Глава 21 — Глава 21

- Сговор с демонами нарушает законы Аньго. Ты что, хочешь предстать перед властями? – спросил Лу Чжэн. - Я ничего не делал! – выпалил Лю Сан, выпучив глаза. Ну и что, если перед властями? Если он будет стоять на своем и все отрицать, власти ничего не смогут ему предъявить. Увидев, что Лю Сан так упрям, Лу Чжэн понизил голос: - А если владельцы игорных заведений узнают об этом, как думаешь, что с тобой случится? Лю Сан слегка запаниковал. Владельцы казино не станут разбираться, есть доказательства или нет. Если они решат, что в последнее время он выигрывал из-за сговора с демонами, то не отделаться ему от пыток, и то, если повезет, останется в живых. - Честно говоря, мне нет дела до такого игромана, как ты, – продолжил Лу Чжэн. – Но я ученый и не хочу, чтобы эти демоны навредили другим людям. Если ты расскажешь мне все, то о твоей дальнейшей судьбе я заботиться не стану. Выражение лица Лю Сана постоянно менялось. Он видел, что Лу Чжэн обладает истинными способностями и, возможно, сумеет справиться с этим демоном. Если демон будет побежден, он сможет избавиться от Лу Чжэна и продолжить жить припеваючи. Лю Сан стиснул зубы и решился: - Я могу отвести тебя туда, но ты не должен сообщать об этом властям и рассказывать владельцам игорных домов. - Хорошо, - кивнул Лу Чжэн. Лю Сан ухмыльнулся и сказал: - Сначала отпусти меня! Лу Чжэн убрал руки и спокойно смотрел на Лю Сана. Лю Сан, потирая ноющие плечи, усмехнулся: проклятая липкая рука! Он никак не ожидал такой силы от ученого. Лю Сан поставил узелок на землю и обратился к стоящему неподалеку мужчине: - Сюй, братец, мы с этим… ученым по делам. Здесь немного еды, разделите ее между собой, пока не испортилась. А завтра обязательно выпьем с вами, братцы! Лу Чжэн понял, что Лю Сан по натуре не плохой человек, просто очень азартный. Узнав о случившемся, все начали уговаривать Лю Сана больше не играть в азартные игры и не связываться с демонами, а жить добропорядочной жизнью. - Хорошо, хорошо, понял! – Лю Сан раздраженно отмахнулся, пропустив все мимо ушей. Лу Чжэн вернулся и взял свой книжный короб, готовясь отправиться с Лю Саном на поиски демона. - Вы осторожнее там! – обеспокоенно промолвил кто-то. Лу Чжэн улыбнулся в ответ: - Не волнуйтесь, все будет хорошо. Я верну Лю Сана целым и невредимым. Попрощавшись с жителями деревни, Лу Чжэн и Лю Сан ушли по горной тропе. - Расскажи, в чем дело, - спросил Лу Чжэн. Лю Сан взглянул на Лу Чжэна с сомнением: - Ты правда студент из уездной академии? Увидев, что Лю Сан не совсем верит в его личность, Лу Чжэн достал удостоверение и протянул его. Лю Сан взял удостоверение и, вчитавшись в него, пробормотал: - Лу Чжэн? Сюцай. Внезапно Лю Сан вспомнил что-то, выпучил глаза, глядя на Лу Чжэна, и в удивлении спросил: - Я слышал, что в нашем уезде Каян недавно появился сюцай Неба и Земли по имени Лу Чжэн. Будучи частым посетителем игорных заведений по всему уезду, он, естественно, слышал различные новости и истории. И о делах Лу Чжэна ему тоже кое-что было известно. Лу Чжэн слегка улыбнулся: - В уезде Каян, кажется, нет другого сюцая с таким же именем, как у меня. Лицо Лю Сана сразу же лишилось напускной дерзости, и он стал вести себя крайне почтительно: этот сюцай Неба и Земли был ученым, которого даже сам уездный глава одарил особой благосклонностью. Он поспешно, со страхом на лице, вернул удостоверение: - Ваш покорный слуга был слеп и не узнал вас. Прошу прощения за свою дерзость… Лу Чжэн убрал удостоверение и небрежно улыбнулся: - Почему ты так напуган? Я не такой уж мелочный. Услышав это, Лю Сан вспомнил, что Лу Чжэн раньше мог часами беседовать с односельчанами на обочине, так что он действительно не походил на человека со скудным сердцем. Он осмелел и с любопытством сказал: - Я слышал, господин сюцай, вы когда-то ругали студентов из академии в борделе, говоря, что они всего лишь похотливые любители погулять, вовсе не настоящие мужчины, а сплошные лицемеры… Лю Сан рассказывал о происшествии в борделе, словно был очевидцем, и даже резко раскритиковал ученых. Лу Чжэн не ожидал, что история с павильоном Ясной Луны так широко распространится и станет совершенно нелепой; он ничего подобного не говорил. - Я также слышал, - добавил Лю Сан, - что тот бордель был закрыт властями, потому что там нашли много похищенных женщин и детей… Тьфу ты! Кто ходит в эти притоны, разве могут быть порядочными учеными? Даже я, Лю Сан, туда не хожу! Ой, я не про вас, господин сюцай. Лу Чжэн был немного удивлен, узнав, что павильон Ясной Луны был закрыт, но не стал об этом долго думать; об этом позаботится уездный магистрат. - Давай все-таки поговорим о деле, - не удержался Лу Чжэн. - Ох… - Лю Сан хлопнул себя по лбу и поспешно поклонился. – Каков же мой ум, чуть не забыл о главном! Лю Сан помолчал, затем медленно начал: - Моя история несложная. Примерно полмесяца назад, проигравшись в пух и прах, я возвращался в деревню. По пути встретил демона-хорька, который просил у меня одобрения! Я впервые сталкивался с подобным, и сначала не хотел обращать на него внимания, но тогда мой разум помутился, и я подумал, что он может мне помочь. Если бы он смог дать мне удачу и заработать много денег, я бы впоследствии ставил ему благовония и таблички. - В итоге он забрал у меня десять лет жизни, сказав, что это для удачи. С того дня моя удача на самом деле значительно улучшилась, я ни разу не проиграл в азартных играх! - взволнованно сказал Лю Сан. - Ты сейчас можешь выигрывать, но сможешь ли так всегда? - равнодушно спросил Лу Чжэн. - Когда наступит отчаяние, ты снова будешь продавать десять лет жизни? Сколько у тебя таких десятилетий? Если бы ты использовал эти десять лет, чтобы просто что-то делать, ты бы все равно накопил серебро. Разве это того стоит? Лю Сан медленно вздохнул, услышав это: - Я и сам не знаю, что будет, если продолжу играть. Похоже, я болен и не могу остановиться! Господин сюцай, у вас есть способ мне помочь? Лу Чжэн задумался. Азартная зависимость, вероятно, относится к сфере психологических заболеваний, а он не лечит болезни. Ему пришла в голову мысль, стоит ли давать Лю Сану "праведный" культурный артефакт, чтобы тот носил его с собой и воспитывал свой характер. Но, подумав о характере Лю Сана, он понял, что тот, вероятно, продаст артефакт за деньги, если окажется в затруднительном положении. Лу Чжэн погладил подбородок и пробормотал: - Такую болезнь трудно вылечить. Либо у тебя есть сила воли, либо используй физический метод. - Что за физический? - не понял Лю Сан. - Сломать ногу и пролежать в кровати полгода или год, чтобы не играть, и зависимость постепенно пройдет. Если это не поможет, то просто отрубить руки… - объяснил Лу Чжэн. У Лю Саня мурашки побежали по коже. Неужели все учёные такие безжалостные? — Тогда не стоит вас утруждать, господин Сюцай, — замахав руками, поспешно ответил он. Затем Лю Сань перевёл разговор: — Я уже несколько раз приходил к той ласке, даже приносил ей кое-что, её нора там, на горе впереди! Она размером с дикую собаку и говорит по-человечески, но, полагаю, такой мелкий демон для вас, господин Сюцай, не проблема. Глава 33: Великий Бессмертный Хуан Лу Чжэн оглядел гору, на которую указывал Лю Сань. Она находилась совсем близко к деревне Байша. — Раз она так близко, вы раньше не замечали эту ласку? — спросил Лу Чжэн. Лю Сань покачал головой: — Нет. Я спрашивал её об этом раньше, она только что пришла сюда и не заходила в нашу деревню. Говорит, не любит людные места, хочет спокойно практиковаться в горах… Ещё велела никому не рассказывать. Обычно она просит меня пойти и купить то, что ей нужно. — Что именно? — поинтересовался Лу Чжэн. — Фрукты, свежее мясо… А ещё книги, — ответил Лю Сань. — Такие, что читаете вы, учёные, я в них ничего не понимаю, а ей нравится читать, она очень умная! Не так страшны демоны, как демоны с образованием. Лу Чжэн не ожидал, что демон, с которым столкнулся Лю Сань, окажется таким любителем книг. Они шли и разговаривали, пока не поднялись на указанную гору, затем смолкли. Пройдя ещё немного, Лю Сань остановился. — Нора той ласки недалеко, наверху. Я пойду вперёд, выманю её, чтобы она не убежала, увидев вас, — прошептал он Лу Чжэну. — Иди, будь осторожен, — кивнул Лу Чжэн. Лю Сань был удивлён, что Лу Чжэн так быстро согласился, и спросил: — Вы не боитесь, что я ей донесу? — Она может убежать, а ты? — парировал Лу Чжэн. Лю Сань замер на мгновение, затем почесал в затылке: — Тоже верно… С этими словами Лю Сань бесшумно двинулся вверх по склону. Пройдя по ухабистой тропинке, он тихо позвал: — О, Великий Бессмертный! Великий Бессмертный! Ты здесь? Малыш пришёл тебя навестить! Когда Лю Сань впервые столкнулся с лаской, она назвалась Великим Бессмертным Хуаном, и Лю Сань обращался к ней таким образом. Неподалеку, на большом голубом камне, ласка лениво грелась на солнце. Её тело длиной более трёх чи, а шкура золотисто-блестящая, вокруг едва заметно вилась демоническая ци. Под передними лапами ласки лежала раскрытая книга — детский букварь. Услышав голос, ласка дёрнула ушами, повернула голову и увидела, как подкрался Лю Сань. — Зачем ты пришёл? — резко спросила ласка. — Неужели опять проиграл все деньги? Лю Сань, хитро улыбаясь, замахал руками: — Нет, что вы, Великий Бессмертный! У меня до сих пор удача, я заработал много денег, специально пришёл повидаться с Великим Бессмертным! — Приходить в гости без подарков невежливо, не так ли? — равнодушно заметила ласка. Лю Сань поспешно ответил: — Я принёс подарки, но по дороге упал, и всё рассыпалось. Как я могу принести вам что-то испорченное, Великий Бессмертный? В следующий раз обязательно возмещу! Лю Сань много лет скитался по свету, и лгать для него было так же естественно, как дышать. — В следующий раз принеси мне несколько книг по военному искусству! — сказала ласка. Лю Сань моргнул: — Зачем Великому Бессмертному такие книги? Неужели Аньго придётся воевать в будущем? — Что ты несёшь? Я, Великий Бессмертный… То есть, я — демон, читаю военное искусство, чтобы изучить человеческие хитрости, — ответила ласка. Лю Сань собирался что-то добавить, но вдруг вздрогнул, заметив, что Лу Чжэн непонятно когда оказался наверху, совсем близко к ласке. Он поспешно опустил голову и заговорил по-другому: — О, Великий Бессмертный, самому читать и учиться слишком медленно, может, стоит попробовать другой способ? — Какой? — Ласка тут же насторожилась. Лю Сань изо всех сил старался скрыть своё выражение лица, затем сказал: — Я привёл вам учёного, пусть он вас обучает! Ласка замерла, услышав это, а затем вдруг почувствовала движение позади. Она быстро обернулась и увидела приближающуюся фигуру. Заметив, что кто-то приближается, она была потрясена и подсознательно попыталась сбежать. Однако Лу Чжэн двигался так быстро, что оставил за собой остаточное изображение. Одним прыжком он оказался на синем камне и точно наступил на хвост ласки. Вслед за этим Лу Чжэн ударил кулаком по пояснице ласки. — А-а-а… Ласка жалобно вскрикнула от боли, бешено извиваясь и дёргаясь. — Пфу… Снова раздался звук, это ласка выпустила жёлтое, вонючее облако. Резкий, удушливый запах мгновенно распространился. Трава и деревья, покрытые жёлтым ядовитым туманом, начали медленно гнить. Лу Чжэн предвидел это, задержал дыхание и выпустил из своего тела Необъятную Праведную Ци, блокируя атаку ядовитого тумана. Почувствовав Необъятную Праведную Ци Лу Чжэна, ласка задрожала, не в силах вырваться. — Пощадите, взрослый! Пощадите! Я хороший демон, никогда не совершала зла, вы не можете меня убить! Святой сказал: «Небеса милосердны ко всем живым существам…» — Ласка непрерывно умоляла о пощаде. Только когда ядовитый туман полностью рассеялся, Лу Чжэн медленно убрал часть Необъятной Праведной Ци. — Вы не совершали зла? А что тогда происходит между вами? — равнодушно спросил он. Ласка посмотрела на недалеко стоявшего Лю Саня и сказала: — Я ему ничего плохого не делала! Лю Сань тут же воскликнул: — Вы укоротили мою жизнь, и ещё говорите, что не делали мне зла? Господин Сюцай, быстрее убейте её, чтобы она больше никому не вредила! — Вздор! — Ласка была рассержена и возмущена, она начала оправдываться: — Ты, негодяй, это ты тогда умолял меня изменить судьбу, я, Великий Бессмертный… то есть, я — демон, пожалел тебя и помог! Ты потерял годы жизни, но я ни крошки не взяла себе, всё пошло на изменение твоей судьбы! И я потратила много магической силы! И вот ты, такой неблагодарный, ещё и натравил на меня кого-то! Ласка не умолкала, её тело болело, она чувствовала, будто ей почти раздробили поясницу.