Глава 24 — Глава 24

- Рассвело, значит… - пробормотал Хуан Шу, почувствовав, как тяжесть спадает с сердца. В даосском храме несколько обычных людей, оставшихся на ночлег, медленно пробудились. Они уже не помнили вчерашних снов, лишь ощущали, что спали здесь плохо, и тело не обрвело сил. Проверив, что с лошадьми и поклажей всё в порядке, они быстро позавтракали и, покинув храм, продолжили путь. Лу Чжэн достал немного сухарей, перекусил кое-как с Хуан Шу и ещё целый час прождал на горе. Убедившись, что никто не идёт, Лу Чжэн спустился с горной тропы с книжным сундуком за спиной и снова вошел в даосский храм. Он взглянул на Хуан Шу, стоявшего рядом, и сказал: - Отойди от меня подальше, поднимись на крышу главного храма и помоги мне понаблюдать. - А? Хорошо! - Хуан Шу закивал головой. Несколькими ловкими прыжками он взобрался на крышу, его глаза сверкали, а голова постоянно поворачивалась, осматривая окрестности храма. Лу Чжэн встал во дворе, развернул свиток с Вэньбао и высвободил из него великую праведность. Великая праведность мгновенно окутала пространство в радиусе трех метров, и вся нечисть и злые духи быстро рассеялись. Лу Чжэн держал Вэньбао, словно магический детектор, и ходил по храму, ища, где произойдет бурная реакция. Хуан Шу с изумлением наблюдал за этим – неужели это искусство учёных-конфуцианцев? Всего несколько иероглифов могут обладать такой огромной силой! Хуан Шу подумал, что в будущем ему нужно будет больше читать книг. Если он овладеет хотя бы малой долей способностей Лу Чжэна, то и он, как демон, сможет намного превзойти других демонов того же уровня. Лу Чжэн обошел весь храм, но не нашел никаких зацепок. Зато он очистил воздух. Он вышел из храма и сказал Хуан Шу: - Спускайся. Хуан Шу, услышав это, ловко спрыгнул с крыши и спросил: - Господин, вы что-нибудь нашли? Лу Чжэн покачал головой: - Нет, тот, кто за всем этим стоит, не оставил здесь много следов, никаких зацепок, и, похоже, он нечасто бывает здесь. Вероятно, он лишь время от времени приходит сюда за жемчужинами... Хуан Шу почесал затылок: - Тогда что нам делать? Остаться здесь и ждать его? Ждать? Бездейственно ждать врага, который неизвестно где находится и чья сила неизвестна, – это глупо. Лу Чжэн не собирался сидеть сложа руки. Он предпочел бы искать улики в других местах. - Подожди меня снаружи, - сказал Лу Чжэн. Хуан Шу послушно вышел из даосского храма, даже не думая о побеге. Он решил, что с его силой Лу Чжэн все равно поймает его, если он сбежит, так что нет смысла рисковать своей жизнью. Лу Чжэн вошел в главный зал, побыл там некоторое время, затем вышел из храма и позвал Хуан Шу, чтобы отправиться в путь. Хуан Шу взглянул на храм и не удержался, спросив: - Господин, почему бы вам не разрушить это место, чтобы демоны и призраки не могли здесь снова вредить людям? Лу Чжэн тихо ответил: - Вредоносят демоны, а не храм. Если разрушить это место, разве вредители не найдут другое? У Лу Чжэна тоже была идея разрушить даосский храм, но он подумал, что если это место будет разрушено, то тот, кто за всем стоит, наверняка сменит место. Путники, проходящие мимо, лишатся места для отдыха, и ночевка в дикой глуши может оказаться еще опаснее. Так что лучше оставить его. Только устранив проблему в корне, можно найти лучшее решение. Лу Чжэн оставил в храме некий тайный план, надеясь, что он сыграет свою роль. Человек и демон не пошли по большой дороге, а постепенно удалялись по горной тропе. В густом лесу из тени старой акации выплыла чёрная тень. Тень была полупрозрачной, в облике мужчины в чёрных одеяниях. Он смотрел в сторону, куда удалялся Лу Чжэн, и выражение его лица было беспредельно мрачным. - Учёный? Посмел помешать мне… - в голосе мужчины слышался оттенок ядовитости. Его многолетние приготовления в храме были разрушены, и хотя он знал, что когда-нибудь это произойдет, но когда этот день действительно настал, его сердце не могло успокоиться. Не посещая храм, мужчина почувствовал, что призрачный раб мёртв, а жемчужина собирающая ян забрана Лу Чжэном. Призрачных рабов было легко вырастить, но жемчужина, собирающая ян, была редкой, дарованной Владыкой, и касалась ежемесячных подношений. Ему придётся просить ещё одну духовную жемчужину, и, вероятно, он не избежит наказания. Если бы это не касалось важного дела Владыки, ему пришлось бы осторожничать и действовать незаметно, иначе он бы уже вышел сразиться с Лу Чжэном и вернуть жемчужину. Только когда Лу Чжэн и Хуан Шу полностью исчезли, мужчина плавно прилетел в даосский храм. Войдя в храм, он явно почувствовал, что аура здесь сильно изменилась, и не было ни малейшего следа злого или гнусного ци. Мужчина прошёл через главные ворота, вошел в главный зал и подлетел к перекладине. Жемчужины собирающей ян, что раньше находилась там, действительно не было, но вместо этого лежала деревянная шкатулка. От неё исходила слабая аура, отталкивающая демоническое ци, исходящее от мужчины. - Письменная Ци учёного? - Мужчина прищурился, почувствовав, что эта необычная аура исходит от иероглифов на деревянной шкатулке. На деревянной шкатулке было четыре небольших иероглифа: "Не открывать". Мужчина не мог не видеть, что эта шкатулка была оставлена специально для него, и в ней, конечно же, не было ничего хорошего. - Я посмотрю, что там внутри… - пробормотал мужчина. Говоря это, он осторожно отлетел на некоторое расстояние и взмахнул рукой, выпустив поток иньской Ци в шкатулку. Однако этот поток иньской Ци был мгновенно уничтожен великой праведность, исходящей от шкатулки. Мужчина, видя это, выпустил еще более плотный поток иньской Ци, пытаясь открыть шкатулку. На этот раз великая праведность на шкатулке полностью иссякла. Четыре иероглифа на шкатулке были написаны Лу Чжэном лишь для того, чтобы запечатать в ней Вэньбао. Теперь, когда иероглифы на шкатулке потеряли свою силу, Вэньбао внутри, почувствовав сильное иньской Ци, активировался. В мгновение ока деревянная шкатулка взорвалась, и свиток Вэньбао, сияя, завис в воздухе. - Убивая одного за десять шагов, пройдя тысячу ли, не оставишь следа! Десять огромных иероглифов, излучающих великую праведность, слились в единое убийственное намерение и выстрелили прямо в мужчину. Мужчина побледнел от ужаса, не ожидая, что спрятанное внутри обладает такой ужасающей силой. Он хотел увернуться и сбежать, однако это убийственное намерение было подобно молнии и мгновенно накрыло его. Не успел моргнуть глазом, как мужчина был поглощён мощным убийственным намерением, и в воздух поднялся клубящийся синий дым. Мужчина даже не успел вскрикнуть, как его душа и дух были мгновенно рассеяны. [Вы убили второго по силе демона, избавившись от угрозы. Ваши литературные силы увеличились на 15 единиц!] Глава 38: Деревня Ивы [Вы убили второго по силе демона, избавившись от угрозы. Ваши литературные силы увеличились на 15 единиц!] На дороге Лу Чжэн внезапно остановился, тихо покачал головой и пробормотал: – Любопытство не только кошек губит, но и демонов. Хуан Шу, заметив остановку, спросил: – Господин, что случилось? – Он умер, – коротко ответил Лу Чжэн. – Кто? – Хуан Шу не сразу понял. Лу Чжэн пояснил: – Должно быть, это тот дух, что прятался за кулисами, оставив своего призрачного раба в храме, чтобы высасывать человеческую энергию. Хуан Шу был поражен. Он не мог понять, каким образом Лу Чжэн смог обезглавить демона, и это казалось ему невероятным. – Может, нам вернуться и посмотреть? – предложил Хуан Шу. Лу Чжэн покачал головой: – Нет нужды, продолжаем путь. Второй по силе демон был мгновенно уничтожен Письменной Реликвией, вероятно, не оставив даже праха. Возвращаться сейчас означало бы не найти никаких следов. Лу Чжэн прикинул время: они отошли совсем недавно, когда это произошло, что указывало на тайное наблюдение демона. То, что демон не смел показаться и был мгновенно уничтожен реликвией, говорило о его слабости и о том, что он был единственным в этом месте. Однако такая изощрённая расстановка сил в храме не соответствовала обычным возможностям второго по силе демона. За ним стояла более могущественная сущность, которая действительно использовала Духовную Жемчужину для культивации. Лу Чжэн достал свою схематическую карту и тонким пером отметил особым знаком места на карте, где находились город и храм. Затем он повернулся к Хуан Шу: – Ты сказал, что знаешь много мест, где водятся демоны. Расскажи мне. Хуан Шу начал: – Я часто переезжал в последние годы, поэтому сталкивался с демонами во многих местах, но я не слишком много о них знаю. Некоторые места я давно покинул, поэтому не могу гарантировать, что там до сих пор есть демоны. Хуан Шу сделал паузу, затем добавил: – Все эти места я видел своими глазами, это не просто слухи. Лу Чжэн кивнул: – Расскажи мне обо всём. Хуан Шу начал свой рассказ, перечисляя известные ему места, где водились демоны, от близких к далёким, включая те, что находились в соседних уездах. Лу Чжэн записывал всё, обнаруживая, что некоторые из этих мест совпадают с информацией, полученной им ранее в уездном управлении. Когда Хуан Шу закончил свой рассказ, он почувствовал, что у него пересохло в горле. – Это всё, что я чётко помню, – добавил он. – Более давние события я не могу вспомнить, чтобы не сказать лишнего. Закончив записи, Лу Чжэн улыбнулся: – Ты немало попутешествовал за эти годы. Он заметил, что Хуан Шу, будучи лишь первым по силе демоном, побывал во многих уездах. Хуан Шу почесал затылок: – Моя сила невелика, а в некоторых местах водятся сильные демоны, злые духи, да и люди встречаются сильные, поэтому мне приходилось часто переезжать. Инстинкт самосохранения присущ животным: ещё будучи обычным хорьком, Хуан Шу умел переезжать с места на место, чтобы избегать бедствий. Лу Чжэн с любопытством спросил: – Не думал ли ты найти себе покровителей или соратников? Когда мы встретились ранее, ты ведь говорил, что демоны должны помогать друг другу. Услышав это, Хуан Шу смутился. Он понизил голос: – У вас, людей, говорят: «Дороги расходятся, нечего о них и говорить». Я, конечно, думал об этом, но демоны, которых я встречал, не были добрыми. Одни любили везде злодействовать, другие были очень глупы. Связаться с ними означало бы навлечь на себя беду. Лу Чжэн усмехнулся: – С кем поведёшься, от того и наберёшься. То, что ты понимаешь, что хорошо, а что плохо, – редкость. Хуан Шу смущенно засмеялся: – У меня нет больших амбиций, я просто хочу хорошо жить. Лу Чжэн сказал: – Ты неплохо себя проявил. Через некоторое время я тебя отпущу на свободу. Хуан Шу поспешно махнул руками: – Я хочу служить вам, господин, и быть вашим верным помощником! Если бы Лу Чжэн отпустил его, Хуан Шу снова стал бы диким демоном. Он чувствовал, что следовать за Лу Чжэном было бы намного перспективнее. Хуан Шу не был глуп, он видел, что Лу Чжэн был способным учёным Руслана, который наверняка станет большим чиновником в будущем. Разве можно было не ухватиться за такую возможность? Лу Чжэн не удивился, ведь Хуан Шу с его проницательным умом наверняка захочет ему угодить. Лу Чжэн покачал головой: – Не стоит так себя вести. Я путешествую, чтобы уничтожать демонов и злых духов. Ты слишком слаб, да ещё и демон, и если встретишь противника, с которым предстоит сразиться, то вся моя ученость, боюсь, не отличит друга от врага. Хуан Шу почувствовал себя немного расстроенным. Он знал, что Лу Чжэн говорил правду. Даже когда Лу Чжэн сдерживал свою силу, Хуан Шу не смел приближаться к нему слишком близко из-за подавляющей ауры. Лу Чжэн добавил: – Если ты действительно искренне желаешь добра, я могу предложить тебе хороший вариант. Глаза Хуан Шу загорелись, и он почтительно поклонился: – Я готов стать хорошим демоном, только бы господин благоволил! – Посмотрим, по твоим поступкам, – спокойно ответил Лу Чжэн. Хуан Шу тут же оживился и взволнованно сказал: – Я обязательно постараюсь хорошо себя проявить и не разочарую вас, господин! Куда вы собираетесь отправиться в этот раз, я пойду и разузнаю обстановку! Лу Чжэн сказал: – Не торопись. Сейчас мы идём в Деревню Ивы. Хуан Шу, сдерживая волнение, недоумённо спросил: – Деревня Ивы? Деревня Ивы – это горная деревушка недалеко от Деревни Белых Песков, о которой крестьяне говорили, что там водятся водяные демоны. Поэтому Лу Чжэн хотел отправиться туда и выяснить, что там происходит.