Он никогда прежде не видел, чтобы учёные мужи интересовались жизнью простых людей. В их глуши, бывали лишь чиновники из управы, и то по делам налогов или повинностей.
Мужчина невольно подумал, что Лу Чжэн в будущем станет большим чиновником, и его лицо стало ещё более уважительным, с оттенком стеснения.
— Что желает спросить господин? Я, простой человек, расскажу всё без утайки. — Грубые руки мужчины нервно перетирались, выдавая его волнение.
Лу Чжэн мягко улыбнулся:
— Брат, не стоит так себя вести. Я всего лишь простой учёный, мои предки тоже были крестьянами, я не какая-то важная персона.
Неподалеку играющие или помогающие по хозяйству дети, заметив Лу Чжэна, устремили на него свои чистые, пытливые взгляды, с любопытством разглядывая незнакомого путника.
Лу Чжэн опустил короб с книгами, достал из него пакетик сушёных абрикосов. Сначала он угостил мужчину, а затем подозвал детей и раздал каждому по несколько штучек.
Пакетик был невелик, и вскоре абрикосы были поделены между всеми детьми.
Дети были очень послушными: получив угощение, они поблагодарили Лу Чжэня.
Один худой ребёнок, получив абрикосы, порылся в своём потрёпанном кармане и достал несколько грязных диких плодов, чтобы поделиться ими с Лу Чжэном.
Шестого июня поспевает дикий картофель.
Дикие плоды, предложенные ребёнком, были не чем иным, как диким сладким картофелем, растущим на полях. Они обладали приятным, сладким вкусом.
В своей прошлой жизни Лу Чжэн тоже ел его в детстве и до сих пор с ностальгией вспоминал вкус этих диких плодов.
— Спасибо, — Лу Чжэн взял дикий картофель и нежно погладил по голове ребёнка, волосы которого были тусклыми и сухими.
Лу Чжэн, нисколько не церемонясь, присел на меже, вытер один дикий плод и отправил его в рот. Рот наполнился фруктовым ароматом.
Увидев это, мужчина почувствовал к Лу Чжэну гораздо большее расположение.
Он бережно завернул абрикосы в тыквенный лист, намереваясь отнести их домой для семьи.
Лу Чжэн, сидя там, расспрашивал о состоянии деревни: сколько в ней семей, нет ли среди жителей тех, кто живёт в нужде…
Мужчина, честный и простодушный, рассказал общую ситуацию в деревне.
Некоторые крестьяне с соседних полей, заметив оживление, также отложили свои работы и подошли из любопытства.
Узнав о личности Лу Чжэна, все выразили уважение.
Однако вскоре Лу Чжэн нашёл общий язык с этими крестьянами.
Лу Чжэн узнал, что жизнь жителей деревни Байша не была хорошей, но и не дошла до той степени, чтобы приходилось продавать своих детей.
Хотя повседневная жизнь была тяжёлой, и взрослые, и дети были полны свежей энергии, не были безразличны и питали прекрасные надежды на будущее.
Большинство крестьян считали, что в такие беспокойные времена им повезло спокойно заниматься земледелием.
Лу Чжэн спросил:
— Не сталкивалась ли ваша деревня в последнее время с демонами или чудовищами? У меня есть некоторые способности, я мог бы вам помочь.
Один мужчина, услышав это, усмехнулся:
— Чудовища? Наша деревня Байша до того бедна, что и гроша ломаного не стоит, каким чудищам тут поживиться? Бывает, конечно, что большие звери или дикие волки бродят поблизости, уносят скот, нападают на людей…
— А что до призраков, — сказал кто-то, — то на кладбище к востоку от нашей деревни иногда видны блуждающие огоньки, так что, может, там и правда есть духи.
— Там похоронены люди нашей деревни, — добавил другой. — Даже если есть призраки, они, наверное, не причинят нам вреда.
Лу Чжэн, услышав это, объяснил:
— Большинство призраков — это злые или мстительные духи, которые образуются из-за неразрешённых привязанностей или обид умерших. Но раз у вас здесь не было никаких сообщений о призраках, то, похоже, даже если на том кладбище и есть духи, они не очень сильны.
Один полувзрослый юноша слабо сказал:
— Мне кажется, в нашей деревне всё-таки водятся призраки. Ночью я иногда слышу крики из дома соседней вдовы Ван. Этот звук такой, словно плачет призрак, так что, возможно, её одержим злой дух. Но днём вдова Ван ведёт себя как обычный человек, наверное, этот призрак боится света…
Другие мужчины, услышав это, непроизвольно рассмеялись, их лица выражали некий подтекст.
Лу Чжэн тоже невольно улыбнулся, но ничего не стал объяснять.
Подросток почесал голову, выражая смущение, и не понимал, над чем все смеются.
Кто-то, посчитав неуместным обсуждать такие вещи при посторонних, сменил тему:
— Мне кажется, Лю Сань в последнее время ведёт себя как-то странно. Обычно он бездельничает, любит играть в азартные игры в городе, но никогда не выигрывал денег, распродал даже все свои земли… А недавно он выиграл много денег и стал таким загадочным. Мы спрашиваем его, а он говорит, что это предки явили чудо, и ему пришло время удачи.
— Недавно в соседней деревне утонуло несколько взрослых, все говорят, что это водяные духи…
— А ещё я слышал…
Люди вокруг оживлённо обсуждали события, касающиеся как их собственной деревни, так и окрестных сел и городов.
Они даже с увлечением рассказывали о дочери одной из богатых семей в городе, которая сошла с ума и стала слабоумной.
Крестьяне увлечённо болтали о призраках и духах, не переставая.
Лу Чжэн внимательно слушал, хотя это и походило на простые истории, но он старательно запоминал каждое сказанное жителями слово.
В будущем, если представится возможность, он сможет проверить всё сказанное.
Когда все увлечённо беседовали, по горной тропе к деревне Байша подошёл молодой человек в длинном халате из тонкого шёлка, с котомкой за спиной.
Молодой человек, хоть и был одет необычно для простолюдина, но вёл себя вульгарно, насвистывая мелодию и выглядя при этом весьма развязно.
Глава 31. Азартный игрок Лю Сань
Лю Сань быстрым шагом спешил в деревню. Сегодня он снова выиграл много денег и был несказанно рад.
Вдруг он увидел, что на одном из полей собрались взрослые и дети. Любопытство овладело им, и он захотел присоединиться к ним.
Один из детей, с острым зрением, быстро заметил Лю Саня и громко закричал:
— Три-Плут вернулся!
Лю Сань, из-за своей страсти к азартным играм, проиграл даже все свои родовые земли, поэтому стал примером для подражания для всей деревни Байша.
Обычно, когда взрослые поучали детей, они постоянно упоминали "Три-Плута".
Эти дети быстро учились; хотя они и были младшими, они всё равно называли Лю Саня "Три-Плутом".
Лю Сань, услышав это, сильно рассердился и, уставившись на ребёнка, сказал:
— У тебя, собачий щенок, задница чешется? Зови дядю Сань! Дядя Сань сегодня купил конфеты. Если назовешь дядю Сань, получишь конфет!
Малыш, откусив кусочек сладкого сушёного абрикоса, причмокнул губами, почувствовал сладость, и на его худом личике появилась довольная, невинная улыбка.
Малыш выпятил губу:
– Лю Сань, уходи. Мой папа не разрешает мне с тобой играть. Если я съем твои конфеты, я тоже стану плохим, а я не хочу!
Другие взрослые, услышав это, расхохотались.
Лицо Лю Саня тут же покраснело, и он с досадой воскликнул:
– Ты, сопляк, нарываешься! Смотри, как я тебя сейчас отлуплю!
Один из взрослых сказал:
– Сань, зачем на ребёнка злиться? Что, сегодня проиграл?
Стоило заговорить об азартных играх, как злость Лю Саня поутихла.
Он поднял голову, как гордый петух, поправил свёрток на себе и самодовольно сказал:
– Как я могу проиграть? Сегодня я снова выиграл у них столько, что они в чём мать родила остались! Купил себе выпивки и мяса, братцы, вечером приходите, выпьем!
Один из односельчан добродушно посоветовал:
– Лю Сань, разве может игрок создать семью и построить дом? Только разрушить! Пока ты сейчас выиграл немного денег, брось это дело и займись чем-нибудь серьёзным. Даже если не хочешь землю пахать, займись мелким бизнесом, поработай где-нибудь!
Надо сказать, что хоть Лю Сань и был немного оборванцем и игроком, но с односельчанами у него отношения были неплохие.
Все были родственниками или соседями, и крестьяне добродушно убеждали его, не желая, чтобы Лю Сань потерял всё и всех.
Лю Сань недовольно возразил:
– Работать?! Это невозможно. Я, Лю Сань, не из тех, кто гнёт спину в грязи. Сейчас у меня удача прёт, как же не играть? Вот разбогатею, тогда всех вас мясом и вином угощать буду!
Крестьяне, услышав это, лишь покачали головами и вздохнули.
Один из них сказал:
– Сань, иди сюда! К нам из уезда приехал учёный человек, пусть посмотрит на тебя, может, нрав поправит!
– Да-да, пусть учёный Лу тебя посмотрит. Может, ты одержим, раз так тянет к азартным играм… – поддакнул кто-то.
Кто-то посторонился, приглашая Лю Саня подойти.
Лю Сань на мгновение остановился, и только тогда заметил Лу Чжэна, сидевшего посреди толпы.
Он увидел, что Лу Чжэн был белолиц и красив, но одет довольно просто, даже хуже, чем он сам. А ещё он без всякого стеснения сидел прямо на гребне поля, совсем не так, как подобает учёным мужам из города.
Лю Сань фыркнул:
– Я что, в уезде в азартные игры не играл, учёных мужей не видел? Ты откуда такой? Неужто из тех бродячих обманщиков, что по деревням шастают?
Лу Чжэн, услышав это, лишь с улыбкой посмотрел на Лю Саня, не произнеся ни слова в ответ и не предъявив никаких доказательств.
Пока они разговаривали, Лю Сань широким шагом подошёл ближе. Он хотел заглянуть в сундук Лу Чжэна, чтобы посмотреть, не лежит ли там что-нибудь, чем пользуются бродячие обманщики.
Лю Сань повидал виды, и кой-какие уловки этих мошенников ему были знакомы.
Однако он не успел приблизиться к сундуку, как тот вспыхнул белым светом и ударил Лю Саня.
Хоть Лю Сань и не пострадал, но от него потянулся струйка зелёного дыма.
Все испугались, не понимая, что происходит.
Лю Сань же был перепуган до полусмерти, поспешно отступил на несколько шагов, его лицо выражало одновременно испуг и гнев:
– Ты, обманщик, что за фокусы ты тут показываешь?!
Лу Чжэн протянул руку, открыл крышку сундука и показал всем, что внутри лежала одежда, а также письменные принадлежности и всякая всячина.
Затем Лу Чжэн медленно поднялся и сказал:
– Учёный человек обладает духовной силой. Мой сундук тоже наполнен ею, а в тебе злой дух, поэтому и произошла такая реакция.
Лу Чжэн помолчал немного, а потом тихо добавил:
– Я здесь со всеми так долго, и ни с кем ничего не случилось. Проблема не во мне, а в тебе.
Все, услышав это, тут же всё поняли.
Кто-то воскликнул:
– Я и раньше слышал, что у учёных людей есть духовная сила, способная отгонять нечисть, а теперь вот сам увидел!
– Да, именно! Мы так близко стояли, и ничего, а вот Сань, даже не приблизившись, уже…
– Сань, ты и правда одержим! Иди, пусть учёный Лу тебя осмотрит!
– Сань, ты что, ради игры продал душу демонам? Жизнь тебе не дорога!
– Я же говорил, как тебе так везёт…
Крестьяне зашумели, отодвигаясь подальше от Лю Саня и придвигаясь поближе к Лу Чжэну.
Детишки и вовсе спрятались за спинами взрослых, исподтишка разглядывая Лю Саня.
– Лю Сань, ты станешь монстром и будешь есть детей? – робко спросил кто-то из малышей. – Я больше не буду тебя обзывать, только не ешь меня, ладно?
Лю Сань, услышав это, затрясся от злости и крикнул:
– Как я могу встретить демонов?! Я не демон! Что ты несёшь, мошенник?!
Лу Чжэн сделал шаг и в одно мгновение оказался прямо перед Лю Санем.
Лю Сань, увидев, как Лу Чжэн внезапно появился перед ним, испугался до смерти и попытался увернуться.
Но Лу Чжэн схватил его за левое плечо, не давая пошевелиться.
– Отпусти меня! – у Лю Саня так сильно болело плечо от хватки Лу Чжэна, что он боялся даже пошевелиться.
Столкнувшись с ужасающей силой Лу Чжэна и продемонстрированными им способностями, Лю Сань не посмел сопротивляться, опасаясь разозлить учёного.
Лу Чжэн спокойно произнёс:
– От тебя ещё пахнет демоном. Расскажи, что с тобой случилось в последнее время?
Даже то, что только что его сила изгладила остатки демонической энергии с тела Лю Саня, Лу Чжэн всё равно чувствовал едва уловимый запах, напоминающий запах какого-то зверя.
Лю Сань, стараясь сохранять спокойствие, сказал:
– Чушь! Я, Лю Сань, по ночам хожу по кладбищу, и ни один призрак не смеет ко мне приблизиться. Какой демон посмеет что-то сделать со мной? Ты просто хочешь выманить у меня деньги. Не думай, что раз у тебя есть какие-то способности, я не смогу пожаловаться властям! Я тебе говорю, у меня есть знакомые в уезде Кайян!
Лу Чжэн пропустил его слова мимо ушей и медленно произнёс:
– Демон, обольщающий сердца… Он должен был отпустить тебя, но, наверное, дал тебе что-то взамен. А что ты отдал? Душу? Или продолжительность жизни? Или…
Лю Сань, услышав это, непроизвольно изменился в лице.
Лу Чжэн, заметив это, слегка улыбнулся:
– Оказалось, это была продолжительность жизни. Неудивительно, что я вижу, что ты недолго проживёшь.
Лю Сань, зная свои дела лучше других, услышав эти слова, сильно изменился в лице.
– Как это возможно? Я просто… – Лю Сань произнёс несколько слов, но потом быстро сообразил и проглотил остальные.
***
Глава 32: Запрос на запечатывание демона
Лу Чжэн посмотрел на Лю Саня с лёгкой улыбкой и сказал:
– Похоже, ты действительно связан с демоном. Расскажи, что произошло?
Лю Сань поднял голову и раздражённо крикнул:
– Не вмешивайся в чужие дела! Даже если я сокращу себе жизнь, это тебя не касается!
Обновлено: 19.01.2026