Глава 17 — Глава 17

Мясо дикой черепахи — прекрасное средство, способное восполнить жизненные силы. Говорят, что нельзя принимать подарки от призраков, иначе навлечешь на себя беду. Однако Лу Чжэн, обладая праведным духом, ничуть не боялся. К тому же, призрак-приспешник был уже мертв, и Лу Чжэн ранее отказался от его даров. Сейчас же это был лишь трофей, а никак не подарок от нечисти. Эта старая черепаха была полна жизненных сил. Чтобы она не сбежала, Лу Чжэн быстро ее обездвижил. Лу Чжэн вернулся к своему книжному ларцу, одной рукой неся черепаху, а другой — ларец. Он подошел к месту, где раньше рыбачил призрак-приспешник. Там он на месте очистил черепаху, развел костер и поставил вариться целую кастрюлю супа из черепахи и грибов. К утру суп будет готов и его можно будет съесть теплым. Черепаха была слишком большой, чтобы поместиться в одну кастрюлю. Лу Чжэн отрезал часть мяса и поджарил его на чистых камнях до состояния вяленого мяса. Закончив с этим, Лу Чжэн сел под деревом и закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Время шло, и Лу Чжэн провел эту ночь в полусне. Наступило утро, и теплые солнечные лучи разлились по земле. Ранние пташки щебетали на ветках и искали пищу, а ранние насекомые пытались избежать судьбы быть съеденными птицами. Лу Чжэн снова разжег потухший костер и разогрел черепаший суп в кастрюле. Без помех со стороны демонов и призраков Лу Чжэн с большим удовольствием позавтракал. — Отлично, отлично… — Лу Чжэн не переставал восхищаться. Всего через мгновение после того, как он поел, он почувствовал тепло во всем теле. Его энергия и дух заметно поднялись, и он ощутил прилив неиссякаемой силы. Пользуясь этим приливом энергии, Лу Чжэн взял меч и потренировался в техниках тайцзи, разминая свое тело. Вскоре неподалеку, в лесу, вспорхнули птицы, и послышался необычный шум. Лу Чжэн невольно остановился и обернулся, вглядываясь в сторону, откуда доносился звук. Внезапно из густого леса выскочила огромная фигура. Это был крупный полосатый тигр размером со взрослого буйвола, окутанный плотной демонической аурой, излучающий внушительную мощь. Каждый его вдох и выдох сопровождался глухим рокотом, напоминающим отдаленный гром. Пока Лу Чжэн смотрел на тигра, тигр, чьи глаза были размером с медные колокольчики и налиты кровью, тоже заметил Лу Чжэна. Тигр слегка наклонил голову, оценивающе и пронзительно осматривая Лу Чжэна. — Мой приспешник умер. Это ты, человек, убил его? — спросил тигр, издав хриплый и неприятный голос. «Хм?» В глазах Лу Чжэна мелькнул намек на удивление. Тот призрак-приспешник не сказал ему, что это говорящий тигр. Этот тигр был гораздо умнее того демонического волка, с которым он встречался раньше, поэтому его можно было назвать тигром-демоном. Если бы он мог трансформироваться, то стал бы настоящим демоном. — Ты умеешь говорить? — спросил Лу Чжэн, притворяясь ничего не знающим. Услышав это, тигр-демон осклабился в улыбке, произнеся слово за словом: — Я столько людей поел, что и выучил ваш человеческий язык. Судя по неловкой манере речи тигра-демона, он явно недавно научился говорить по-человечески. — О, вот как, значит, – Лу Чжэн помрачнел. Тигр-демон снова сказал глухим голосом: — Человек, ты еще не ответил на мой предыдущий вопрос. Лу Чжэн спокойно произнес: — Того приспешника убил я. И что ты предпримешь? Глава 26. Как обрести Небесный Меч? На самом деле, еще прошлой ночью тигр-демон почувствовал, что связь с его приспешником оборвалась. Однако он не любил охотиться по ночам, поэтому спустился с горы только этим утром, следуя за запахом, оставленным приспешником. Увидев перед собой молодого человека с мечом, тигр-демон уже догадался, что произошло прошлой ночью. — Того приспешника убил я. И что ты предпримешь? — Лу Чжэн, ничуть не испугавшись, прямо признал содеянное. Тигр-демон не ожидал, что Лу Чжэн ответит так прямо и, похоже, вовсе не боится его. Подумав, он низким голосом произнес: — Человек, если ты смог убить этого приспешника, значит, у тебя есть некоторые способности. Ты ученый, воин или даос? — Ты много знаешь, — ответил Лу Чжэн. Тигр-демон слегка приподнял голову и с гордостью сказал: — Потому что этих троих тигр поедал! Что касается их, то мясо воинов самое сочное; ученые нежные и вкусные, но после убийства их тела нужно оставить, чтобы дух рассеялся, тогда их будет вкуснее есть… — О… — В голосе Лу Чжэна не было ни малейшего колебания. Тигр-демон, видя, что не испугал Лу Чжэна, добавил: — Судя по твоему виду, ты воин? — Извини, но я ученый, — спокойно ответил Лу Чжэн. Тигр-демон внимательно осмотрел Лу Чжэна: за исключением его белоснежной кожи, как у изящного ученого, его темперамент и манера поведения не очень соответствовали этому образу. Ученый-даос, которого он встретил раньше, обладал литературным духом, но, увидев тигра, он испугался до полусмерти. Лу Чжэн же был спокоен, как скала. Невольно облизнув губы, тигр-демон сверкнул хищными глазами и ностальгически произнес: — Ученый, а ведь я давно не ел такого. Глаза Лу Чжэна сузились. — Вот как. Если ты не хочешь есть, тогда получи мою стрелу! В этот момент Лу Чжэн воткнул свой длинный меч перед собой, взмахнул рукой, и свиток с текстом развернулся, излучая праведную энергию. В мгновение ока Лу Чжэн, держа в руках туго натянутый лук, выпустил стрелу в тигра-демона. Движения его были плавными, а стрела, выпущенная им, летела со скоростью молнии, не давая тигру-демону времени на ответную реакцию. Сердце тигра-демона вздрогнуло. Его тело было огромным, и он не мог увернуться, поэтому он инстинктивно поднял свою огромную лапу, наполненную плотной демонической энергией, и быстро ударил по стреле. Стрела, порожденная праведной энергией, пронзила демоническую ауру и вонзилась в лапу тигра. Тигр-демон почувствовал острую боль в лапе, а какая-то особая энергия бушевала в его меридианах, разрушая его тело. — У-ух… Тигр-демон, удивленный и разгневанный, невольно издал негромкий рык. Он направил свою силу в раненую лапу, чтобы устранить эту энергию. Тигр-демон потряс еще слегка ноющей лапой, его сердце было полно сомнений. Он никак не ожидал, что Лу Чжэн обладает такими способностями. Это сильно отличалось от того, что он себе представлял. Неужели это действительно ученый? Тем временем Лу Чжэн достал еще один свиток. — В небесах и на земле есть праведная Ци, рассеянная и принимающая различные формы. Десятизначный свиток активирован, и его праведная энергия потекла в радиусе двух чжанов от Лу Чжэна. Лу Чжэн также высвободил свою собственную праведную энергию радиусом почти в три чи, тем самым создав себе два барьера. Затем Лу Чжэн, чей разум был спокоен, как гладь воды, с мечом наготове бросился на тигриного демона. Ещё не приблизившись, тигриный демон почувствовал дискомфорт от исходящей от Лу Чжэна ауры. Она была чем-то похожа на ту, что он ощущал от поглощённого им учёного, но гораздо сильнее. — И впрямь учёный… — теперь тигриный демон был уверен в личности Лу Чжэна. Увидев приближающегося Лу Чжэна, он резко разинул пасть. — Р-р-р! Рёв тигра разнёсся, словно гром среди ясного неба, и вихрь скверной энергии, пропитанной зловещей аурой, налетел на Лу Чжэна. Даже под защитой своей Могучей Праведной Ци Лу Чжэн почувствовал, как зазвенело в ушах от этого рёва, а в ноздри ударил едкий, зловонный запах. Лу Чжэн сохранял спокойствие, как обычно. Он исполнил приёмы Тайцзи-меча, его фигура легко двигалась, он большими шагами приблизился к тигриному демону и нанёс удар мечом. Тигриный демон был огромен, но при этом невероятно ловок. Он лишь слегка повернулся боком и взмахнул своим хвостом толщиной с человеческую ногу. Меч Лу Чжэна врезался в хвост, словно в железную стену, и раздался звук, похожий на скрежет металла. Тигровый хвост, метнув, обернулся вокруг Лу Чжэна. Демон швырнул его вместе с мечом в сторону. Лу Чжэн отступил на несколько чжанов, едва удерживаясь на ногах. А тигриный демон, встретив волну Могучей Праведной Ци, воспользовался своим преимуществом и рванул вперёд, обрушившись на Лу Чжэна всей своей громадной тушей, словно голодный тигр, бросающийся на добычу. Лу Чжэн быстро отреагировал, ступней оттолкнулся от земли и уклонился, отпрыгнув в сторону. Тигриный демон, проворно взмахнув лапой, яростно обрушил её на Лу Чжэна. Лу Чжэн поспешно поднял меч, чтобы блокировать удар, но огромная сила всё равно отбросила его прочь. Он неуклюже упал на землю, но быстро встал. — Кхе-кхе… Лу Чжэн чувствовал, как в его теле Ци и кровь пришли в смятение, а в груди отдавалась тупая боль. Он невольно закашлялся, выплюнул несколько глотков мутного воздуха и лишь тогда с трудом подавил дискомфорт. «Всё ещё не хватает боевого опыта…» — вздохнул в мыслях Лу Чжэн. Он всё так же стоял, держа меч наготове, и настороженно поглядывал на тигриного демона. Тигриный демон стоял на месте, не продолжая атаку, и заговорил: — Учёный, я переоценил тебя. Думал, ты и впрямь что-то из себя представляешь. Кроме твоей странной литературной Ци, всё остальное — ничто. В бою ты и близко не стоишь с воином. Ты всего лишь несчастный учёный, не выдерживаешь и удара. Столкнувшись с презрением и унижением со стороны тигриного демона, Лу Чжэн ничуть невозмутимо. Он просто улыбнулся и сказал: — Ты прав, я действительно не умею сражаться. — Хм? — тигриный демон, услышав это, невольно удивился и недоумённо спросил: — Если так, то почему ты посмел сразиться со мной? Пришёл на верную смерть? Лу Чжэн всё так же оставался невозмутимым. Он легонько постучал пальцем по своему длинному мечу, отчего тот издал чистый звенящий звук. — Потому что не умею, значит, должен учиться. Всегда нужно найти какого-нибудь демона или чудовище, чтобы отточить свой меч, не правда ли? — равнодушно произнёс Лу Чжэн. Тигр-демон некоторое время размышлял, пытаясь понять слова Лу Чжэна. Затем тигриный демон оскалился: — Ищешь меня для оттачивания своего меча? Что же, ты ошибся адресом. Лу Чжэн кивнул: — Действительно, ты оказался сильнее, чем я думал, поэтому я собираюсь… — Что? — тигровому демону было любопытно, он хотел услышать продолжение. Однако Лу Чжэн больше не говорил, а достал ещё один литературный артефакт. «Опять?» — глаза тигриного демона сверкнули, и он решил быстро покончить с Лу Чжэном. Но прежде чем он успел пошевелиться, он ощутил мощный импульс разрушительной силы. Литературный артефакт засиял, окутав Лу Чжэна сиянием, словно он сам стал ярким солнцем. Лу Чжэн неторопливо произнёс, его голос звучал подобно звону гигантских колоколов: — О, если бы мне достался Небесный Меч, я бы пересёк моря и уничтожил огромного кита! Могучая Праведная Ци, окружавшая Лу Чжэна, вливалась в его меч, мгновенно образуя волну Могучей Ци Меча, которая сияла, словно радуга. При нынешнем уровне владения мечом Лу Чжэн не смог бы высвободить Ци Меча. Однако, благодаря усилению литературного артефакта, он не только сформировал Ци Меча, но эта Ци Меча даже содержала в себе намёк на Могучее Намерение Меча. Удар меча, и его мощь была во сто крат превосходящей все предыдущие приёмы, что демонстрировал Лу Чжэн. Тигриный демон совершенно не успел уклониться и мгновенно был поражён ударом. На его спине появилась глубокая рана, обнажавшая кость, и из неё струилась густая алая кровь.