Глава 26 — Глава 26

Цветущая юная девушка, пережившая такое – как тут сердцу не сжаться? Никто не мог остаться равнодушным. – Лю Сань, что попало можно есть, а что попало болтать нельзя! Наши деревенские на такое не способны! – выкрикнул молодой парень, защищая свою деревню. Лю Сань поднял бровь: – Это ещё вилами по воде писано. Труп нашли у вас, и если она станет злым духом, то вредить будет тоже жителям вашей деревни… Видя, что люди готовы вот-вот затеять ссору, Лу Чжэн спокойно произнес: – Лю Сань, нет доказательств – не говори ерунды! Лю Сань, услышав это, тут же присмирел и отмахнулся: – Я больше ничего не говорю, прошу господина учёного прояснить дело и найти настоящего преступника. Другие молодые люди из деревни Больших Ив, последовав его примеру, также обратились к Лу Чжэну с просьбой рассудить. Они не хотели, чтобы на их деревню ложилось какое-то дурное имя, а им самим портилась репутация. Хуан Шу, осматривая труп, сказал: – Господин, тело пролежало слишком долго, никаких следов не осталось. Но по тому, как ловко тут была снята кожа, видно, что обычный человек на такое не способен. Вероятно, это дело рук демонов. Демонов? Лу Чжэн подумал об одном возможном варианте: «Кожа-картина?» «Кожа-картина» — это особый вид мешка, сделанный из человеческой кожи. Демоны, надев такую «кожу-картину», могли скрывать свою ауру, притворяться людьми и жить среди них, оставаясь незамеченными. Зло, что существо, не только сняло кожу с девушки, но и, судя по всему, собиралось превратить её в злого духа, настолько велико, что вызывает гнев богов и людей. В этот момент дух девушки слегка изменился. Вероятно, под двойным воздействием солнечного света и праведной энергии, ярость в её глазах отступила, и затеплился проблеск осознания. – Я… – выговорила девушка, произнеся лишь одно слово. Услышав это, все невольно обернулись к ней. Лу Чжэн немного сдержал свою ауру, посмотрел на девушку и сказал: – Я учёный из уезда Кайян. Что с вами случилось, госпожа? Прошу, расскажите, я помогу вам добиться справедливости! Глаза девушки чуть вспыхнули, вспоминая многое. Она понимала, что её нынешнее состояние ненормально, и, не успев поддаться сильной печали, горестно произнесла: – Меня зовут Чжан Вэй. Я вторая дочь Чжан Шоу из деревни Цинхэ. Первого числа шестого месяца я отправилась в гости к родным, и по дороге на меня напал демон. Он убил моих охранников и слуг, а затем похитил меня, заживо содрал кожу, а потом утопил в этом месте, чтобы я превратилась в злого духа и, потеряв рассудок, вредила людям… Услышав это, все изменились в лице. Никто не мог и подумать, что девушка при жизни пережила такие нечеловеческие мучения. От одной только мысли об этом по телу пробегала дрожь. Лу Чжэн спокойно спросил: – Как выглядел тот демон? И где он на вас напал? Девушка вспомнила: – Это был змей-демон: голова большой синей змеи, человеческое тело, одетое в белую робу, а на обнажённых руках были какие-то синие чешуйки… Девушка немного помолчала, затем добавила: – Что касается места, где он на меня напал, я не помню. Всё произошло внезапно, в глуши… Я помню только, как он снял с меня кожу, нёс меня некоторое время по горной дороге, а в тех горах был серый туман и много змей. Потом я потеряла сознание и не помню, как оказалась здесь. Лу Чжэн внимательно записал всё, что сказала девушка. Душа девушки колебалась, и она тихо продолжила: – У меня есть одна просьба к господину. – Говорите, – мягко произнёс Лу Чжэн. Девушка выглядела горестно и сказала: – Прошу господина не сообщать властям. Просто похороните моё тело кое-как. Скажите моему отцу, что я погибла от рук демона. А про тех жителей, кому я навредила, скажите, что они умерли из-за меня, и отец возместит убытки… Прошу вас, помогите мне скрыть правду. Я не хочу, чтобы мои родители видели моё тело и горевали, и не хочу, чтобы имя моих родителей было запятнано моими грехами… Мои грехи я смогу искупить только в следующей жизни, став волом или лошадью. Лю Сань с покрасневшими глазами негодовал: – Это дело рук демона, госпожа тоже жертва, зачем так! – Да-да-да, мы же не станем винить госпожу… – сказал один из молодых людей из деревни Больших Ив. Девушка умоляла: – Людская молва страшна. Прошу вас, господа, исполните мою просьбу. Лю Сань почувствовал что-то похожее и поспешно сказал: – Я, Лю Сань, клянусь, ничего не скажу! А вы? Другие молодые люди, услышав это, тоже выразили согласие держать всё в тайне. Лу Чжэн на некоторое время замолчал, затем тихо произнес: – Я похороню вас на склоне зелёной горы, найду вашу снятую кожу, зарублю того змея-демона и расскажу правду вашей семье. Девушка тронулась душой. Ей показалось, будто она воочию видит то, что сказал Лу Чжэн. Она невольно нежно улыбнулась и поклонилась всем. Затем дух девушки постепенно стал таять, подобно льду на солнце, и мгновенно исчез на глазах у всех. [Вы упокоили несчастного духа-мстителя первого уровня, энергия Мудрости +3.] Упокоил? Но я же ничего не делал… В душе Лу Чжэна кипел гнев, который он не мог унять. Он слегка поднял голову, и сегодняшнее солнце показалось ему особенно слепящим. В эти смутные времена, кто знает, сколько людей страдает так же, как эта девушка. Он, простой учёный, не мог изменить общую ситуацию. Но если он сталкивался с бедой, он не мог пройти мимо. Лу Чжэн вернулся на берег, надел свою одежду, затем достал чистую одежду и одел ею тело девушки. После этого Лу Чжэн надел на плечи мешок с книгами, взял тело девушки на руки и приготовился уходить. Он повернулся к Лю Саню и остальным и сказал: – Это дело рук демона. Я сам со всем разберусь. Вы все можете расходиться по домам. Лю Сань неоднократно кивнул и сказал: – Господин учёный, будьте осторожны в пути. Мы обещаем держать сегодняшнее происшествие в строжайшей тайне. Лу Чжэн слегка кивнул и зашагал прочь. Хуан Шу поспешно последовал за ним, идя вплотную позади Лу Чжэна. Когда Лу Чжэн отошёл на порядочное расстояние, один из молодых людей не удержался и тихо спросил: – Сможет ли этот господин учёный действительно зарубить того змея-демона? Лю Сань ответил: – Он же небесный учёный! Убить одного демона для него легче лёгкого! Кто-то тихо пробормотал: – В нашей стране Ань немало учёных. Если бы они были такими могущественными, демоны не были бы так бесчинны. Лю Сань вздохнул: – Эти учёные дорожат своими жизнями! Но господин Лу не такой. Он сам спустился в воду, чтобы поднять тело, и даже не моргнул глазом, когда одевал её. Кто из других учёных осмелится на такое? Я сам не мог долго смотреть на тело госпожи Чжан, боялся, что ночью кошмары будут сниться. — Верно! Помолчи-ка, мне нужно вернуться и поставить благовония, пусть вторая барышня Чжан ко мне во сне не является, — сказал один юноша. — Её душа уже успокоилась, а ты так трусишь! — ответил ему кто-то. Толпа препиралась, постепенно покидая пруд, намереваясь избавиться от скверны. До этого все они были достаточно смелы и даже хотели поймать водного призрака, но, увидев всё своими глазами, они почувствовали, как их мужество утекает. В конце концов, они были обычными людьми, и одного бесстрашия было недостаточно, чтобы противостоять демонам и призракам. *** Лу Чжэн с телом девушки пришёл на живописную лесную поляну, вынул свой длинный меч и начал копать яму. Хуан Шу, увидев это, поспешно бросился на помощь. Он понял, что Лу Чжэн был в плохом настроении, и по дороге не произнёс ни слова. Человек и демон быстро вырыли глубокую яму и похоронили тело девушки. Закончив, Лу Чжэн поспешил в деревню Цинхэ. Он бежал так быстро, что даже следовавшему за ним Хуан Шу было трудно поспевать. Вскоре Лу Чжэн добрался до деревни Цинхэ. Он пришёл сюда не для того, чтобы сообщить главе клана Чжан о происшествии с Чжан Вэй, а чтобы самому всё проверить. Лу Чжэн повернулся к Хуан Шу и сказал: — Проберись в дом Чжан и посмотри, есть ли там другая вторая барышня Чжан. Хуан Шу понял, кивнул и ответил: — Хорошо! Сказав это, Хуан Шу вошёл в деревню Цинхэ, нашёл дом главы клана Чжан, а затем прокрался внутрь, чтобы разведать обстановку. Через некоторое время Хуан Шу вернулся. Он отдышался и сказал: — В доме Чжан нет второй барышни Чжан. Я слышал, как люди говорили, что вторая барышня Чжан ещё не вернулась после визита к родственникам, и они, похоже, не знают, что произошло что-то плохое. Хуан Шу остановился, а затем добавил: — Я обошёл весь дом Чжан, но не почувствовал запаха никаких демонов или призраков. Лу Чжэн кивнул и сказал: — Ты хорошо поработал. Хуан Шу усмехнулся: — Работать на господина — не тяжело! Лу Чжэн продолжил: — Тогда отдохни здесь, а я отправляюсь на гору Цинган. Гора Цинган находилась примерно в десяти ли отсюда. На ней водилось множество ядовитых насекомых и змей, а сама гора была окутана ядовитыми испарениями. Обычные люди, вдохнув их, легко заболевали. Учитывая уже известные Лу Чжэну факты и информацию, полученную от Чжан Вэй, он предполагал, что гора Цинган была местом, где произошла гибель Чжан Вэй. Хуан Шу, осознавая свои нынешние ограниченные способности, сказал: — Будьте осторожны, господин, я буду ждать вас здесь. Лу Чжэн повернулся и ушёл в сторону горы Цинган. К тому моменту, когда он добрался до подножия горы Цинган, уже был вечер. Лу Чжэн оглядел бескрайние зелёные горы, нашёл место для отдыха, съел немного сухой провизии, чтобы утолить голод, спрятал сумку для книг, а затем медленно поднялся в гору. В горах не было тропинок, и Лу Чжэн шёл, ступая по низкой траве. Он прошёл несколько сотен шагов, и впереди, в лесу, клубился серый туман. Слабый запах гнили проник в ноздри, заставив Лу Чжэна слегка нахмуриться. К счастью, ядовитые испарения были не слишком густыми, и Лу Чжэн, применив немного Праведной Ци, смог не подпустить их к себе. Внезапно вспыхнули две зелёных светящихся глаз. Лу Чжэн слегка повернул голову и увидел, как впереди, на дереве, змея толщиной в три пальца высунула свой раздвоенный язык, источая едва заметный демонский дух. Лу Чжэн, не меняя выражения лица, широко шагнул вперёд. Змея, увидев приближающегося Лу Чжэна, невольно отшатнулась, открыла пасть и зашипела. Лу Чжэн быстро схватил змею и с силой сжал пальцы. [Хруст...] Раздался хруст, голова змеи откинулась, а тело безжизненно повисло. [Вы убили ядовитую змею первого ранга, Культурная Энергия +1.] Лу Чжэн, держа змею, продолжил подъём. По пути ему встречались и другие обычные змеи, самых разных видов. Возможно, из-за предыдущих событий, эти змеи, увидев Лу Чжэна, не осмеливались нападать и быстро уползали. Пройдя так некоторое время, в глубине горы показалось колеблющееся пламя. Лу Чжэн пошёл на свет и вдруг обнаружил каменную тропу. Он пошёл по горной тропе и добрался до подножия скалы, где его взору предстала пещера. Неподалёку от входа в пещеру, в каменной беседке, сидел демон и пил вино. У демона была зелёная змеиная голова и человеческое тело, он был одет в зелёный длинный халат. Его кожа слегка мерцала, а на ней виднелись чешуйки, излучающие зловещую ауру. — Хм? — Змеиный демон что-то почувствовал, слегка повернул голову и увидел Лу Чжэна. Он поспешно встал, настороженно оглядел его и хрипло спросил: — Кто ты? Внезапно появившийся человек, которого он едва не пропустил, заставил его насторожиться. Лу Чжэн, глядя на змеиного демона, сказал: — Всего лишь учёный. Зелёные вертикальные зрачки змеиного демона мерцали, и он сказал: — Зачем учёному, которому надлежит прилежно учиться, приходить сюда? Лу Чжэн оставался спокойным и спросил: — Первого числа шестого месяца ты убил группу людей, похитил девушку, снял с неё кожу и сбросил в пруд?