— Я прощаю тебя, Цзю-цзе, — прошептал он. — На самом деле я давно перестал тебя винить. Дверь в Павильон Воробья я никогда не запирал, и там не было охраны. Ты могла уйти в любой момент. Я ненавидел тебя, но и любил тоже… Я не мог ненавидеть вечно.
— Я знаю. Знаю, что ты не запирал. Но я не могла уйти. Только если ты простишь меня, я по-настоящему освобожусь, — тихо ответила Цзюйнян. — Я мечтала, что если этот день настанет, я буду любить тебя в тысячу раз сильнее, верну всю любовь. Даже если ты разлюбишь меня, я…
— Теперь, похоже, не будет такого шанса, — она улыбнулась, и слёзы покатились по её щекам. — А Сун, в следующей жизни позволь мне любить тебя первой.
Сердце Инь Цэчоу сжалось от невыносимой боли.
В тишине они услышали шёпот, едва различимый среди завываний ветра.
Инь Цэчоу обернулся и увидел, как Шэнь Фан с трудом поднимается с заснеженной земли.
Его белые одежды были изорваны и испачканы, лицо покрыто кровью и грязью, волосы растрепаны, а головной убор потерян.
Пряди волос закрывали половину лица, он стоял на коленях, ощупывая снег, взгляд расфокусирован, но выражение лица было невероятно спокойным.
— Где меч… Где мой меч… — бормотал он. — Дайте мне меч… Мне нужен меч…
Инь Цэчоу, уже смирившийся с судьбой, горько усмехнулся:
— Зачем ему меч в таком состоянии? Всё уже кончено…
Но Цзюйнян широко раскрыла глаза.
Она уступала Инь Цэчоу в силе, но в хитрости и сообразительности десять таких, как он, не сравнялись бы с ней.
Выросшая в нищете, она с детства боролась за жизнь, и в моменты смертельной опасности могла рассчитывать только на себя. Её инстинкты были остры, как лезвие.
Увидев Шэнь Фана в таком состоянии, она словно ухватилась за соломинку. Она вскочила, подбежала к Мечу Девяти Проходов, валявшемуся неподалёку, и, спотыкаясь, бросилась к нему.
Один из учеников Циинь Гу попытался схватить её, но Цзюйнян, словно не чувствуя опасности, не сводила глаз с меча. Она подхватила его и, едва не упав, сунула Шэнь Фану:
— Даос! Даос! Ваш меч!
Шэнь Фан поднял голову, пряди волос упали на глаза. Он взял меч, с лёгким звоном извлёк клинок, и на отполированной поверхности отразилась половина его красивого лица.
Он слегка коснулся лезвия, и раздался чистый звук, нараставший, как гул, заглушая вой ветра и людской гомон.
Фан-эр, знаешь, для чего нужен меч? Он достигает того, что не под силу человеку. Он удлиняет твою руку, позволяет сделать то, что ты не можешь.
Ты думаешь, только мастера с глубокими познаниями в ци пользуются мечом? Глупости! Меч создан именно для слабых.
С мечом трёхлетний ребёнок может убить взрослого мужчину в расцвете сил. С мечом старик, женщина или ребёнок могут защититься от разбойника.
Меч может убить незаметно, а может спасти из беды.
Но есть одно условие…
Если не отличать добро от зла, праведников от грешников, то сколько бы ты ни спасал — всё напрасно. Если закрыть глаза и заткнуть уши, то как бы высоко ни было мастерство владения мечом — ты не убьёшь того, кого нужно!
Того, кого нужно убить… оказался тем, кого он спас.
Неужели это он сам выпустил волка среди людей?
Шэнь Фан опёрся на меч, с трудом поднялся и, шатаясь, повернулся к хохотавшему Чэнь Ханьсяо.
Тот смеялся так, что слёзы выступили на глазах:
— Шэнь Фан, ты что, серьёзно? В таком состоянии ты ещё собираешься убить меня?
— Ты признаёшь, что совершил все эти бесчеловечные поступки? — тихо спросил Шэнь Фан.
— Да, признаю! И что? Всё, что она сказала, правда, ну и что! — Чэнь Ханьсяо уже устал юлить и лгать.
— Ты проливал невинную кровь, губил жизни… Есть ли у тебя что-то в своё оправдание? — голос Шэнь Фана по-прежнему был тихим.
Эти люди — всего лишь муравьи, ничтожные пешки, без денег и влияния, их можно раздавить одним пальцем. Я просто развлекался с женщинами, убивал каких-то незначительных людишек. Они ниже сорной травы, что с того, если они умерли?
Им не повезло с судьбой, жить на этом свете для них было мучением. Я просто помог им поскорее переродиться — разве в этом есть что-то плохое?
Разве жизни этих муравьёв, этих женщин, могут быть важнее моей? Если они встали у меня на пути, если мешали мне — разве этого недостаточно для их вины?
...
Шэнь Фан полностью обнажил меч и медленно направил его на Чэнь Ханьсяо.
— О-о, Шэнь Фан, серьёзно? Что ж, отлично, тогда я сыграю с тобой!
— Это будет потрясающе. Уже завтра увтром я стану тем, кто победил Шэнь Фана, ха-ха-ха!
Чэнь Ханьсяо взял свою нефритовую флейту, расколол её пополам, обнажив скрытый клинок. Он приказал подчинённым окружить Шэнь Фана, топотать и кричать, чтобы сбить его слух.
— Ха, слепой, — усмехнулся он и бросился вперёд, одним движением рассекая руку Шэнь Фана. Кровь хлынула ручьём.
Меч Шэнь Фана даже не коснулся его одежды.
Чэнь Ханьсяо возбудился ещё больше, пронёсся мимо него и замахнулся на шею. Шэнь Фан уклонился, и клинок отсек прядь его волос.
— Шэнь Фан, лучше сейчас же пади на колени и умоляй о пощаде! Иначе тебя изрешетят в клочья! — захохотал Чэнь Ханьсяо.
Инь Цэчоу не мог больше смотреть.
— Внимание, третий удар! — Чэнь Ханьсяо размял шею, стряхнул кровь с клинка.
Он ринулся вперёд, целясь прямо в грудь Шэнь Фана. На этот раз он не сдерживался: удар был стремительным и яростным.
Лёгкий свист клинка терялся среди шума голосов, тонкий, как комариный писк.
Шэнь Фан отклонился назад, и лезвие прошло в миллиметре от его носа.
Именно в этот момент.
Он щёлкнул по клинку пальцем, и тот задрожал. Подняв Меч Девяти Проходов, он провёл им вдоль вибрирующего лезвия, сверху вниз.
Выписал несколько молний.
— Повезло, ха-ха-ха! Но посмотрим, как ты уклонишься от следующего удара, этот ты точно... — Чэнь Ханьсяо, промахнувшись, отскочил и захихикал.
Его голос оборвался.
Чэнь Ханьсяо поднял правую руку, сжимавшую меч, и уставился на неё, словно не понимая, что видит.
В этот момент подул новый порыв ветра, и при свете луны и снега его рука начала укорачиваться от пальцев вверх. Она рассыпалась на сотни алых лепестков, смешавшихся с кровавым туманом, лёгким и невесомым, подхваченным ветром.
Кровавый туман поднялся, как дым, и через несколько мгновений рассеялся в морозном воздухе.
— А-а-а-а-а-а-а! — его вопль наконец разорвал ночную тишину. Крик был настолько пронзительным, что кровь стыла в жилах.
Обновлено: 19.02.2026