В последнее время в городе Шаосин, похоже, происходило какое-то важное событие, и окрестности тоже оживились. В маленькой заезжей появилось множество людей реки и озера, говоривших и думавших только о делах мира уся.
Кто-то рассказывал о предстоящем Всеобщем военном совете, где соберётся множество известных мастеров. Другие же говорили о Святой секте, которая уже захватила Башу, но пока не продвигается на юг.
— Святая секта не раз вторгалась в центральные земли. В прошлый раз они шли с востока Башу, но потерпели неудачу, когда попытались продвинуться на юг через Шэньси и Ганьсу. Теперь, перегруппировавшись, они, вероятно, не решатся на лёгкие победы, а нанесут один сокрушительный удар, — сказал один из них.
— Эх, неизвестно, чем они занимались эти десять с лишним лет, когда затаились. В прошлый раз их вторжение не было таким стремительным. Может, нашли какие-то чудесные снадобья или священные тексты, что стали так сильны?
— Наверное, просто набрали много способных приспешников. Ха-ха, что за умельцы могут быть в крошечном Дали? Многие из тех, кто возвысился в Святой секте, — предатели из центральных земель. Ели наш рис, пили нашу воду, учили наши техники, а потом повернулись против нас. Их авангардный командир, та, что зовётся Белой лисой, смотрящей на луну, Лу Иньвань, — разве не типичный пример, признавший разбойника отцом? Говорят, её отец — сам великий герой Лу Юйшу, Нефритовый цветок-танхуа. Тьфу! Позор для семьи!
— Кроме неё, разве нет ещё того, кого зовут Полуликий Ваджра, Инь Цэчоу? Тоже из центральных земель, помогает чужакам бить своих. И вправду, грязное отродье, вылезшее из публичного дома, подонки низшего сорта!
Когда зашла речь о таких диковинках, некоторые не смогли сдержать любопытства и стали расспрашивать о происхождении Полуликого Ваджры. Нашлись те, кто слышал кое-какие слухи, и вызвались рассказать.
— Говорят, что Полуликий Ваджра Инь Цэчоу изначально носил не эту фамилию, а фамилию Чэнь. Он был вторым молодым господином долины Циинь, одной из шести звёзд Сычуаньского союза. В юности обладал необычайной силой, мог голыми руками раскалывать скалы и стелы. Его высоко ценил великий мастер тяжёлого меча Пу Цяньцзинь из школы Цзюэцзюэ, хотел взять его в ученики и передать своё мастерство. Увы, на самом пороге посвящения он сам разрушил своё блестящее будущее.
— Сын проститутки остаётся сыном проститутки, даже если родился в знатной семье — не изменить подлой природы, заложенной в утробе! Говорят, он давно питал порочные желания к наложнице старшего брата, своей невестке. Пользуясь её беззащитностью и мягким характером, он силой овладевал ею, не раз насиловал, запугивал, чтобы она молчала. Женщина, не вынеся унижений, несколько раз пыталась покончить с собой, но он каждый раз обнаруживал это. Она даже умереть не могла — вот как было ей тяжко.
— Если бы только невестка… Позже, увидев, какую красавицу взял в наложницы его отец, он обратил взор на свою мачеху. Но та, хоть и была мягкой, оказалась стойкой: после изнасилования разбила себе голову о столб, чтобы его зверство стало известно всем.
— Когда правда раскрылась, глава долины Циинь в гневе сломал ему ногу, выжег раскалёнными клещами глаз и половину лица. Его мать, бывшая артистка из публичного дома, в долине тоже наложница, изо всех сил защищала его, но тоже получила ожоги. В тот же день их обоих выгнали из дома.
Рассказчик на этом месте, видимо, пересохло горло, и он залпом осушил чайник. Окружающие воспользовались паузой, чтобы пообсуждать услышанное. Кто-то ругал Инь Цэчоу, называя его скотом, хуже собаки. Кто-то хвалил главу долины Циинь за правильный поступок, сожалея, что не добил негодяя тогда, раз теперь он приносит столько бед центральным землям.
Рассказчик, отпив, продолжил:
— Если бы слухи на этом закончились, это была бы просто занятная история. Но то, что случилось потом, по-настоящему леденит кровь.
— Говорят, мать Инь Цэчоу после ожогов была на грани смерти. Тогда глава Южного зала Святой секты прислал двух своих лекарей, которые вылечили её. С техон пор он и примкнул к Святой секте. Он сменил имя, взяв фамилию матери, и повёл людей на штурм долины Циинь. Схватил своего отца и брата живьём, а потом… — Рассказчик, вспоминая слухи, будто сам испугался и не решился сразу продолжить.
— Что потом? — наперебой загалдели вокруг.
Он нехотя продолжил:
— Говорят, он оскопил собственного отца…
Все ахнули, вздохи ужаса прокатились по залу. Люди переглядывались, никто не решался заговорить. Наконец кто-то произнёс:
— Воистину чудовищно. Не зря его зовут скотом.
— Глава долины Циинь вскоре после этого умер. Старшего брата Инь Цэчоу, к счастью, спас великий мастер Пу Цяньцзинь. А вот наложницу брата — ту самую, которую Инь Цэчоу не раз насиловал — спасти не удалось. Он увёл её в своё логово. В своё время эта женщина дала против него много показаний, и, учитывая его злопамятность, вряд ли он её просто так отпустит. Но что именно с ней сделали… остаётся только гадать.
— Что до прозвища Полуликий Ваджра, то первая часть — из-за его природной силы, могучей, как у ваджры. Вторая — потому что половина лица была обожжена, и он скрывает её под маской. Я его не видел, но те, кто встречал, говорят, что он ростом в восемь чи, с плечами, как у тигра, и спиной, как у медведя, с рыжими волосами и зелёным лицом, оскаленным, как у демона. После того как половину лица изуродовали, он носит сине-чёрную маску, вспыльчив и непредсказуем, каждый день убивает, чтобы выпустить злость. Одним словом… настоящий зверь.
Мужик всё ещё размахивал руками в пене красноречия, как вдруг деревянная ложка стукнула его по голове сзади. Оглянувшись, он увидел хмурого старика с прищуренными глазами, хозяина харчевни, только что проснувшегося. Тот указал на заходящее солнце:
— Оплатите счёт и уходите. У нас ночью гостей не держат.
Люди реки и озера легко наживали неприятности, потому и не пользовались особой любовью. Правило этой харчевни было простым: не пускать бродяг на ночь. Как только солнце садилось, хозяин начинал выгонять посетителей.
Услышав это, странники заскучали, собрали вещи и потихоньку потянулись к выходу. В мгновение ока харчевня опустела.
Обновлено: 21.01.2026