Кровь хлестала фонтаном из обрубка руки, заливая снег.
Все замерли, затаив дыхание. Даже те, кто кричал, чтобы сбить слух Шэнь Фана, забыли о своих голосах. Лишь вопли Чэнь Ханьсяо продолжали эхом разноситься по полю.
В этом человеке перед ними не было ни капли внутренней силы. У него было только чистое мастерство владения мечом.
Но разве такое вообще возможно?
Быстрее, чем боль. Быстрее, чем кровь. Быстрее, чем смерть.
Никто из присутствующих не видел ничего подобного.
Теперь они увидели.
Кровь стекала по лезвию Меча Девяти Проходов, замерзая в ледяные капли, скатывающиеся вниз, не оставляя следа. Клинок оставался безупречно чистым.
Шэнь Фан опустил меч, тихо переводя дыхание. Белый пар клубился у его губ. С распущенными волосами, в развевающемся белом одеянии, он шатаясь пошёл к Чэнь Ханьсяо.
Тот, упав на землю, с криками пополз назад, приказывая подчинённым остановить Шэнь Фана. Но никто не осмелился приблизиться.
Вопли раздавались по всему снежному полю. Кровь превращалась в туман, плоть и кости замерзали под ледяным дыханием меча, сверкая в лунном свете.
Эта ужасающая сцена не казалась кровавой: она была пугающе прекрасной.
Люди разинули рты, не в силах оторвать взгляд, хотя и не хотели смотреть.
Искусство меча такого уровня можно увидеть, возможно, лишь раз в жизни.
— Даос Шэнь! Даос Шэнь! — кричал Чэнь Ханьсяо, волочась по снегу одной рукой и оставляя кровавый след. Он видел, как исчезают его конечности, но был бессилен.
— Даос Шэнь! Пощадите! Я больше не буду! Это была шутка! Я не буду убивать этих людей, я исправлюсь!
Он умолял, но Меч Девяти Проходов уже скользил по его шее, поднялся к переносице, будто выбирая место, и остановился у века.
Шэнь Фан поднял руку, и меч последовал за ней, остриё направлено прямо в глаз.
Один глаз Чэнь Ханьсяо уже был выколот Лу Иньвань на Всеобщем военном совете, остался лишь этот:
— Нет-нет! Даос Шэнь! Всё, что угодно! Отныне вы хозяин Циинь Гу! Прошу, не убивайте!
— Когда-то я ошибся, спасая тебя. Теперь я должен исправить эту ошибку, — Шэнь Фан с пустым взглядом прошептал, выдыхая белые клубы пара.
Он разжал пальцы, и Меч Девяти Проходов упал прямо в глазницу Чэнь Ханьсяо.
Присутствующие невольно заткнули уши. Лишь когда крик отзвучал в горах, они ослабили хватку, понимая, как напряглись.
Шэнь Фан вытащил меч и пошёл обратно. Люди расступались перед ним. Он услышал голос Цзюйнян:
— Даос...
Инь Цэчоу очнулся от оцепенения и пробормотал:
— Так вот оно что.
— Что "оно"? — спросила Цзюйнян.
— Раньше я не понимал, как Лу Иньвань могла полюбить Шэнь Фана. Она всегда говорила мне: "Ты не видел его в былые дни. Ты не знаешь, каким он был грозным, когда обнажал меч". Я никогда не верил...
Он поднял взгляд на человека перед ним:
— Но это правда.
Шэнь Фан, повернувшись к ним спиной, провёл мечом по снегу, оставив черту. Лёгким движением запястья он воткнул Меч Девяти Проходов в снег.
Опираясь на меч, он перевёл дух и тихо произнёс:
— Я хочу сохранить этим двоим жизнь.
— Прошу вас — не переступайте эту черту.
Даже если бы Шэнь Фан не сказал ни слова, никто не осмелился бы приблизиться к нему.
Чэнь Ханьсяо уже превратился в кровавое месиво, но ещё дышал; его стоны разносились в холодном ветру, то затихая, то возобновляясь.
Лишившись своего предводителя, оставшиеся ученики растерялись, столпившись в молчаливой толпе.
Тишину нарушил глухой звук удара кулака по плоти.
Шан И первым вырвался из захвата, вскочил на ноги и ударил нескольких учеников Циинь Гу. Его примеру последовали остальные лучники из Иньъю Чжай, вступив в схватку с окружающими. На мгновение воцарился полный хаос.
Внезапно с подножия горы донёсся грохот копыт, эхом отражавшийся от скал, словно приближалась целая армия. Все обернулись, вглядываясь вниз.
— Неужели снова подкрепление? — в ужасе прошептала Цзюйнян.
Ей никогда ещё ночь не казалась такой долгой и полной потрясений. Дрожа, она схватила Инь Цэчоу за руку. Тот поднялся, прищурился, разглядывая чёрную линию вдали, и вдруг просиял.
— Старший Дуань!!!
Его крик заставил остальных понять: это были силы Южного зала! Ученики Лиги Ушу тут же запаниковали.
Вдали Дуань Цинянь в чёрных одеждах, верхом на горячем скакуне, с каменным лицом шёл во главе отряда. Увидев толпу на вершине, он нахмурился.
Он пришпорил коня, резко дёрнул поводья, и его люди устремились вперёд. В мгновение ока они достигли места, рассеяв ряды Лиги.
С ним было не меньше 700 всадников, каждый с оружием в руках. Две стороны схлестнулись в яростной схватке.
Инь Цэчоу взглянул на Шэнь Фана, стиснул зубы и заковылял к месту битвы:
— Старший Дуань! Старший Дуань!
Дуань Цинянь, заметив его, подогнал коня и подхватил его в седло:
— Ты в порядке?
— В порядке, в порядке, — ответил Инь Цэчоу. Если бы не остаточное действие яда «Улыбка императрицы», он заплясал бы от радости.
Он огляделся:
— Старший Дуань, это уже разбитые силы, не стоит затягивать бой. Ситуация хаотична, мы не знаем, что творится на заставах в долине. Лу Иньвань несколько дней не возвращалась, её местонахождение неизвестно. Наши люди больше не могут нести потери.
Дуань Цинянь удивлённо взглянул на него, но промолчал. Через мгновение он дёрнул поводья, выехал на возвышенность и, собрав ци, громовым голосом прокричал:
— Сложившим оружие — пощада!
Его голос, усиленный внутренней энергией, прокатился по долине, как гром.
Ученики Циинь Гу, и без того растерянные после гибели предводителя, теперь, видя численное превосходство врага и ощущая его мощь, дрогнули. Некоторые, услышав силу этого крика, в страхе побросали оружие и подняли руки.
Всё больше бойцов Лиги сдавались, и люди Дуань Циняня быстро взяли ситуацию под контроль. Инь Цэчоу, не смыкавший глаз всю ночь, наконец вздохнул с облегчением, чувствуя, как силы покидают его.
Он обхватил Дуань Циняня за плечи и завопил:
— Старший Дуань, ты наконец вернулся! Небеса смилостивились, я чуть не отправился к предкам.
Дуань Цинянь промолчал.
Инь Цэчоу добавил:
— Странно, ты же говорил, что поездка займёт не меньше двух недель? Как получилось так быстро?
Дуань Цинянь ответил:
— На полпути я встретил Чжэнь Дэмина.
Оказалось, Лу Иньвань ранее отдала Чжэнь Дэмину своего коня, велев ему вернуться в Южный зал к Инь Цэчоу. Но, прибыв в Циинь Гу, Чжэнь Дэмин обнаружил, что ущелье уже окружено учениками Лиги.
Обновлено: 19.02.2026