Глава 65 — К. Часть 65

Лечение с помощью ци требовало огромных усилий, и только к пятой страже Пэй Сюэцин наконец смогла выйти из пещеры, чтобы перевести дух. Снаружи был холодный пруд, в который с высоты трёх-четырёх чжанов низвергался небольшой водопад. У кромки воды собралась шумная группа людей, чем-то занятых. Услышав гвалт, Пэй Сюэцин нахмурилась и подошла посмотреть. Несколько учеников Куньтуна, с засученными рукавами и штанинами, стояли босиком на галечном берегу и погружали кого-то в ледяную воду. Вскоре из воды потянулись пузыри. Когда жертва уже почти теряла сознание, её вытаскивали за воротник, давая глотнуть воздуха. Тот, у кого руки были связаны за спиной, едва вынырнув, судорожно глотнул воздух и закашлялся. Не успев отдышаться, его снова погружали под воду. Вокруг раздавались одобрительные крики и аплодисменты. — Что вы делаете?! — резко крикнула Пэй Сюэцин, врываясь в толпу. Она оттолкнула зачинщиков и вытащила жертву. Та была мокрая с головы до ног, глаза её были закрыты, а маленькое личико смертельно бледным. Длинные, до пояса, волосы растрепались и прилипли к телу. Это была Лу Иньвань. Стояла лютая зима, вода леденила до костей. Лу Иньвань дрожала, её зубы стучали. Она откашлялась, выплюнув воду, и наконец открыла глаза. Увидев Пэй Сюэцин, она сквозь кашель усмехнулась: — Моя добрая сестрица, как же ты долго шла. Чуть позже — и ты бы меня уже не застала. — Моя смерть — пустяк. Но разве тебе не интересно, как поживает мой шифу? Её слова лишь разожгли гнев окружающих. Кто не знал о прошлом между ей и Пэй Сюэцин? Полмесяца назад меч Шэнь Фана, «Девять Проходов», был публично вывешен на сторожевой вышке Южного зала. Кто тогда не возмущался за Пэй Сюэцин? Два молодых ученика Куньтуна схватили Лу Иньвань за руки, пнули под колени, заставив встать на колени: — Старшая сестра Пэй, эта колдунья совершила столько зла, что смерть — слишком лёгкое наказание! Давайте покончим с ней одним ударом, чтобы и тебе стало легче! Другой добавил: — Смерть — это слишком милостиво! Ты же слышала, как она грозила сделать жизнь старшей сестры Пэй невыносимой! Теперь она в наших руках — пусть сама попробует, каково это! — Верно! Сколько людей праведного пути пало от её рук? Разве одной её жизни хватит, чтобы искупить вину? Вспомните, как наш наставник… Её нужно четвертовать! Если ненависть учеников Эмэй к Лу Иньвань была обусловлена противостоянием добра и зла, то у куньтунцев были куда более личные причины. Бывший глава Куньтуна, почтенный Бай Сун, четыре года назад пал от меча Лу Иньвань, лишившись головы. Тогда Бай Сун был уважаемым мастером, чей меч «Цзинъюнь цзянь» наводил трепет на весь мир рек и озёр, а Лу Иньвань — всего лишь безымянной авантюристкой. Именно голова Бай Суна помогла ей подняться по карьерной лестнице Святой секты и занять пост Сичэнь. Как гласит поговорка, наставник — как отец. Ученики Куньтуна и Лу Иньвань были непримиримыми врагами. Один из куньтунцев вдруг воскликнул: — Святая секта творила мерзости — давайте ответим им тем же! Эти негодяи издевались над нашими сёстрами, так почему мы не вправе поступить с ней так же? Он говорил с праведным гневом, но вдруг Лу Иньвань подняла на него взгляд. Её тёмные глаза, хоть и улыбающиеся, сверкали холодным блеском стали, отчего у него волосы встали дыбом, и он проглотил оставшиеся слова. — Да, зло должно быть наказано злом. Пусть эта колдунья почувствует то же самое. — Эта колдунья и так бесстыдница… Несколько куньтунцев подхватили его призыв, и кто-то даже потянулся, чтобы сорвать с Лу Иньвань одежду. Внезапно меч Пэй Сюэцин блеснул, целясь в запястье обидчика. Тот едва успел отдернуть руку, но рукав был отсечён. В ужасе он воскликнул: — Старшая сестра Пэй, что это значит? — Это урок от твоего наставника, — холодно ответила Пэй Сюэцин. — Неужели в Куньтуне принято вести себя подобным образом? Ученик, опозоренный её словами, возмутился: — Что я сказал не так? Она же колдунья! Если они могли осквернять наших сестёр, почему мы не вправе поступить с ней так же? — Значит, ты ставишь себя на один уровень с этими отбросами? — прищурилась Пэй Сюэцин и резко взмахнула рукавом. Праведный путь воинов противостоит Святой секте не просто из-за различий между срединными землями и Дали. Разница между добром и злом принципиальна! Если ты совершишь подобные мерзости, чем будешь отличаться от них? Ты лишь прикрываешь благородными словами свою жестокую похотливость. Может, мне сразу прикончить тебя, чтобы другим неповадно было! С этими словами её меч уже коснулся шеи провинившегося. Тот в ужасе взмахнул руками: — Сестрица, я неправ! Я осознал свою ошибку! Пэй Сюэцин ненадолго замолчала, затем с громким звоном вложила меч в ножны. Лицо её оставалось холодным, как лёд. — Раз это первый раз, прощаю. Но если кто-то ещё посмеет к ней прикоснуться, я сама произведу чистку в ваших рядах! Молодые ученики тут же притихли. — Кхе-кхе, — Лу Иньвань снова закашлялась, подняла голову. Глаза её сияли, как две луны. — Сестрица, сегодня я в долгу перед тобой. Великую милость отплачу когда-нибудь, ха-ха-ха-ха! Ученики возмутились её дерзкому смеху, совершенно неуместному для пленницы. Кто-то не выдержал: — Сестрица Пэй, она же злодейка, запятнанная бесчисленными преступлениями. Неужели мы не можем даже строго с ней обойтись? Просто так отпустить? Пэй Сюэцин долго молчала, затем присела перед Лу Иньвань. — Недавно ходили слухи, что ты вывесила меч Шэнь Фана... Это правда? — Правда, — Лу Иньвань весело тряхнула головой, стряхивая капли воды. — Я держала его взаперти почти месяц, сковала руки и ноги цепями, каждую ночь спала у него и заставляла прислуживать. Я съела его всего, без остатка. Хочешь, расскажу подробности наших ночных утех? *Хлоп!* Пэй Сюэцин отвесила ей пощёчину. Голова Лу Иньвань резко дёрнулась в сторону. Она пошевелила онемевшими губами, почувствовала вкус крови и буркнула: — Ух, прямо как муж с женой. Я ещё ничего не рассказала, а ты уже злишься. Знаю, ты меня ненавидишь... — Это не связано с нашими личными счётами, — строго сказала Пэй Сюэцин. — Этот удар — от имени твоего шифу. За твою неблагодарность и предательство. Были ли между вами чувства или нет, но это он спас тебе жизнь. Как бы то ни было, ты не должна была так унижать его.