Остальные рассыпались, окружив его.
Против толпы и кулаков не попрёшь, тем более для раненого. Сначала Шэнь Фан ещё как-то парировал удары, не подпуская близко, но силы быстро иссякли. В момент замешательства один из нападающих подобрался вплотную и нанёс сокрушительный удар в грудь.
Удар, наполненный внутренней силой, обрушился как горная лавина. Без внутренней защиты Шэнь Фан ощутил, будто в грудь врезался валун, на мгновение перехватив дыхание.
Чужая энергия, словно тысячи колючих лоз, пронзила его сосуды и жилы, добравшись до темени, где вспыхнула невыносимая боль.
Он рухнул на землю, а остальные набросились на него. Удары сыпались как град. Сквозь шум доносился безумный хохот Чэнь Ханьсяо, то приближаясь, то удаляясь.
— Ах, да, я вспомнил! Ты ведь раньше был силён, да? Думал, что непобедим? Мнил себя богом меча? Взгляни-ка на себя теперь, что ты можешь мне сделать!
— Не согласен? Какая разница, согласен ты или нет! Ты пришёл сюда, чтобы позабавить меня? Жаждешь смерти, любишь совать нос не в своё дело? Что ж, отправляйся в преисподнюю и там вмешивайся!
Почему-то голос стал накладываться, превращаясь в какофонию чужих реплик.
— Бросив меч, на что ты ещё способен? Шэнь Фан, ты думаешь, всё по-прежнему?
— Уйти? Не надейся. Осмелишься перечить мне — никогда не выйдешь за эти ворота!
— Мой учитель — герой с сердцем, чинящий правосудие без страха! Ему не нужны интриги, компромиссы или унижения — лишь меч в руке! А ты?!
— Умоляй, продолжай умолять. Шэнь Фан, скажи, что ты ещё умеешь, кроме как просить?
— С того момента, как ты опустил меч, ты уже мёртв.
Физическая боль смешивалась с головокружением, но голоса, будто морской прилив, продолжали терзать его сознание.
Да...
Какое значение имело его согласие?
— Шэнь Фан!
Инь Цэчоу, видя это, в отчаянии закричал:
— Чэнь Ханьсяо, он не имеет к этому никакого отношения! Если хочешь убивать — бери мою голову. Он же ваш, из праведного пути воинов!
Чэнь Ханьсяо усмехнулся:
— Праведный путь? Мёртвые не делятся на праведников и еретиков. Кто стоит на моём пути — тот еретик!
— Он спас тебе жизнь! — сквозь зубы прошипел Инь Цэчоу. — Без него ты бы давно был в могиле.
— Ну, это правда... — Чэнь Ханьсяо сделал вид, что задумался, затем снова рассмеялся, — но я же не просил его спасать меня. Он сам решил, так на кого пенять? Ха-ха-ха!
Инь Цэчоу понял, что дальнейшие слова бессмысленны.
Внезапно белая перьевая стрела рассекла воздух, пронзив икру одного из избивавших Шэнь Фана.
Тот вскрикнул и упал. Остальные в замешательстве замерли, обернувшись к источнику выстрела.
Из толпы вышел юноша с длинным луком из зелёного дерева, ведущий под уздцы тёмного коня.
Юноша с орлиным взглядом оказался младшим сыном главы крепости Серебряного Крыла — Шан И.
Оказывается, Лига Ушу наступала на Башу тремя путями. Южное направление возглавляли представители Сычуаньского союза Шести Звёзд: Иньъю Чжай, Сяо Танмэнь и Циинь Гу, а также мелкие кланы.
Штурм Южного зала вёл в основном Циинь Гу под командованием Чэнь Ханьсяо. Иньъю Чжай выделил пятьдесят лучников под началом младшего Шан И.
Поскольку Чэнь Ханьсяо как глава долины был равен старейшине Шан, перед походом тот приказал подчинённым слушаться его приказов.
Чэнь Ханьсяо прищурился, разглядывая юношу:
— Брат клана Шан, что это значит?
Шан И достал ещё одну стрелу и спокойно произнёс:
— Мой отец не раз говорил, что даос Шэнь с горы Шаохуа — один из редчайших искренних и благородных людей, которых он встречал. Если он ручается за Инь Цэчоу, я верю его слову.
— Кроме того, все знают, как много Шэнь Фан сделал для мира воинов. Глава долины, ваши действия... кажутся не совсем уместными.
— Брат Шан, Шэнь Фан действительно был столпом праведности, но теперь всё изменилось. Колдунья из дьявольской секта взяла его в плен и сделала своим любовником. Он уже сломлен, разве может он ещё отличить добро от зла? Будь он верен пути, он бы давно покончил с собой от стыда, а не жил бы так долго в позоре, — сказал Чэнь Ханьсяо.
Шан И слегка нахмурился:
— Как бы то ни было, это решение не может быть принято вами единолично. Если господин Чэнь действительно чист перед совестью, то уничтожение злодеев не требует такой спешки.
Чэнь Ханьсяо пристально посмотрел на Шан И и недовольно произнёс:
— Разве старейшина Шан не сказал, что все дела в этом походе подчиняются моему командованию? Брат клана Шан, неужели и ты хочешь мне перечить?
— Я не намерен вас оскорблять, но мой отец также говорил, что небесная справедливость ясна, и никто не может единолично затмить правду. Истина и ложь не должны зависеть от одного голоса.
— Если господин Гу настаивает на убийстве свидетелей, я по возвращении расскажу отцу всё, что видел и слышал. Если господин Гу убьёт и меня, мои братья-ученики передадут весть о моей гибели. Разве что господин Гу решит перебить всех пятьдесят человек из нашей группы… Но, пожалуй, лучше каждому сделать шаг назад.
Как только Шан И произнёс эти слова, ученики Иньъю Чжай сжали луки, готовые к действию.
— Шан И, — Чэнь Ханьсяо холодно усмехнулся, — ты говоришь так, будто думаешь, что я не посмею тронуть тебя? Хм, всего лишь пятьдесят человек…
Эти слова заставили Шан И содрогнуться. Он вдруг осознал: людей из Иньъю Чжай здесь действительно мало, учеников Циинь Гу в десять раз больше. К тому же клан Серебряного Крыла специализируется на стрельбе из лука, а в ближнем бою они беспомощны.
Юноша поднял голову и увидел в глазах Чэнь Ханьсяо холодный блеск. Он понял: раз уж слова были сказаны, пути назад не осталось.
Напряжение в воздухе достигло предела. Ученики Иньъю Чжай, рассредоточенные среди толпы, напряглись, как тетивы. По команде Чэнь Ханьсяо окружающие ученики Циинь Гу бросились вперёд.
И действительно, несмотря на отчаянное сопротивление, менее чем за полчаса все лучники были обезоружены, скручены и прижаты к земле.
Одного лишь приказа не хватало, чтобы их головы покатились по снегу.
Ледяной ветер резал кожу, пламя пылало, дым клубился, и мир погрузился в тишину и тьму.
Инь Цэчоу, в душе которого лишь на мгновение забрезжила надежда, снова ощутил, как она превращается в пепел.
Цзюйнян подползла к нему, и они долго смотрели друг на друга. Она сжала его руку, глаза наполнились слезами, и она попыталась улыбнуться. Инь Цэчоу покачал головой, ответив горькой и безнадёжной улыбкой.
Обновлено: 19.02.2026