Глава 4 — Глава 4

Перед могилами кружили несколько призрачных духов, жадно поглощавших подношения. Увидев это, Лу Чжэн обрадовался и осторожно направился к ним. Призраки, увлечённые трапезой, внезапно почувствовали приближение живого человека. Их силуэты заколебались, и они пронзительно завыли, словно защищая свою добычу. Лу Чжэн, не испугавшись, уверенно шагнул вперёд, намереваясь разделаться с ними разом. Но едва он приблизился, как призраки в панике разлетелись в разные стороны. Это были всего лишь обычные духи, лишённые разума и действующие лишь по примитивным инстинктам. Хотя Лу Чжэн и скрыл свою литературную энергию, его жизненная сила уже восстановилась и излучала мощный свет. Простые духи, завидев человека с такой сильной янской энергией, инстинктивно старались избежать встречи. Лу Чжэн не ожидал, что они окажутся такими трусливыми и разбегутся без боя. Он тут же бросился в погоню за одним из них. Но дух, пролетев некоторое расстояние, вдруг наткнулся на более крупного и свирепого призрака, окутанного кровавой аурой. Тот, увидев столкнувшегося с ним духа, схватил его огромной рукой и, разинув пасть с острыми клыками, проглотил заживо. Затем его взгляд упал на Лу Чжэна. Глаза призрака вспыхнули красным светом, и он издал звериный рёв. В следующее мгновение он бросился на Лу Чжэна, подняв вокруг леденящий ветер, сопровождаемый жуткими воплями. Лу Чжэн лишь приподнял бровь. Хотя этот призрак и выглядел угрожающе, он казался ему слабее той самой женской сущности, с которой он столкнулся ранее. Когда призрак с разинутой пастью приблизился, обдав его волной леденящего воздуха, Лу Чжэн остался непоколебим, словно гора. В мгновение ока он резко выбросил руку вперёд, схватив призрака. Одновременно его тело окутала защитная аура литературной энергии. Зеленоватое сияние мгновенно рассеяло окружающую иньскую энергию. Призрак, зажатый в руке Лу Чжэна, словно превратился в мягкий комок ваты. Покрытый литературной энергией, он начал дымиться, корчась в муках и издавая душераздирающие вопли, отчаянно пытаясь вырваться. — Сказал мудрец… — произнёс Лу Чжэн, цитируя священные слова, чтобы усмирить призрака. Тот тут же ослаб, его сила резко уменьшилась. Рука Лу Чжэна словно обладала сковывающей мощью, не позволяя призраку вырваться, пока литературная энергия постепенно разъедала его сущность. Не прошло и нескольких мгновений, как ещё недавно грозный призрак превратился в клубы дыма, полностью исчезнув из этого мира. И это всё? Лу Чжэн слегка опешил, не ожидая, что справится с ним так легко. [Уничтожен призрак первого уровня. Жертва принесена в Дворец Литературы. Открыт доступ в Зал Великой Праведности.] Услышав это сообщение, Лу Чжэн понял, что только что уничтожил призрака первого уровня. Разница в уровнях была очевидна, поэтому победа далась ему без труда. Оглядевшись и не обнаружив ничего подозрительного, Лу Чжэн нашёл укромное место и погрузился в созерцание своего Дворца Литературы в глубинах сознания. Теперь, защищённый литературной энергией, он не боялся внезапных атак потусторонних существ. Вскоре его сознание перенеслось во внутренний мир, и он оказался перед вратами Зала Великой Праведности. Подняв руку, он толкнул массивные двери и вошёл внутрь. Просторный зал был окутан белой пеленой, сквозь которую Лу Чжэн не мог разглядеть ничего. В этот момент перед ним возникла фигура. Перед ним стоял старец в белых одеждах, с доброй улыбкой смотрящий на него. Лу Чжэн широко раскрыл глаза — это же сам Мэн-цзы, которому он поклонялся в храме! Неужели в его Дворце Литературы появился настоящий мудрец? Потрясённый и смущённый, Лу Чжэн почтительно поклонился: — Ученик Лу Чжэн приветствует великого Мэн-цзы! ### Глава 6. Энергия Великой Праведности Мудрец улыбнулся и спросил: — Я взращиваю в себе энергию Великой Праведности. Хочешь ли ты научиться этому? — Ученик желает! — не раздумывая, ответил Лу Чжэн. Разве можно колебаться, когда сам мудрец предлагает передать тебе знания? Мэн-цзы кивнул и, подняв руку, коснулся пальцем лба Лу Чжэна. Тот мгновенно ощутил, как в его памяти появились новые знания — метод взращивания энергии Великой Праведности. — Ныне времена смутные, — продолжил мудрец. — Царства воюют между собой, демоны и чудовища восстают, народ страдает. Исправляя себя, наводя порядок в семье и управляя государством, можно следовать путём праведности. Уничтожая зло, можно защищать его. Будь твёрд в сердце, храни человеколюбие и справедливость — так взрастишь энергию Великой Праведности. Иди с миром. — Ученик запомнит! — почтительно поклонился Лу Чжэн. Мудрец больше не сказал ни слова. Его образ стал размываться, и вскоре он исчез из зала. Невидимая мягкая сила вытолкнула Лу Чжэна из Зала Великой Праведности. Он резко открыл глаза, вернувшись в реальный мир. [Лу Чжэн: конфуцианский учёный] [Уровень: второй уровень конфуцианского пути (сюцай)] [Литературная энергия: 160/1000 (энергия, обладающая силой Великой Праведности)] [Примечание: изучение трудов, самосовершенствование, искоренение зла — всё это увеличивает литературную энергию.] Лу Чжэн ощутил изменения в себе. Теперь его литературная энергия превратилась в энергию Великой Праведности — чистую, яростную и несокрушимую, превосходящую обычную литературную энергию. Среди конфуцианских учёных лишь единицы способны достичь такого уровня. Сведя вместе два пальца, Лу Чжэн сконцентрировал энергию Великой Праведности в клинок длиной в чи. Получив знания от Мэн-цзы, он глубже постиг природу своей силы. — Отлично! Лу Чжэн был крайне доволен, чувствуя себя почти непобедимым. Прочитав примечание, он понял, что помимо учёбы и самосовершенствования, совершение праведных дел также увеличивает его силу. Он оглядел мрачное кладбище и, лёгкой походкой направившись вглубь, принялся искать злых духов. Вскоре он заметил одного, окутанного кровавой аурой, блуждающего среди могил. Ускорив шаг, Лу Чжэн приблизился и, сформировав клинок из энергии Великой Праведности, рассек призрака пополам. Тот даже не успел среагировать, мгновенно превратившись в дым. [Вы уничтожили злого духа первого уровня, совершив праведное дело. Литературная энергия +1.] Вот оно что! — Брови Лу Чжэна взметнулись вверх. Убивая нечисть, можно получить литературную ци — это совсем не лишено смысла. В древности конфуцианские ученые не только искусно владели кистью, но и мечом, сражаясь со злом, сочетая в себе как литературное, так и боевое мастерство. Лишь впоследствии пути воина и ученого разделились, а нынешние книжники и вовсе возвысили литературу над воинским искусством. — Одна единица литературной ци… — пробормотал Лу Чжэн. Если за убийство низшего злобного духа дают одну единицу, это немало. Уничтожив семь-восемь сотен таких тварей, можно было бы прорваться к третьему уровню конфуцианского Пути, что куда быстрее, чем сдавать экзамены и продвигаться по чиновничьей лестнице. Конечно же, Лу Чжэн сомневался, что здесь найдётся столько злобных духов для его охоты. К тому же, истребление демонов и нечисти — занятие небезопасное. Поэтому он решил последовать примеру древних ученых: уничтожать зло, но и не забывать о книгах. Обе руки должны сжимать и меч, и кисть — крепко и уверенно! Уничтожив одного злобного духа, Лу Чжэн продолжил поиски новых целей на старом кладбище. Он не стал без разбора убивать всех встречных духов, а выбирал лишь тех, кто источал кровавое малиновое зловещее сияние — злобных и лютых призраков. Среди холмов, на заросшем трёхчиковой травой кургане, высокий призрак восседал на полуразрушенной надгробной плите. Внешне он почти не отличался от человека, но всё его тело окутывал багровый морок, а вокруг вились густые потоки иньской энергии. Внезапно призрак повернул голову и увидел приближающегося молодого человека. Его взгляд задержался — живые в такой час здесь появлялись редко. Лу Чжэн скрывал своё присутствие, намеренно сдерживая хаожаньскую энергию. Он выпустит её лишь в момент атаки, чтобы не спугнуть цель раньше времени. Поэтому лютый дух почувствовал лишь исходящее от Лу Чжэна дыхание жизни, но не уловил ничего больше. Человек и дух встретились взглядами. Лу Чжэн сразу понял, что этот призрак отличается от убитого им ранее — перед ним был лютый дух второго уровня. — Прошу прощения, — нарушил молчание Лу Чжэн, — не встречали ли вы одетую в красное призрака по имени Чжу Ша? Увидев, что дух обладает некоторым разумом, Лу Чжэн решил расспросить его о Чжу Ша. Услышав имя, дух на мгновение застыл — оно ему ни о чём не говорило. Однако он глухо проворчал: — А на что она тебе? — Она часто приходила ко мне по ночам, — ответил Лу Чжэн, делая вид, что не замечает скрытой угрозы, — но последние два дня исчезла. Вот я и пришёл её искать. Может, вы знаете, где она? Призрак внутренне усмехнулся: видать, этот человек ослеплён страстью! Вероятно, та женщина-призрак затуманила ему разум. Растянув рот в жутковатой улыбке, дух поманил его пальцем: — Подойди поближе, я скажу, где она. Лу Чжэн сделал вид, будто не понимает опасности, и поспешно шагнул вперёд: — Благодарю вас! Если найду Чжу Ша, я обязательно… Не успев договорить, он увидел, как призрак вспыхивает багровым светом и бросается на него. Лу Чжэн зажёгся от предвкушения. В одно мгновение он выпустил наружу хаожаньскую энергию. Призрак, не успев затормозить, врезался в неё на полной скорости. Будто комок теста, угодивший в раскалённое масло. Тело духа окутал лёгкий дымок, раздалось шипение, и призрак начал медленно растворяться в воздухе.