Глава 27 — Глава 27

Змеиный демон моргнул и, растянув губы в улыбке, произнёс: — Я не понимаю, о чём ты говоришь. Я, демон, вечно практиковался в горах и не питал такой страсти к убийствам и сдиранию кожи. Змеиный демон помедлил, а затем добавил: — Учёный, если ты пришёл в гости, я, демон, могу предложить тебе выпить, но если ты пришёл искать ссоры, то извини, но не жди продолжения. Убирайся с горы! — Твоя заколдованная кожа ещё не готова? — спросил Лу Чжэн. — Ещё… — Змеиный демон подсознательно ответил, но тут же внезапно замолчал. Он уставился на Лу Чжэна: — Похоже, господин действительно настроен против меня? ### Глава 42. Ярость учёного Лу Чжэн пристально смотрел на змеиного демона, холодно произнеся: — Похоже, ты признаёшь свои преступления? Змеиный демон помрачнел и сказал: — Я не знаю, о чём ты говоришь, господин. Ты, хоть и учёный, вместо того чтобы учиться и добиваться успехов, приходишь ко мне устраивать беспорядки? Лу Чжэн ответил: — Конфуцианский учёный совершенствует себя, управляет своей семьёй и государством. Разве я не должен вмешиваться, когда такой демон, как ты, творит зло? Глаза змеиного демона заблестели; он больше ничего не сказал и стремглав бросился к своей пещере. Лу Чжэн оперся на землю, расколов каменную плиту. Он сам, словно стрела из лука, стремительно рванулся вперёд, превратившись в размытое пятно, преследующее змеиного демона. «Какая скорость!» — Змеиный демон испугался и поспешно увернулся. Однако Лу Чжэн уже настиг змеиного демона и резко ударил его кулаком правой руки. Змеиный демон подсознательно приподнял руку, закрывая ей себя. — Хруст! Чётко послышался хруст кости. Змеиный демон тотчас же отлетел и тяжело врезался в каменную стену. «Это что, учёный?» — Змеиный демон был потрясён до глубины души и болезненно втянул воздух. Он никогда не видел, чтобы учёный обладал такой силой. Лу Чжэн, отбросив змеиного демона одним ударом, большими шагами бросился в погоню. В мгновение ока Лу Чжэн снова ударил змеиного демона кулаком в живот. Змеиный демон не успел увернуться, лишь почувствовал сильную боль в животе и тошноту. — Бле-э-э… Он раскрыл рот, и всё содержимое его желудка вылетело наружу. Лу Чжэн слегка увернулся в сторону, схватил змеиного демона за плечо, повалил его на землю и крепко прижал ногой его грудь. Змеиный демон лежал на земле, не в силах пошевелиться, и в панике сказал: — Учёный, ты не соблюдаешь боевую этику! Позволь мне взять оружие, и мы сразимся! Он не ожидал, что боевые навыки Лу Чжэна окажутся настолько мощными, что он не сможет ему противостоять. Если бы он знал это раньше, то всегда носил бы оружие с собой, и тогда он не был бы так беспомощен. Лу Чжэн, услышав это, показал лёгкое удивление, усмехнувшись: — Ты ещё смеешь говорить мне о морали? Если бы не множество непонятных вещей, Лу Чжэн уже давно бы зарубил этого змеиного демона мечом, и какая тут к черту боевая этика? Змеиный демон в душе был возмущён и вдруг открыл пасть, выпустив густой серый ядовитый туман. Лу Чжэн оперативно среагировал, и из его рукава выскользнул священный Свиток. Свиток засиял, и вырвавшаяся из него мощная праведная Ци рассеяла налетающий ядовитый туман, не давая ему приблизиться к Лу Чжэну. Лу Чжэн пригнулся и прижал Свиток к голове змеиного демона. — А-а-а! Змеиный демон издал пронзительный крик. Он почувствовал, будто его голову погрузили в кипящее масло: жгучая боль пронзила его сознание и душу, причиняя невыносимые страдания. Лу Чжэн продолжал бить змеиного демона кулаками. Каждый удар достигал цели, ломая кости змеиному демону, который продолжал вопить. Спустя некоторое время Лу Чжэн остановился и холодно сказал: — Ты, змея, очень крепкая, ничего не говоришь. Змеиный демон, ошарашенный, невнятно пробормотал: — Учёный, что ты хочешь от меня услышать? Просто спроси… Взгляд Лу Чжэна стал леденящим: — Разве я не спрашивал? Змеиный демон невольно содрогнулся всем телом и с болью сказал: — Это сделал я. Несколько дней назад я спустился с горы и убил банду людей, а одной молодой женщине снял кожу и бросил её в воду… — Почему ты это сделал? — спросил Лу Чжэн. Змеиный демон сбивчиво ответил: — Та молодая женщина была красива, и её кожа подходила для изготовления заколдованной кожи. А погружение в воду могло превратить её в мстительного духа, которого можно использовать… Это всё методы, которым меня научили другие! — Другие? Кто? — Лу Чжэн слегка нахмурился. Змеиный демон сказал: — Примерно несколько лет назад, я не помню точного времени, ко мне на гору приходил один человек. Он дал мне методы изготовления заколдованной кожи и выращивания мстительных духов. Он сказал, что если я смогу создать хорошие заколдованные кожи и мстительных духов, то он обменяет их на духовные камни и пилюли. — Я знал, что такие дела легко привлекают внимание властей, поэтому он попросил меня об этом. Но преимущества, которые он давал, были очень заманчивыми, поэтому я и согласился помочь ему. — Кто он? — снова спросил Лу Чжэн. Змеиный демон поспешно ответил: — Я не знаю, правда не знаю! Каждый раз, когда он приходил, он носил плащ. Я никогда не видел, как он выглядит, не знаю, мужчина он или женщина, человек или какой-то демон… — Когда он придёт сюда? — спросил Лу Чжэн. Змеиный демон сказал: — Мы не договаривались о времени. Раньше он приходил раз в месяц или два, а в последний раз он был два месяца назад. Ему, кажется, не нужно столько заколдованных кож и мстительных духов, поэтому он ничего от меня не требовал. В последнее время я нападал только на тех людей, о которых ты говорил, надеясь, что в следующий раз, когда он придёт, я смогу получить ещё какие-нибудь преимущества. «Этот человек очень осторожен…» — подумал Лу Чжэн. Он посмотрел на змеиного демона и сказал: — Ты, должно быть, причинил много вреда людям за эти годы. Нарисуй мне, как выглядели те заколдованные кожи. Тот человек, что действовал скрытно, не ограничился этим змеиным демоном для создания заколдованной кожи и выращивания мстительных духов. Это слишком ужасающе, и неизвестно, сколько демонов и призраков скрываются среди людей, нося заколдованную кожу. Змеиный демон поспешно сказал: — Я не умею рисовать, и к тому же метод, который он дал мне, неполный. Те заколдованные кожи он, должно быть, забирает обратно, чтобы снова обработать. Их внешний вид обязательно изменится, иначе если пропавшие или умершие люди вдруг появятся снова, у всех возникнут подозрения. — Имеет смысл… — Лу Чжэн слегка кивнул. — Однако я всё равно хочу знать, кому ты причинил вред, поэтому нарисуй всех их. Змеиный демон подумал, что если Лу Чжэн узнает, скольким людям он навредил, то точно разорвёт его на части. — Учёный, я правда не умею рисовать, да и времени прошло много, я уже плохо помню их лица. Я всё тебе рассказал, пощади меня… — взмолился змеиный демон. Увидев это, Лу Чжэн не стал терять время, выхватил длинный меч и воткнул его в бедро змеиного демона. — А-а-а! Змеиный демон истошно закричал от боли, и его тело задрожало. — Признаюсь, никогда прежде не встречал столь странного создания, — промолвил Лу Чжэн, безразлично глядя на змея. — Ты порождение змеи или выползень? Желаю содрать с тебя шкуру, расчленить, чтобы увидеть, что внутри. Змей-оборотень побледнел от ужаса, весь дрожал. — Я буду рисовать, учёный! Только отпусти меня! Лу Чжэн обнажил меч, отступил и замер, холодно наблюдая за чудовищем. Змей-оборотень, шатаясь, поднялся, не обращая внимания на раны. Хромая, прижимая кровоточащую лапу, он медленно побрёл к своей пещере. Лу Чжэн безмолвно следовал за ним, войдя в логово змея. Пещера змея-оборотня была просторной, около двухсот квадратных метров, и содержалась в идеальной чистоте. Пространство было разделено на несколько зон, где хранились различные предметы. Если бы не отталкивающий вид змея-оборотня, Лу Чжэн мог бы подумать, что здесь обитает какой-то отшельник. Лу Чжэн огляделся. — Где же кожа той девушки? — спросил он. Змей-оборотень дрожащей рукой указал на большой глиняный кувшин, стоявший неподалёку. Лу Чжэн приставил меч к спине змея и подошёл ближе, чтобы рассмотреть. В кувшине оказалась серо-зелёная жидкость, в которой плавала человеческая кожа, а на поверхности развевались тёмные волосы, наводившие на мысль о человеке. **Глава 43. Заслуженное возмездие** Лу Чжэн глубоко вздохнул, глядя на кожу в кувшине, подавляя поднимающуюся в сердце жажду убийства. — Есть ещё «раскрашенные кожи»? — спросил он леденящим голосом. — Нет… есть! Ещё одна! — Змей-оборотень почувствовал острую боль в спине и тут же поправился. Дрожащей рукой змей-оборотень указал в сторону. — У меня есть ещё одна, для себя, её дал мне тот человек. Она прямо там! Лу Чжэн проследил за его взглядом и увидел аккуратно сложенный предмет на каменной кровати. Он подошёл, развернул его — это была «раскрашенная кожа» мужчины. — Ты пользовался ею? — спросил Лу Чжэн. — Я несколько раз выходил в этой коже, — прошептал змей-оборотень. — Этого человека убил ты? — снова спросил Лу Чжэн. Змей-оборотень поспешно замотал головой. — Нет, не я! Эту кожу сделал не я, это он дал её мне. Он увидел, что я не могу принять человеческую форму, поэтому подарил мне уже готовую. — Иди, рисуй портреты, — равнодушно сказал Лу Чжэн. Змей-оборотень, шатаясь, подошёл к каменному столу, на котором лежали тушь, бумага и кисти. Оборотень выхватил лист бумаги, дрожащей рукой взял кисть, готовясь рисовать, но от нервов в голове образовалась пустота, а руки тряслись. — Учёный, мои руки не слушаются…— слабо проговорил змей-оборотень. Лу Чжэн бесстрастно прижал меч к руке змея-оборотня. — Поменяй руку. Эта рука перестала быть нужной. Почувствовав острую боль от лезвия, пронзающего кожу, змей-оборотень вздрогнул от ужаса. — Не-не-не! Я смогу нарисовать! — Начинай с последней жертвы, — приказал Лу Чжэн. — И расскажи, где это произошло. Змей-оборотень, трясущимися руками рисуя, сбивчиво рассказывал о своих злодеяниях. Нарисовав несколько портретов, змей-оборотень уже не мог сдерживать эмоций. Ему казалось, что если он продолжит рисовать и рассказывать обо всём, что совершил, то умрёт ужасной смертью. — Учёный, пощади меня! Я отдам тебе все свои золото и серебро, а ещё духовные камни и пилюли. Всё это спрятано в потайном отсеке под каменной кроватью… Помилуй меня, и я стану твоим осведомителем, помогу найти того человека! Чтобы спасти свою жизнь, змей-оборотень начал активно предлагать свою ценность. — Продолжай рисовать, — не обращая внимания, сказал Лу Чжэн. — Я правда не помню, как те люди выглядели… — заявил змей-оборотень. Лу Чжэн холодно посмотрел на него, ничуть не веря его словам. — Ты лично снимал с людей кожу, ты лично превращал их в злых духов, чтобы получить выгоду. И ты не можешь этого вспомнить? — Нет, не помню… — испуганно проговорил змей-оборотень. — Учёный, пощади меня, я был неправ! — Ты просто знаешь, что тебе конец. Лу Чжэн пнул змея-оборотня, повалив его на землю, и вонзил длинный меч ему в живот. Змей-оборотень с воплем боли попытался вырваться, но Лу Чжэн надавил ногой, пригвоздив его к месту. — Сколько людей ты превратил в «раскрашенную кожу», сколько людей превратил в злых духов? Сколько всего ты погубил? Говори! — гневно потребовал Лу Чжэн. Змей-оборотень был объят ужасом, но стиснул зубы и не произнёс ни звука.