Он поддержал Инь-ши и тихо сказал:
— Госпожа, успокойтесь. Если Инь Цэчоу действительно невиновен, я не позволю, чтобы невинного оклеветали. Даже ценой жизни я, Шэнь Фан, верну его вам!
Цзюйнян помнила, что изначально её не звали Цзюйнян.
Когда ей было четыре-пять лет и она уже начала запоминать события, мать всегда называла её «Сяо Цзюэр», потому что она была девятым ребёнком в семье.
Соседская бабушка рассказывала, что до неё был старший брат, который в семь-восемь лет по неосторожности утонул в реке, разбив родителям сердце. Остальные дети были девочками: некоторых отдали в другие семьи, некоторых продали в бродячие театры, а одну утопили в помойном ведре сразу после рождения.
Мать говорила ей, что её тоже чуть не задушил отец. Она выжила лишь потому, что родилась беленькой и аккуратной, а повитуха вымыла её сразу после родов, так что вид у неё был приятный. Да и отец в тот зимний день не захотел выходить на мороз, чтобы закопать ребёнка.
Из-за этих слов она в детстве никогда не смела поднять глаза на человека, которого называла отцом. Она говорила, ходила и работала, опустив голову.
Боялась, что если поднимет взгляд, то увидит искажённое злобой лицо, почувствует на шее грубые пальцы, которые задушат её и выбросят на мороз.
Несмотря на все старания, в семь лет её всё равно продали бродячему театру, чтобы семья могла купить еды на несколько месяцев.
В труппе не держали бездельников. Вне зависимости от времени года, она вставала до рассвета, чтобы тренироваться на шестах и канатах. Три раза в день ей давали лишь варёные овощи без мяса и даже без хлеба. Ей нельзя было есть много, иначе тело теряло лёгкость.
К девяти годам она уже могла бегать по канату, как по земле. К двенадцати — танцевать на ладони у зрителей: её тонкая талия гнулась, как ивовая ветвь, а тело было лёгким, как у ласточки. Она стала «Чжао Фэйянь» своей труппы, танцуя под дождём медяков под восторженные крики толпы.
Поэтому в тринадцать лет учитель продал её в публичный дом за двести лян серебра.
У неё были длинные волосы до пояса, заплетённые в тонкие косички с блестящими кисточками. Гости ставили на стол перевёрнутые чаши и блюдца, а она танцевала на них, и её наряды развевались, как лепестки цветов.
У неё были изящные запястья и пальцы, будто выточенные из нефрита, когда она подносила вино. У неё была тонкая талия и соблазнительные глаза, которые улыбались, словно отражая весенний ручей, а когда она опускала взгляд, становились ещё прекраснее.
Хозяйка дома больше не называла её «Сяо Цзюэр» — имя звучало слишком по-детски. Теперь она была Цзюйнян. Хозяйка часто напоминала ей: «Цзюйнян, ты должна улыбаться, улыбаться, опустив голову. Такой вид и кроткий, и милый, он заставит мужчин сгорать от желания. Только так ты выживешь».
И она день за днём танцевала под музыку, встречала гостей и улыбалась. Пока в шестнадцать лет на одном из пиров её не купил в наложницы старший сын из долины Циинь Гу.
Семья Чэнь из Цииньгу была известным в Сычуани кланом боевых искусств, о котором слышали даже проститутки. Подруги говорили ей, что мир реки и озера не похож на обычный мир: здесь женщины свободны и бесстрашны, могут владеть мечом, пить вино и скакать на лошадях, как мужчины.
Она чувствовала и страх, и радость. Впервые за годы она вышла за пределы своего маленького публичного дома, думая, что ступила в мир реки и озера.
Увы, в долине Циинь всё оказалось так же, как и раньше, только опасностей стало больше.
Чэнь Ханьсяо был жестоким сластолюбцем, особенно любившим тонкие талии. Он купил её из-за белоснежной кожи и гибкого, как ивовая ветвь, стана. В постели он был особенно груб, и у него были странные пристрастия.
Она старалась угождать хозяину, осторожно обходилась с его законной женой, осторожно ходила, ела, говорила, осторожно улыбалась, опустив голову.
И тогда она поняла: мир реки и озера — это когда рыба выпрыгивает из одного мирка в другой, не оставляя даже всплеска.
* * *
Зимой, когда ей было девятнадцать, в долину Циинь приехал в гости мастер Пу Цяньцзинь из секты Тяжёлый Нож. Кроме себя, он привёз мать с сыном. Женщину звали Инь, а мальчика — Чэнь Сун.
После короткого разговора в семье Чэнь появился ещё один сын.
Оказалось, что Инь в молодости была певицей в чайных, играла на цине и пела за деньги. Её мать рано умерла, и она скиталась с отцом. Много лет назад, когда она пела в одной из чайных, её услышал глава долины Циинь Гу Чэнь Циюань, который там встречался с друзьями.
Каков отец, таков и сын. Чэнь Циюань был известным распутником, даже хуже Чэнь Ханьсяо. Даже в пятьдесят-шестьдесят лет у него было семь-восемь наложниц, не говоря уже о молодости.
Тогда Чэнь Циюань, увидев, что Инь красива и хорошо играет, воспользовался своим положением и силой овладел ею. У отца и дочери Инь не было ни власти, ни денег, и они ничего не могли поделать, кроме как смириться.
Увы, мужская страсть подобна осенней росе: она появляется при лунном свете и исчезает с первыми лучами солнца. Чэнь Циюань быстро потерял интерес и, бросив Инь немного серебра, больше не появлялся.
Если бы на этом история закончилась, но Инь забеременела, а обнаружила это только на четвёртом-пятом месяце.
Не в силах избавиться от ребёнка, через десять месяцев она родила сына.
Если раньше отец и дочь едва сводили концы с концами, то теперь с кричащим младенцем жить стало ещё тяжелее. Инь была слаба, и ей приходилось заботиться о ребёнке, поэтому она больше не могла петь в чайных. Отец работал в порту, и они скитались по реке ещё несколько лет. Когда мальчику исполнилось пять, дед умер. Чтобы вырастить сына, Инь снова стала петь в тавернах и в конце концов тоже оказалась в мире ветра и пыли.
Инь ши была малограмотной и назвала сына Чэнь Сун, вероятно, надеясь, что он будет стойким, как сосна. Мальчик вырос среди женщин, но рос здоровым и благополучным до двенадцати-тринадцати лет. Однажды, когда Инь ши заболела простудой, он отправился за лекарствами и случайно столкнулся с похитителем детей. Не раздумывая, он бросился в погоню. Именно тогда он познакомился с Пу Цяньцзинем из секты Тяжёлый Нож.
С детства привыкший лазить по улицам и переулкам, Чэнь Сун умел карабкаться по деревьям и перелезать через стены. Пока Пу Цяньцзинь гнался за похитителем, мальчик сократил путь и перехватил их впереди. Они не были знакомы, но действовали слаженно: один сзади, другой спереди, и схватили преступника, после чего отвели его к властям.
Обновлено: 21.01.2026