Оглянувшись, она увидела, что стрела оторвала кусок его рукава и пригвоздила к полу. На левой руке зияла длинная рана.
Опасность была слишком реальной.
Шэнь Фан, с растрёпанными волосами и окровавленным виском, выглядел потрёпанным. Он тихо успокоил её:
— Всё в порядке, не бойся.
Снаружи продолжался ливень стрел, сладковатый запах не рассеивался. В доме люди падали один за другим. Шэнь Фан добрался до Инь Цэчоу:
— Ты в порядке?
Тот покачал головой, потом вспомнил, что слепой не видит, и, задыхаясь, ответил:
— Это яд под названием «Улыбка императрицы» — без цвета и запаха. После отравления нет сильной реакции, кроме усталости. Но стоит вдохнуть активирующий аромат, как яд мгновенно усиливается. Ци застаивается, тело слабеет.
Шэнь Фан удивился:
— Откуда ты так хорошо это знаешь?
Инь Цэчоу взглянул на него, опустил голову и после долгой паузы мрачно сказал:
— Потому что уже попадался на это.
— Что теперь делать? — спросил Шэнь Фан. — Похоже, это Лига Ушу напала на Южный зал... Может, мне выйти и поговорить с лидерами?
— О чём? Убедить их пощадить меня и вежливо пригласить на чай? — Инь Цэчоу усмехнулся. — Я ведь апостол Святой секты. Ты думаешь, Лига Ушу из-за тебя не убьёт меня?
— Но...
— К тому же эти лицемеры из благородных кланов... Я скорее пойду на взаимное уничтожение, чем склоню перед ними голову.
— Не надо притворяться добреньким. Мне не нужна забота слепого.
Инь Цэчоу поднялся, опираясь на стул, и приказал подчинённым:
— При строительстве Певческого дома был оставлен подземный ход, ведущий из долины. Сначала выведите фурэн и девушек, а потом разберёмся, что происходит.
*
Дым и стрелы были лишь началом. Как только дым рассеялся, а стрелы кончились, начался штурм.
Первыми в Певческий дом ворвались ученики долины Циинь и схватились врукопашную с воинами Святой секты.
Среди хаоса ученики Иньъю Чжай с луками и стрелами взобрались на стены двора Южного зала и начали обстреливать смешавшихся в бою последователей секты.
Луки натягивались одна за другой, звон тетивы не умолкал, и ни одна стрела не летела мимо.
После трёх залпов защитники Южного зала уже лежали мёртвыми или ранеными, полностью разгромленные.
Когда пыль осела, в ворота Южного зала въехал всадник в белых одеждах, с нефритовой флейтой у пояса и бумажным веером в руке, несмотря на зимнюю стужу. Лет тридцати, с чёрной повязкой, закрывающей один глаз.
— О-о, братец Сун и вправду кое-что может. Карта постов Южного зала, которую он достал, оказалась настоящей. Он говорил, что Лу Иньвань нет на месте, и её действительно нет. Следуя его плану, я так легко взял Южный зал. Ха-ха, ха-ха-ха, даже усилий не пришлось прикладывать, — громко рассмеялся Чэнь Ханьсяо.
— Я же говорил, что однажды вернусь. Вот и вернулся! Передайте приказ: продолжать штурм, сравнять с землёй Певческий дом и вытащить оттуда этого зайчишку Инь Цэчоу. На этот раз я выжгу ему и второй глаз!
---
Вход в потайной ход находился в одной из комнат Певческого дома. Таоэр и Чуньсин поддерживали Инь-ши, пока та шла впереди. Инь Цэчоу оставил около двадцати-тридцати человек для защиты девушек.
Они долго шли по туннелю, но Инь Цэчоу так и не появился. Инь-ши забеспокоилась:
— А Чоу? Где мой А Чоу?
Таоэр успокоила её:
— А Чоу велел нам идти вперёд, он скоро догонит. Старшая сестра, давайте продолжим, не заставляйте его волноваться!
— Нет, я подожду его здесь! — хлопнула себя по коленям Инь-ши. — Этот запах… я снова его почувствовала. Я хорошо помню, это яд! Из-за него он уже однажды пострадал!
— Но что толку ждать здесь? — запаниковала Таоэр.
В этот момент из дальнего конца туннеля донёсся шум битвы. Девушки замерли в ужасе.
Вскоре из темноты выбежали десятка полтора человек. Увидев, что это свои, все облегчённо выдохнули.
Таоэр тут же спросила:
— Как там наверху? Где А Чоу?
Прибывшие были все в ранах. Один из них ответил:
— Там не удержаться. Староста велел нам не губить себя понапрасну и бежать отсюда. Госпожа, нам нужно спешить, там уже начался пожар. Если пламя доберётся сюда раньше, чем мы выберемся, всё кончено!
— А Чоу?! — вскричала Инь-ши.
— Не… не знаем, — пробормотал человек. — Староста отдал приказ и исчез.
Инь-ши схватилась за грудь, не в силах отдышаться. Окружающие запаниковали. Когда она наконец пришла в себя, её глаза стали пустыми, и она прошептала:
— Нет, я должна найти его. Не могу бросить сына одного…
Она рванулась назад, не слушая уговоров. Спор затягивался, а дым уже валил клубами — время было на исходе.
Вдруг Шэнь Фан подошёл, ощупывая путь:
— Госпожа, идите с ними. Я вернусь и найду Инь Цэчоу.
— Большинство в Лиге Ушу знают меня и вряд ли станут чинить препятствия. Когда-то я пользовался у них некоторым уважением, возможно…
Отправлять слепого Шэнь Фана в охваченный огнём и хаосом бой за человеком было, конечно, неразумно.
Но люди вокруг, во-первых, торопились уговорить Инь-ши уйти, а во-вторых… Они были близки с Инь Цэчоу, но Шэнь Фан для них оставался чужим. Если был хоть малейший шанс спасти Инь Цэчоу, пусть даже ценой жизни Шэнь Фана — что ж, так тому и быть.
Никто не возразил.
Несколько стражников тут же подхватили:
— С нами даос Шэнь, он непременно найдёт его. Госпожа, не мешайте им!
Инь-ши, уже потерявшая голову от горя, сначала усомнилась — ведь Шэнь Фан слеп. Но под напором окружающих она возложила последнюю надежду на него.
Она схватила его за руку, слёзы текли по её лицу:
— Даос, я вижу, вы добрый человек. Поверьте мне, мой А Чоу — хороший мальчик. Он послушный, почтительный, у него доброе сердце. Он не такой исчадие ада, каким его выставляют! Будь он негодяем, я бы сама его не пощадила!
— Мы не святые, но и злодеяний не творили. За что… за что нам такое наказание? Мой А Чоу с детства был хорошим, честным мальчиком, настоящим мужчиной. Почему небеса так немилостивы к нему? Умоляю вас, верните его живым! Умоляю!
К концу речи Инь-ши почти лишилась рассудка. Её ногти впились в ладонь Шэнь Фана, оставив кровавые следы. Колени подкосились, она готова была упасть на землю.
Шэнь Фан за это время успел узнать Инь Цэчоу и понял, что тот не похож на беспринципного злодея.
Услышав, что Лига Ушу атакует Южный зал, он уже не мог оставаться в стороне. А теперь, слушая рыдания матери, он почувствовал, как сердце бешено колотится, а кровь бурлит в жилах.
Обновлено: 21.01.2026