Глава 16 — Глава 16

Глава 24: Злобные Россказни Лу Чжэн остановился в нескольких метрах от тенистой фигуры под деревом и окликнул: — Эй, да ты, видно, рыбу ловишь посреди ночи? Мужчина под деревом слегка повернул голову. Его тело скрывалось в тени листвы, так что лица было почти не видно. — А, это вы, братец, тоже рыбу ловите? — протяжно произнес мужчина. Лу Чжэн слегка покачал головой: — Нет, просто проходил мимо. Что ж, удалось что-нибудь крупное поймать? Мужчина рассмеялся: — Пока нет, только начал. Да разве так быстро рыба ловится! Говоря это, мужчина приподнял удилище. Крючок медленно показался над водой, на нём всё ещё висел навозный червь, и мужчина снова опустил его в воду. Лу Чжэн, заинтригованный, просто поставил свой ларец на землю и присел рядом, наблюдая за речной гладью. Мужчина, заметив это, спросил: — Увидев братец ваш наряд, можно решить что вы учёный человек? — Несколько лет назад я учился в академии, но давно уже бросил. Так что с натяжкой можно сказать, что я учёный, — ответил Лу Чжэн. Мужчина кивнул: — Тоже неплохо. Путешествуете в ночи, куда путь держите? — В деревню Байша, — ответил Лу Чжэн. Деревня Байша была одной из близлежащих деревень. Поскольку Лу Чжэн отправился в научное путешествие, ему, естественно, нужно было посетить эти деревни. Мужчина услышал это: — Ах, деревня Байша. Тогда идите вдоль реки, но на восточной горе, говорят, обосновался тигр. Вам лучше обойти её, пройдя с южной стороны… Мужчина вытянул палец, с большим энтузиазмом указывая Лу Чжэну дорогу. Лу Чжэн слегка кивнул: — Спасибо, братец, за предупреждение. Видимо, вы хорошо знаете эти места? Мужчина рассмеялся: — Я обычно люблю ходить на рыбалку, так что довольно хорошо знаком с этой местностью. В этот момент удилище слегка дрогнуло. Увидев это, мужчина поспешно схватил удилище и резко поднял его, и на берег вылетела черная бесформенная масса. Лу Чжэн присмотрелся и обнаружил, что это была огромная старая черепаха, размером больше чайной чашки. — Братец, ты поймал отличную добычу! — воскликнул Лу Чжэн. Мужчина усмехнулся: — Сегодня мне повезло, но не люблю я это мясо. Не хотите ли взять себе, братец, чтобы хорошенько подкрепиться? — Да что вы, это совсем ни к чему, — Лу Чжэн отмахнулся, отказываясь. — О, да ладно уж, чего стесняться! — сказал мужчина, срывая несколько травинок и крепко связывая только что пойманную старую черепаху. Лу Чжэн наблюдал за действиями мужчины и спросил: — Хочу спросить у вас кое-что. — Что такое? — подсознательно спросил мужчина. Лу Чжэн прищурился и тихо произнес: — Вы знаете, что вы уже мертвы? Как только эти слова были произнесены, атмосфера вокруг замерла. Лунный свет ярко сиял, и один его луч, падая на фигуру мужчины, проходил сквозь его слегка мерцающий силуэт, не отбрасывая тени. В то же время под лунным светом тень Лу Чжэна заметно удлинилась. На самом деле, ещё раньше Лу Чжэн сразу понял, что этот мужчина не человек. Ему просто было очень любопытно, что же задумывает собеседник. Мужчина медленно поднял голову, обнажив бледное лицо, и улыбнулся зловеще: — Не думал, что молодой человек поймёт. Помедлив, мужчина снова произнес: — Я давно знал, что я призрак… Как говорится, часто ходишь по берегу, обязательно промочишь ноги. Я вот рыбачил на берегу и неосторожно утонул. Но ведь это моё единственное увлечение, поэтому и после смерти я ловлю рыбу здесь, на берегу. Теперь-то меня уж точно не захватит вода, верно? С ноткой сожаления, мужчина рассказывал о своей участи, словно пытаясь вызвать сочувствие Лу Чжэна. — Вот как, — Лу Чжэн оставался невозмутимым. — Но вы, кажется, не очень похожи на водяного призрака? — О? Почему вы так говорите? — с любопытством спросил мужчина. Лу Чжэн медленно произнес: — Я слышал, что если кто-то тонет и превращается в призрака, то от его призрачного тела обязательно исходит запах воды или рыбы. Но от вас нет такого запаха. Поэтому, думаю, вы не водяной призрак, погибший от утопления. Услышав это, на бледном лице мужчины промелькнуло неестественное выражение. Он зловеще произнес: — О, похоже, молодой человек много знает. Так кем же, по-вашему, я являюсь? — Вы слышали о таком выражении? — спросил Лу Чжэн. — Что? — Мужчина настороженно прислушался. Лу Чжэн пристально посмотрел на мужчину и усмехнулся: — «Помогать тигру нападать на людей». Лу Чжэн не почувствовал от мужчины запаха воды, но заметил в нём некую зловещую ауру и слабый, едва уловимый дух демонического зверя. Соотнеся это с «добрыми» указаниями мужчины, он уже был уверен, что это, скорее всего, прислужник тигра — чангуй. Этот чангуй здесь притворялся рыбаком, вероятно, потому, что ранее он уже погубил настоящих рыбаков. Услышав слова Лу Чжэна, чангуй больше не смог держать лицо. Его лицо стало сине-зеленым, появились клыки, и он злобно рассмеялся: — Неплохо, действительно неплохо для учёного человека, который может различать виды призраков. Говоря это, чангуй, широко шагая, направился к Лу Чжэну. Однако, не дойдя и трёх метров, письменный ларец засветился, и луч возвышенной праведности мгновенно устремился к чангую. Чангуй, застигнутый врасплох, был поражен возвышенной праведностью. В его груди образовалась дыра, из которой всё ещё клубился синий дым. — А-а! Чангуй издал пронзительный, душераздирающий крик. В то же время Лу Чжэн быстро двинулся и уже оказался рядом с чангуем. Чангуй, увидев это, сильно испугался и хотел убежать. Но Лу Чжэн схватил его рукой, прямо за плечо чангуя. Чангуй вдруг обнаружил, что не может пошевелиться. Он поспешно взмахнул острыми призрачными когтями в сторону Лу Чжэна. Аурой возвышенной праведности, что витала вокруг Лу Чжэна, он отразил атаку чангуя. Острые когти чангуя, коснувшись возвышенной праведности, словно коснулись раскаленного железа. От них мгновенно поднялся синий дым, и от боли чангуй поспешно отдернул руку. — Учёный, пощади! Я сам был вынужден… Чангуй не ожидал, что скрывающийся до этого, казавшийся обычным Лу Чжэн, обладал такой мощной силой. Он схватил его так легко, словно просто взял муравья. Под силой возвышенной праведности призраку стало невыносимо больно, и от него не осталось и следа прежней надменности. Лу Чжэн был холоден. Ему не хотелось слушать эти отвратительные призрачные стенания. Он холодно приказал: — Заткнись! Я спрашиваю, а ты отвечаешь! — Учёный, спрашивайте! — Чангуй от боли еще больше исказился, его лицо стало ещё более злобным. — Как ты умер? — спросил Лу Чжэн. – Меня убил тигр, что в горах! – торопливо ответил призрак. – Он сожрал меня, а душу мою поработил, заставляя обманывать путников. Я сам жертва! Прошу, учёный, будь милостив и помоги мне! – Сколько людей ты погубил? – вновь спросил Лу Чжэн. – Двоих, всего двоих. Последний – тот рыбак, которого тут нашли недавно, – ответил призрак. – Хм? – заметив, как призрак заметно занервничал, Лу Чжэн усилил поток могучей энергии, державшей его. Тотчас из призрака повалил ещё сильнее сизый дым, а сам он стал едва заметнее. – Ай! – вскрикнул призрак, широко раскрыв глаза от боли. – Пятерых, клянусь, только пятерых! «Всего…» – взгляд Лу Чжэна на призрака стал ледяным. Призрак, творящий зло, остаётся злым духом. Даже если при жизни ему пришлось несладко, сочувствия он не заслуживает. Глава 25. Тигр-разбойник Лу Чжэн холодно посмотрел на призрака: – Всего пятерых? Что, ты считаешь, что погубил ещё недостаточно людей? Призрак запричитал: – Учёный, ты же знаешь, сколько сейчас людей гибнет! Разве это страшно, если злой дух погубит нескольких? С этим даже чиновники не справляются... Лу Чжэн округлил глаза: – Что за нелепость? Это что, оправдание для пособничества нечисти? Ты что, людей за ничто считаешь? Он рассмеялся от возмущения: – В таком случае, тебя сожрал демон-тигр – это тоже вполне естественно. Зачем же ты передо мной теперь на несправедливость жалуешься? Призрак замер, не в силах возразить. – Где тот тигр? На восточной горе или на южной? – продолжил Лу Чжэн. Призрак не посмел солгать и робко ответил: – На южной горе, его логово там, поэтому он часто бродит по ней. «Так и есть», – подумал Лу Чжэн. Этот дух-прислужник только что пытался заставить его идти на южную гору, чтобы прямиком в пасть тигру завести. – Насколько силён тот тигр? – спросил Лу Чжэн. – Малое существо не смеет судить, – сказал призрак. – Но судя по твоим способностям, учёный, то животное точно тебе не ровня. – Ха… – неопределённо хмыкнул Лу Чжэн. С его умениями, он легко справлялся с духами, но столкновение с демоническими тварями, наоборот, ослабило бы его. – Кроме тебя, у него есть другие духи-прислужники? – продолжил спрашивать Лу Чжэн. Призрак яростно замотал головой: – Нет, нет. Мне просто не повезло: после смерти я необъяснимо стал призраком, и этот зверь заставляет меня ему служить, отняв свободу. Те, кого он съел, не пережили такого. Чтобы человек превратился в призрака после смерти, нужно множество факторов, и Лу Чжэн не знал всех деталей, чтобы дать объяснение. Лу Чжэн слегка кивнул и добавил: – Есть ли здесь ещё какие-либо демоны или призраки? Призрак покорно ответил: – Малое создание может передвигаться только по этим холмам. Кроме того зверя, я не встречал здесь других демонов или призраков… Призрак ничего не скрывал, рассказывая всё, что знал, лишь бы Лу Чжэн его пощадил. В этот момент, под давлением могучей энергии, тело призрака стало совсем прозрачным, как туман, а дыхание ослабло. Если так пойдёт и дальше, призрак скоро рассеется без следа. – Это всё, что я знаю, – умолял призрак. – Прошу, учёный, будь милостив, пощади мою жизнь. Я клянусь, что больше никогда не стану служить злу! Взгляд Лу Чжэна оставался безразличным. Он поднял другую руку, сомкнув два пальца вместе, словно клинок. Поток могучей энергии превратился в острие. Он не имел права прощать этому призраку содеянное. К тому же, призрак-прислужник — это разновид злого духа, по натуре своей чрезвычайно порочный и неисправимый. Разве он мог так просто раскаяться? Лу Чжэн не знал особых заклинаний, чтобы очистить его душу или изменить его натуру. Поэтому оставалось лишь одно – решить проблему радикально, применив физические методы очищения. – Ты, ты, ты… – увидев, что Лу Чжэн намерен его убить, призрак исказил лицо и пронзительно вскрикнул: – Ты не можешь меня убить! Я его прислужник, оно узнает, если ты это сделаешь! «Даже перед смертью угрожает, – подумал Лу Чжэн. – Злой дух всегда злой дух». – О, и что потом? – тон Лу Чжэна был спокоен, как вода, когда он сделал выпад. Судя по описанию призрака, тот демон-тигр был максимум второго уровня. Даже если Лу Чжэн не сможет его одолеть, он всё равно сможет безопасно отступить. Чего бояться? Сформированный из духовной энергии клинок пронзил лоб призрака. Призрак издал душераздирающий вопль, особенно пронзительный в тишине ночи, от которого в ближайшем лесу в испуге разлетелись спящие птицы. Однако в мгновение ока призрак превратился в сизый дым и полностью рассеялся. [Вы проявили справедливость и ненависть к злу, уничтожив призрака-прислужника первого уровня. Культурная энергия +2!] Лу Чжэн усмирил свою могучую энергию и медленно опустил взгляд на черепаху, которая пыталась ползти, чтобы сбежать по земле. Он нагнулся и поднял её.