Лу Чжэн слегка улыбнулся: «Ты различаешь добро и зло, и это уже делает тебя похожим на человека».
Едва эти слова сорвались с его губ, как возникший из ниоткуда белоснежный луч света вонзился в тело Хуан Шу.
Тело Хуан Шу вздрогнуло; он тут же ощутил прилив сил, знаменующий значительное улучшение культивации.
Припав к земле, он с дрожью в голосе произнёс: «Благодарю вас, отважный книжник, за наставление, за эту милость, сравнимую с перерождением. Хуан Шу никогда не забудет вашей доброты!»
Лу Чжэн моргнул. Неужели эти небрежно оброненные слова сумели «даровать заклятие» Хуан Шу?
Демонам непросто получить благословение. Это не просто встреча с кем угодно и пара слов из чужих уст.
Это единственное предложение не только улучшило культивацию Хуан Шу, но и подняло предел его совершенствования, так что его волнение было вполне объяснимо.
Видя такое состояние Хуан Шу, Лу Чжэн спокойно произнёс: «Поднимайся. Запомни одно: не совершай зла, даже если оно кажется ничтожным, и не уклоняйся от добра, даже если оно кажется малым».
— Да, — почтительно ответил Хуан Шу.
В глубине души он считал, что ему несказанно повезло встретить Лу Чжэна.
[Мудрецы говорят: «Образование не знает границ». Ты направил Хуан Шу на праведный путь. Культура +10!]
Выражение лица Лу Чжэна слегка изменилось. Неожиданный бонус!
Похоже, способов увеличить свою культуру у него было предостаточно.
В расположенном ниже даосском храме несколько остановившихся на ночлег путников поужинали и все вместе направились в главный зал, намереваясь пораньше лечь спать, чтобы уже утром продолжить свой путь.
Хуан Шу, заметив это, шёпотом произнёс: «Господин Лу, им понадобится не больше часа, чтобы погрузиться в глубокий сон. Мы можем спуститься и осмотреться».
После произошедшего Хуан Шу изменил своё обращение, и теперь в его голосе слышалось искреннее благоговение перед Лу Чжэном.
Лу Чжэн медленно поднялся и бесшумно направился к даосскому храму.
Хуан Шу шёл впереди, ведя Лу Чжэна через боковой вход в даосский храм, а затем в боковую комнату.
Он понизил голос: «Здесь есть усыпляющий благовонный дым, господин, вам следует быть осторожным, не…»
Не договорив, Хуан Шу вдруг вспомнил, что Лу Чжэн не боялся даже его токсичного газа, так чего же ему опасаться какого-то усыпляющего благовонного дыма?
Лу Чжэн нахмурился, чувствуя тонкий, едва уловимый аромат цветов.
Как только запах попадал в тело, величественное праведное ци немедленно очищало его. Очевидно, это был аромат, который нельзя было вдыхать.
Человек и демон на цыпочках пробрались в боковую комнату, которая примыкала к главному залу.
В стене было несколько отверстий, из которых можно было хорошо рассмотреть, что происходит в парадном зале.
В главном зале был виден тусклый свет огня, это говорило о том, что он не был погружён в полную темноту.
Несколько путников лежали на полу, погружённые в глубокий сон, раздавался громоподобный храп.
Увидев это, Хуан Шу прошептал: «Призраки ещё не пришли…»
Хуан Шу бывал здесь несколько раз и знал, что призраки, тайно распылившие здесь усыпляющий благовонный дым и дождавшись полного погружения всех в сон, только тогда выбирали момент для своего появления.
Судя по состоянию этих людей, призраки пока не действовали.
И действительно, спустя некоторое время в зале повеял холодный ветерок.
Три расплывчатые фигуры беззвучно проплыли в дом извне, затем каждая нашла свою цель и влетела в тела остановившихся на постой людей.
Вскоре трое путников, одержимых призраками, начали блаженно улыбаться, словно грезили о чём-то прекрасном.
Лу Чжэн ясно видел, что эти призраки проникли в сны людей, заставляя их предаваться любовным грёзам, чтобы поглотить их жизненную силу ян.
Глава 36. Уничтожение призраков в храме
Лу Чжэн, затаив дыхание, наблюдал за происходящим в главном зале.
Через мгновение трое путников, в чьи сны проникли призраки, изменились: из их тел тонкими струйками стала вытекать жизненная сила ян.
Сила ян плавно плыла к висевшей на балке серой бусине размером с большой палец, полностью поглощаясь ею.
Лу Чжэн поднял взгляд на эту бусину, и его выражение лица стало серьёзным.
Ранее соблазнившая оригинального владельца демоница Чжу Ша точно так же использовала такую бусину, чтобы поглощать его жизненную силу ян.
Ещё через мгновение три призрака вышли из тел путников и вошли в оставшихся трёх, продолжая поглощать их жизненную силу ян.
Хуан Шу прошептал: «Господин, если вы собираетесь действовать, то действовать нужно быстро, они уйдут, как только соберут ян».
Лу Чжэн задумался и сказал: «Ты можешь их поймать?»
Хуан Шу ответил: «Это не проблема! Они намного слабее меня. Я незаметно подкрадусь, пока они одержимы, и им не хватит времени на побег. Всех троих поймаю».
Лу Чжэн приказал: «Тогда иди, поймай только одного, не убивай, остальных не трогай. Я хочу посмотреть, как они отреагируют».
Лу Чжэн обнаружил, что эти три призрака были обычными инь-призраками первого уровня, не обладающими особой силой.
Он опасался, что может не рассчитать силу и случайно убить этих призраков, поэтому решил поручить это Хуан Шу, заодно проверить его.
— Понял, — Хуан Шу энергично кивнул.
Получив разрешение Лу Чжэна, Хуан Шу лишь слегка напрягся и тут же освободился от связывавших его верёвок.
Он размял кости, а затем протиснулся в чуть большее отверстие в стене и оказался в главном зале.
Хуан Шу бесшумно подошёл к человеку, одержимому призраком, и запустил лапу ему в грудь, вытащив призрачную душу.
Когда Хуан Шу схватил призрака, тот тут же проявил свирепый вид и бросился на него, угрожающе размахивая конечностями.
Хуан Шу с презрением смотрел на него — этот призрак не мог причинить ему никакого вреда.
А остальные два призрака, почувствовав опасность, немедленно покинули одержимые тела и в панике вылетели из главного зала, даже не подумав спасать своего товарища.
Лу Чжэн быстро последовал за ними, вошёл в ветхий дом и увидел, как два призрака исчезли под землёй.
Он подошёл к тому месту, где исчезли призраки, и постучал ножнами по земле — послышался лёгкий эхообразный звук.
Лу Чжэн не колеблясь, резко приподнял правую ногу и топнул.
Кирпичи раскололись и провалились, обнажив небольшую яму.
На дне ямы стояли три старых урны с прахом.
Два призрака, которые уже вернулись в урны, почувствовали движение и снова вылетели из них, бросившись на Лу Чжэна.
Лу Чжэн отреагировал быстро, схватив каждого по одной руке.
Два призрака барахтались в руках Лу Чжэна, издавая человеческие крики.
— Вы понимаете человеческую речь? — спросил Лу Чжэн.
Два призрака не ответили, ведя себя подобно диким зверям.
Лу Чжэн понял, что у этих двух призраков не было никакого разума, и они атаковали его только из-за инстинктивной реакции на вторжение в их владения.
А то, что они могли одурманивать, используя особое благовоние, и во сне похищать янци людей, должно быть результатом чьего-то контроля. Точно как марионетки, они действовали по заданной программе, а не по собственной воле.
Видя, что два призрака никак не реагируют, Лу Чжэн выпустил из ладони мощный поток праведной ци. В одно мгновение два призрака превратились в синий дым.
[Вы убили двух призрачных рабов первого ранга, ци Вэнь +2.]
Расправившись с призраками, Лу Чжэн спустился в яму и внимательно осмотрел её.
Помимо трёх урн с прахом, неизвестно сколько столетий пролежавших там, не было ничего примечательного.
Не найдя никаких зацепок, Лу Чжэн направился обратно в главный зал.
В зале Хуан Шу, увидев возвращение Лу Чжэна, поспешно сказал:
— Господин, вы поймали их?
— Уже убил, — равнодушно ответил Лу Чжэн.
Он взглянул на призрака, которого держал Хуан Шу. Тот ничем не отличался от двух предыдущих, и Лу Чжэн тут же избавился от него.
[Вы убили призрачного раба первого ранга, ци Вэнь +1.]
«Все они – призрачные рабы. Похоже, за этим делом действительно стоит кто-то ещё», — подумал Лу Чжэн.
Хуан Шу, видя, как Лу Чжэн хладнокровно расправляется с призраками, даже бровью не поведя, подумал: «Неужели все учёные такие безжалостные?»
Лу Чжэн посмотрел на спящих на полу постояльцев. Эти люди лишь немного потеряли янци, ничего серьёзного. Завтра они проснутся, и, скорее всего, ничего не вспомнят, так что волноваться не о чем.
Лу Чжэн подошёл к балке, слегка оттолкнулся ногой и высоко подпрыгнул, снимая с балки жемчужину.
Серая жемчужина оказалась тёплой на ощупь, и внутри неё ещё оставалось немало янци. Видимо, она пролежала здесь некоторое время.
Янци людей является отличным ресурсом для совершенствования как для демонов, призраков и чудовищ, так и для человеческих культиваторов.
Кукловод, очевидно, использовал этот даосский храм как долгосрочный источник янци, действуя крайне осторожно, чтобы проходящие мимо путники не заметили ничего странного.
Лу Чжэн повернулся к Хуан Шу и спросил:
— Ты видел нечто подобное где-нибудь ещё?
Хуан Шу покачал головой:
— Нет, но я знаю, что эта жемчужина — сокровище, способное собирать янци людей. Должно быть, её сюда принёс какой-то могущественный призрак.
Когда Хуан Шу приходил в этот даосский храм раньше, он уже обнаружил эту жемчужину, но не стал её забирать, чтобы не нажить себе беды.
Держа жемчужину, Лу Чжэн снова вспомнил Чжу Ша. Та никогда не высасывал янци напрямую, а сохранял её в таких жемчужинах. Вполне возможно, это тоже предназначалось для кого-то.
Этот даосский храм находится не так уж близко к городу Кайян.
Такие жемчужины, очевидно, были необыкновенными духовными предметами.
По крайней мере, Лу Чжэн раньше слышал множество историй о призраках, но ни разу не слышал о призраках, которые использовали бы такие жемчужины для высасывания янци у людей.
Прежде Лу Чжэн лишь полагал, что методы Чжу Ша необычны, и не придал этому особого значения.
Но теперь, казалось, за этим скрывалась какая-то тайна.
Мысли Лу Чжэна вихрем пронеслись в голове: «Неужели в пределах округа Кайян существует ещё более могущественное призрачное существо? И оно тайно посылает мелких призраков собирать янци для своего совершенствования?»
Конечно, нельзя исключать, что та сторона не призрак, а даже человек… Лу Чжэн обдумывал всё больше и больше возможностей, и чем больше он думал, тем страшнее становилось.
Пока Лу Чжэн размышлял, Хуан Шу нашёл в потайном уголке зала белый цветок, формой напоминающий колокольчик, от которого исходил слабый аромат. Именно он одурманил постояльцев.
Лу Чжэн взял цветок для осмотра. Он мало что знал о диковинных цветах, травах и духовных растениях этого мира, поэтому не смог определить, что это такое.
Лу Чжэн спросил:
— Что это за цветок? Он распространён?
Хуан Шу ответил:
— Я не знаю, как его зовут, но знаю, что это духовный цветок. Он ядовит, его можно использовать как одурманивающее средство, но есть его нельзя. Этот цветок нечасто встречается, но и не является редкостью. В горах его можно найти. Однако это, должно быть, специально выращенный сорт. У диких цветов такого сильного одурманивающего эффекта нет.
Лу Чжэн кивнул:
— Ты много знаешь.
Хуан Шу ухмыльнулся:
— Господин преувеличивает. Я маленький горный демон и, конечно, кое-что знаю о таких вещах. По сравнению с вами, господин, мне ещё очень далеко.
Глава 37: Убить одного человека за десять шагов
Лу Чжэн взял жемчужину и духовный цветок, а затем незаметно покинул даосский храм, не тревожа спящих постояльцев.
Вернувшись на задний склон, Лу Чжэн нашёл место с хорошим обзором и стал внимательно наблюдать за даосским храмом.
Он чувствовал, что после того, как он убил трёх призрачных рабов, зачинщик дела наверняка что-то почувствует и, возможно, придёт сюда.
Хуан Шу сидел на корточках в стороне, понимая, чего ждёт Лу Чжэн. Он размышлял, что ему делать, если вдруг появится кто-то действительно могущественный.
Ночь опустилась, и ветхий даосский храм погрузился в безмолвие.
Время медленно текло, пока на горизонте не показалась полоска белого света — наступило раннее утро.
Лу Чжэн прождал всю ночь, но так и не обнаружил, чтобы кто-либо приходил в даосский храм.
Обновлено: 19.01.2026