На горизонте клубились вечерние тучи, густые и мрачные. Осенний ветер крепчал, создавая ощущение надвигающейся бури. Казалось, вот-вот пойдёт дождь.
И в этот момент раздался стук колёс. Из сгущающихся сумерек неспешно выдвинулся караван: десяток лошадей, три повозки. Двое всадников, один в красном, другой в чёрном, отделились от группы и поскакали к харчевне.
Хозяин уже тащил дверную задвижку, собираясь запереться, как вдруг дверь с силой распахнулась, и внутрь просунулась голова рыжеволосого юноши.
Парень был статен и хорош собой, но детское личико придавало ему оттенок инфантильности. Алые губы, белые зубы, наполовину скрытые серебряной маской. Виден был только один глаз, тёмный, как ночь. И вёл он себя по-детски развязно:
— Эй, дядя, у вас есть где переночевать?
Хозяин без церемоний оттолкнул его:
— Ночью гостей не принимаем.
Инь Цэчоу скривился от боли, но не сдавался:
— Дядя, мы заплатим! Сейчас дождь пойдёт, нас человек двадцать, куда нам идти? По десять лянов серебра с носа! Хоть в конюшню пустите, лошадям отдохнуть надо.
— Гостей не принимаем, — хозяин оставался непреклонен, окинул его взглядом и снова вытолкнул за дверь.
За дверью раздался жалобный вздох:
— Старший Дуань, он нас не пускает!
Инь Цэчоу почесал подбородок:
— Может, мы выглядим подозрительно?
Дуань Цинянь молча взглянул на него.
— Ладно, позовём кого-нибудь понормальнее, — решил Инь Цэчоу.
Повозки как раз подъехали к воротам. Он подбежал к одной из них, откинул занавеску:
— Шэнь Фан, вылезай!
В повозке Шэнь Фан сидел с закрытыми глазами, не шелохнувшись.
— Эй, Шэнь Фан! Если не выйдешь, нам придётся ночевать в чистом поле на голодный желудок. Нам-то ладно, а как же Лу Иньвань?
Шэнь Фан фыркнул, подобрал полы одеяния и вышел, ощупывая дорогу. Инь Цэчоу обрадовался и засеменил следом.
Шэнь Фан постучал в дверь. Хозяин приоткрыл её на щелочку и сурово уставился на них.
Шэнь Фан в белоснежных одеждах выглядел опрятно и благородно. Он почтительно поклонился:
— Уважаемый господин...
Дверь с грохотом захлопнулась.
Шэнь Фан и Инь Цэчоу переглянулись.
— Дядя, не будь таким жестоким! — взвыл Инь Цэчоу, отчаянно толкая дверь.
В этот момент занавеска одной из повозок приподнялась, и в проёме показалось лицо, белое, как луна. Голос был звонким и приятным:
— Старче, смилуйся, пусти нас переночевать. Мы добропорядочные люди, едем в Шаосин к родне. Это мой муж, а те двое — мои братья.
Тут она слегка кашлянула.
— У-у... я в положении, осенние ночи холодные, ночевать под открытым небом не могу. Умоляю, позвольте нам переждать дождь под навесом.
Старик с подозрением посмотрел на неё. Лу Иньвань уставилась на него большими влажными глазами, полными мольбы, будто вот-вот заплачет.
Наконец хозяин нехотя распахнул дверь:
— Заходите.
Инь Цэчоу выпучил глаза и медленно повернул голову. Лу Иньвань усмехнулась ему и беззвучно произнесла:
— Видал? Я лучшая.
Инь Цэчоу почесал затылок:
— Чёрт возьми, ты просто невероятна.
Двери харчевни были широкими, и все повозки удалось завести внутрь, под навес. С неба закапал мелкий дождь, струйки воды стекали с соломенной крыши, образуя завесу.
Хозяйка сварила большую кастрюлю горячих пельменей и раздала всем. Компания с наслаждением принялась за еду, и в животах сразу стало тепло и уютно.
Заметив, что у Шэнь Фана расфокусированный взгляд, женщина воскликнула:
— Ой, молодой человек, ваши глаза...
Шэнь Фан махнул рукой:
— Ослеп давно. Уже привык.
— Эх, как же так, в таком молодом возрасте... — Она сунула ему миску. — Неси жене. Раз уж она не гнушается слепым мужем, береги её!
Шэнь Фан покраснел и смущённо кивнул.
— Красавица у тебя, — продолжала хозяйка. — В повозке сидит, не выходит, наверное, уже животик видно. Какой срок?
Шэнь Фан дёрнулся, едва не расплескав бульон:
— Э-э... Ч-четыре месяца...
Женщина нахмурилась:
— Муж, а срока не знает. С виду умный, а оказывается безответственный. Не уподобляйся ветреным гулякам, такую красавицу ещё поискать надо...
Она долго отчитывала его, а Шэнь Фан лишь кивал, не смея возражать.
Когда его наконец отпустили, он облегчённо вздохнул, вытер пот со лба и поспешно залез в повозку. Тут же сзади его схватили, и в ухе прозвучал весёлый насмешливый голос:
— Шифу, уже четыре месяца...
Ай! — не успев договорить, Лу Иньвань оказалась перевернутой и брошенной на мягкую подушку ловким движением Шэнь Фана. Его приём был точен: её попа не пострадала, зато лицо скривилось от боли.
Шэнь Фан одной рукой уверенно держал миску с пельменями, другой ущипнул её за щёку, притворно сердясь:
— Ты ещё смеешь говорить, а?
Его голос был чистым и мягким, как лёгкий ветерок, без намёка на упрёк. Лу Иньвань, зная, что он вряд ли рассердится, рассмеялась:
— Почему бы и нет? Если бы я не соврала, мы бы сейчас мокли под дождём в горах. Я же злодейка — вот и обманываю добрых и доверчивых людей.
Её слова имели двойной смысл, но Шэнь Фан, скорее всего, не уловил его. Как и ожидалось, он лишь покачал головой, подтянул её к себе и мягко сказал:
— Ладно, давай поедим.
Лу Иньвань спрятала руки за спину и отвернулась:
— Ты меня так сильно бросил, что у меня всё болит. Шифу, покорми меня.
Шэнь Фан растерялся:
— Но я же не вижу.
— Просто зачерпни пельмень, а я сама съем.
— Разве так не сложнее? Тебе же проще самой.
Лу Иньвань, ни капли не смущаясь, заявила:
— Шифу, ты же сам недавно говорил, что позаботишься обо мне, а теперь забыл. Неважно, если не покормишь — я съем тебя сама, хм!
Шэнь Фан, не в силах сдержать смех, сдался и начал кормить её.
Разумеется, Лу Иньвань вела себя отнюдь не скромно: то зажимала ложку зубами, то неожиданно облизывала его руку, дразня и убегая. Миска пельменей уже остыла, а она всё не доедала. И вдруг, словно назло, бросила ему вызов:
— Даже если покормишь, я всё равно потом съем тебя — прижму и как следует поиздеваюсь!
Ну как тут устоять?
Шэнь Фан отшвырнул пустую миску в сторону, схватил Лу Иньвань и прижал к полу. Захватив её непослушные ручки, он поднял их над её головой:
— Ага, сегодня посмотрим, кто над кем издевается.
Одной рукой он удерживал её запястье, а другой принялся щекотать её шею и подмышки.
Лу Иньвань, увидев его намерения, в ужасе завопила:
— Шифу, это нечестно! Ты пользуешься слабостями, это недостойно благородного мужа!
Обновлено: 21.01.2026