самом городе периодически случались нападения. Хотя сам Лу Чжэн за всю жизнь встречал лишь ту самую девушку-призрака в красном… Теперь же ему нужны были твари поопаснее – чтобы испытать силу своего Дао. – А зачем вам это, господин? – удивился слуга. – Так, от скуки. Расскажи что-нибудь занятное, – Лу Чжэн усмехнулся, бросая на стол несколько медяков. Слуга, оценив, что народу в зале сегодня мало, с радостью принял монеты и принялся живописать истории о духах и демонах. За годы работы в гостинице он наслушался всякого и теперь с жаром изображал сцены сражений с нечистью, будто сам в них участвовал. *«Парень явно не на своём месте, – подумал Лу Чжэн. – Из него вышел бы отличный сказитель.»* Но тут раздался крик хозяина, и слуга, посетовав на незаконченный рассказ, поспешил назад к работе. Получив нужные сведения, Лу Чжэн прилёг отдохнуть, а ближе к вечеру покинул гостиницу и направился за город. Он шёл неторопливо, расслабленно заложив руки за спину. Без оружия, без амулетов – лишь с уверенностью в собственных силах. В Кайяне, конечно, продавались обереги и магические свитки, но цены на них кусались. Лу Чжэн же, достигнув второго уровня конфуцианского Дао, чувствовал: его духовная энергия – Вэньци – куда мощнее любых поделок из лавки. По меркам этого мира, именно конфуцианская Вэньци и даосская громовая магия лучше всего противостояли тёмным силам. А как *сюцай* (учёный первой степени), он без труда справился бы с любой заурядной нечистью. … Западная окраина. В нескольких ли от города возвышался низкий холм, усеянный безымянными могилами. Заросшая бурьяном земля, тяжелый запах тления, тишина, пронизанная предчувствием беды – настоящее заброшенное кладбище. Как говорил слуга, здесь по ночам бродили призраки и злые духи, и живые предпочитали обходить это место стороной. Лу Чжэн рассудил, что привидения – лёгкая добыча, и выбрал именно это место. К подножию холма он подошёл уже в сумерках. Холодный ветер гудел в кронах деревьев, будто стонал. – Кар… кар-р… – хрипло прокричала ворона, словно предупреждая. Атмосфера была пропитана жутью, но Лу Чжэн лишь огляделся с интересом и двинулся вперёд. Он поднимался по узкой тропе, минуя покосившиеся надгробия, внимательно всматриваясь в темноту в поисках неупокоенных душ. Воздух постепенно наполнялся влажным туманом, а холод пробирал до костей – знак, что нечисть близко. Но даже без активации Вэньци эта мгла не могла ему навредить. Вдруг впереди мелькнул огонёк. Лу Чжэн замедлил шаг. *«Блуждающие огни…»* Пустое. Ничего стоящего. Но тут он уловил другой звук – слабый, тонкий, будто чьё-то рыдание, скрытое за шумом ветра. Лу Чжэн свернул в сторону, к свежей могиле. Перед неё ещё дымились благовония, лежали жертвенные дары… [Продолжение следует...]