Глава 22 — Глава 22

- Кого это Лю Сан привёл? Это же не учёный, а настоящий головорез! – пробормотал один из местных жителей. Тем временем хорёк снова повернулся к Лу Чжэну и произнёс: - Уважаемый учёный, этот человек — заядлый игрок, разве можно верить его словам? Я — добрый ёкай, я искренне стремлюсь к духовному совершенствованию и никогда никому не причинял вреда! Лю Сан громко возразил: - Разве бывают добрые ёкаи, демоны и призраки? Учёный пришёл сюда, чтобы истреблять нечисть, и твои мольбы бесполезны. Не подстрекай народ своими еретическими речами! Лю Сан внутренне смутился, ведь это он когда-то нагло упрашивал хорька принести ему удачу. Конечно, хорёк не остался в долгу: он принимал все подношения и даже заставлял Лю Сана закупать для него припасы. По правде говоря, раньше каждый из них преследовал свои цели, и нельзя было сказать, кто кого хотел обмануть. Хорёк взволнованно заговорил: - Вокруг полно ёкаев, которые причиняли людям вред и пожирали их! Неужели я должен страдать только потому, что я добрый ёкай? Если вы, учёный, действительно хотите принести пользу людям, почему бы вам не отправиться на север, в горы? Там обитает голодный тигр, который, кто знает, сколько путников уже сожрал… Лу Чжэн, услышав это, спросил: - Ты знаешь, что на севере есть тигр? Хорёк быстро закивал. - Я однажды туда ходил, хотел с ним подружиться, но он, представляете, попытался меня съесть! Никакой чести! - Чести? – недоумённо переспросил Лу Чжэн. Хорёк объяснил: - Ёкай ёкая не ест, ёкай ёкаю не вредит – вот это и есть честь! Лу Чжэн приподнял бровь. - Кто это сказал? - Я сам так решил, - ответил хорёк. - Мы, ёкаи, должны держаться вместе, иначе как нам выжить в этом мире… «Этого парня ни в коем случае нельзя оставлять в живых!» – странная мысль промелькнула в голове Лу Чжэна. ### Глава 34: Хуан Шу Лу Чжэн прищурился, эта хорёк оказался куда умнее того тигра. К тому же он любит читать и учиться; если оставить его без присмотра, то в будущем он непременно станет могущественным ёкаем. Хорёк, заметив недобрый взгляд Лу Чжэна, встревожился. Он поспешно произнёс: - Уважаемый учёный, не убивайте меня! Я прямо сейчас отведу вас к настоящим ёкаям, которые причиняют вред людям! Лу Чжэн усмехнулся. - Разве ты не говорил о чести? Хорёк с серьёзным видом ответил: - Ёкаи ёкаям рознь, нельзя всех равнять одной мерой. Мы с этим тигром, мы же не сородичи, зачем нам соблюдать эту честь? Как говорится, он бессердечен, так и я не буду справедливым! Я сам, как ёкай, стремлюсь к добру и никогда не стану якшаться со злом! Сейчас на кону стояла его жизнь, о какой чести могла идти речь? Лю Сан, испугавшись, что этот хорёк, найдя возможность сбежать, придёт ему мстить, сказал: - Учёный, никогда не верьте такому ёкаю, он непременно найдёт способ сбежать! Хорёк, услышав это, выругался: - Ах ты, негодник! Я тебе удачу приносил, а ты не только не сказал ни одного доброго слова, но ещё и в беду толкаешь! Затем хорёк поспешно обратился к Лу Чжэну: - Учёный, поверьте мне! Я, маленький, не совершал зла, если вы не различаете добро и зло, то разве вы достойны называться учёным? На самом деле, Лу Чжэн ранее уже заметил, что аура хорька была очень чистой, без излишней мрачности или злой энергии, что, по крайней мере, доказывало, что этот ёкай не убивал людей и не совершал великих злодеяний. Иначе Лу Чжэн не стал бы слушать хорька, а давно бы проткнул его мечом. Лу Чжэн заговорил: - Того тигра, о котором ты говорил, я, должно быть, уже убил. Хорёк был потрясён. Он знал, что тот тигр намного сильнее его, а этот учёный так легко его убил… Он поспешно произнёк: - Я знаю другие места, где есть злые ёкаи, демоны и призраки! На десятки ли вокруг, я не скажу, что обошёл всё, но полтора-два десятка мест с ёкаями точно найдутся! Оставьте меня в живых, я буду вашим проводником! Лу Чжэн обдумал это и решил, что держать этого сообразительного хорька при себе, возможно, действительно имеет смысл. Он посмотрел на Лю Сана, стоявшего неподалёку. - Сходи в пещеру, поищи верёвку, чтобы связать его. Лю Сан, хотя и был озадачен тем, что Лу Чжэн не убил хорька на месте, ничего не сказал и с энтузиазмом побежал в пещеру искать верёвку. Через некоторое время Лю Сан вернулся. Он не нашёл верёвку, но нашёл несколько кусков ткани, которые разорвал на полоски и скрутил в подобие верёвки. Лю Сан подошёл поближе и с улыбкой сказал: - Учёный, если вам неудобно, я сам свяжу его, я умею вязать крепко. Хорёк внутренне выругался, но не посмел этого показать. Лу Чжэн, опасаясь, что хорёк внезапно нападёт и ранит Лю Сана, тут же выхватил свой длинный меч и приставил его к шее хорька. Хорёк почувствовал холодный клинок, вздрогнул и замер, покорно позволяя Лю Сану себя связать. Лу Чжэн сказал: - Свяжи ему только передние лапы и шею. - Хорошо! – Лю Сан был полон энтузиазма. Он впервые в жизни сам связывал ёкая, и вместо страха испытывал скорее возбуждение. Через мгновение Лю Сан связал верхнюю часть тела хорька, оставив небольшой кусок верёвки для Лу Чжэна, чтобы тот мог держать его, как будто выгуливал собаку. Лю Сан напомнил: - Эта верёвка не очень крепкая, учёный, будьте осторожны, не дайте ему сбежать. Хорёк сказал: - Ты, негодник, не боишься ли ты, что я тебе отомщу? Мне, ёкаю, незачем тебе мстить; такой игрок, как ты, рано или поздно плохо кончит, нужно ли мне ещё мстить? Он был не глуп и понимал, почему Лю Сан так настроен против него — просто боялся будущей мести. Лю Сан, услышав это, не рассердился, а, наоборот, рассмеялся: - Если ты так говоришь, то я сегодня точно смогу спокойно спать. Великий Бессмертный, раз уж ты уходишь, не посмотришь ли ещё, сколько дней у меня будет удача? Хорёк закатил глаза. - Учёный подавляет мою магию. Теперь, когда моей энергии на тебе нет, та удача, естественно, рассеялась. Впредь, когда будешь играть, полагайся на свои силы! - А это… – Лю Сан невольно разочаровался. Он ещё мечтал крупно выиграть в игорном доме. Хорёк презрительно сказал: - Разве можно разбогатеть, играя? Если ты действительно хочешь крупно разбогатеть, то лучше научись чему-нибудь полезному, иди истребляй ёкаев, многие из них прячут золото и серебро, разве это не быстрее, чем заработать азартными играми? Лю Сан невольно пробормотал: - В твоей пещере что-то никаких богатств не видать! Хорёк сказал: - Я не жаден и никому не вредил, откуда у меня деньги? Лу Чжэн, увидев, что эти двое — человек и ёкай — вдруг разговорились, подумал, что они действительно странная пара. Он заговорил: - Лю Сан, уже поздно, тебе пора возвращаться в деревню и сообщить всем, что с тобой всё в порядке, чтобы односельчане не волновались. - Лю Сань очень хотел присоединиться к Лу Чжэну в его охоте на злых духов, но понимал, что не обладает никакими способностями и лишь будет обузой. - Тогда я пойду, — сказал Лю Сань, сложив ладони в почтительном жесте. — Господин Ученый, будьте осторожны в пути! - И ты будь осторожен, — ответил Лу Чжэн. — Меньше играй в азартные игры в будущем. Лю Сань лишь кивнул, ничего не ответив, и грациозно удалился. Хорек встал на задние лапы и тихо произнес: - Ученый, я знаю, где поблизости есть еще одно место, кишащее призраками. Я проведу тебя туда! Чтобы спасти свою шкурку, хорек очень торопился выслужиться. - О, тогда пошли, — спокойно сказал Лу Чжэн. Хорек поспешно пошел впереди, показывая дорогу. Будучи связанным, он не мог идти слишком быстро. Идя рядом, Лу Чжэн спросил: - У тебя есть имя? Услышав это, хорек шевельнул ушами и, усмехнувшись, ответил: - Меня зовут Хуан Шу. Хуан — как хорек, а Шу — как искусство. Я выбрал это имя, потому что оно легко звучит. «У него даже имя есть, — подумал Лу Чжэн. — Похоже, этот хорек не так прост». Лу Чжэн слегка кивнул и сказал: - Хуан Шу? Неплохое имя. Услышав слова Лу Чжэна, Хуан Шу невольно улыбнулся. В конце концов, Лу Чжэн был ученым, и раз даже ученый посчитал его имя хорошим, значит, он сам неплохо справился с выбором! Он тоже был образованным демоном! - А как зовут господина Ученого? — спросил Хуан Шу. - Лу Чжэн, — ответил Лу Чжэн. — Лу — как земля, а Чжэн — как праведность, что наполняет небо и землю. Хуан Шу начал расхваливать: - Отличное имя! Сразу видно, господин Ученый — праведный человек! Вы пришли, чтобы изгонять демонов, и мы можем сотрудничать. Вместе мы способны свернуть горы и очистить этот мир! Лу Чжэн равнодушно произнес: - Меньше льсти, больше делай. Если ты сможешь доказать на деле, что ты хороший демон, я не против отпустить тебя обратно совершенствоваться. Но если ты надумаешь что-то задумать… Хорек поспешно ответил: - Господин Ученый, не беспокойтесь, я ни за что не осмелюсь иметь злые помыслы! - Где находится то кишащее призраками место, о котором ты говорил? — спросил Лу Чжэн. - Всего в трех-четырех ли отсюда, — ответил Хуан Шу, — в ветхом даосском храме у горной тропы. Там часто появляются призраки, которые вытягивают янскую энергию из проходящих мужчин. Я недавно там прогуливался и даже посмотрел одно представление, хе-хе… - М-м-м? — в глазах Лу Чжэня вспыхнул огонек, когда он услышал это. Глава 35: Откровение Услышав рассказ Хуан Шу, Лу Чжэн недоумевал: - Если призраки постоянно похищают янскую энергию у людей, неужели никто не замечает, что с этим даосским храмом что-то не так? - Вот именно, никто и не замечает, — объяснил Хуан Шу, — Те призраки не вредят людям напрямую. Они используют особый наркотик, который позволяет им забирать янскую энергию, пока человек спит. Обычные люди просыпаются на следующий день с болью в пояснице и ногах и думают, что это просто последствия ночевки. Поэтому путники не считают храм опасным и останавливаются там на отдых и ночевку. Лу Чжэн задумался. Призраки в том храме, способные использовать такие необычные методы, должно быть, не простые духи. - Сколько там призраков, и насколько они сильны? — спросил Лу Чжэн. - Три, — ответил Хуан Шу. — Не такие сильные, как я. Обычные призраки, и не такие умные. Иногда их нет в храме, и я не знаю, куда они уходят. Думаю, за этими призраками стоит кто-то еще! - Вот как? — Лу Чжэн почувствовал, что дело может быть сложнее, чем кажется. - Господин Ученый, когда мы туда придем, вы сами все увидите, — сказал Хуан Шу. — Если сегодня ночью кто-то переночует в храме, то вы сможете увидеть, как призраки крадут янскую энергию. Человек и демон шли по узкой горной тропе, и вскоре вышли на широкую дорогу. Хорек запрокинул голову и указал вдаль: - Вон там! Лу Чжэн проследил за взглядом хорька и увидел среди деревьев ветхий даосский храм. Рядом с дорогой к нему вела каменная тропа. Лу Чжэн осмотрел местность и, не идя напрямую к храму, решил обойти его сзади, чтобы понаблюдать сверху. Вскоре Лу Чжэн с Хуан Шу оказались позади храма. Спрятавшись за кустами, Лу Чжэн наблюдал за заброшенным храмом. Храм был небольшой, всего два внутренних двора. Во дворе стояли несколько лошадей и товары, а несколько человек разводили костер, собираясь, по-видимому, остаться здесь на ночь. - Сегодня нам повезло, — прошептал Хуан Шу. — Мы действительно встретили людей. Господин Ученый, они наверняка останутся на ночь в главном зале. Если мы пойдем в боковую комнату, то сможем узнать все. В прошлый раз я именно там тайком наблюдал и раскрыл их секрет. Лу Чжэн подошел к ближайшей роще, сначала опустил свой рюкзак, а затем вместе с Хуан Шу поменял место наблюдения. Как только рюкзак оказался вне сферы влияния Лу Чжэна, несколько крупных иероглифов на нем засияли, рассеивая остатки демонической энергии хорька и незначительную часть иньской энергии в окружающем воздухе. Лу Чжэн нашел чистый камень, уселся на него, открыл бумажный пакет с маслом и, взяв кусок мяса, спросил хорька: - Будешь? Хорек опешил: - Э-э, мне можно? Лу Чжэн сунул кусок мяса, который держал в руке, в лапы хорька, а сам взял другой кусок и стал жевать. - Спасибо! — поблагодарил хорек. Он думал, что стал пленником и даже жизнь его под угрозой, но Лу Чжэн был готов поделиться с ним мясом, что вызвало у него странное чувство. Обе передние лапы хорька были связаны, и ему было неудобно. Он с трудом засунул мясо в рот и начал есть. - Ух ты, что это за мясо? Очень ароматное, — сказал хорек, глаза которого сияли от удовольствия. - Черепашье мясо, — объяснил Лу Чжэн. Лу Чжэн дал хорьку еще несколько кусков мяса. Человек и демон доели вяленое мясо и молча сидели, ожидая захода солнца. Хорек, которому стало скучно, тихо, в недоумении, спросил: - Господин Ученый, я слышал, что вы, образованные люди, должны сдавать экзамены, чтобы стать чиновниками. Почему вы вышли изгонять демонов? - У каждого свой путь. Разве ты не отличаешься от других демонов? — ответил Лу Чжэн. Хорек осклабился: - Сказано верно. Как говорят, за добро платят добром, за зло — злом. Я отличаюсь от других демонов, не делаю плохих дел и лишь стремлюсь к совершенствованию, чтобы стать свободным и беззаботным демоном.