Именно поэтому из множества учеников монастыря лишь немногие получали право брать учеников.
Мэн Чжигуан прошёл испытание в тридцать один год, Тянь Буйи — в тридцать девять, а даже «Нефритовый цветок-танхуа» Лу Юйшу — лишь в двадцать два.
Шэнь Фану было всего двенадцать, он был ещё ребёнком. Как он мог рисковать жизнью?
Тянь Буйи продолжал протестовать, но Шэнь Фан, хоть и успокаивал его, не собирался менять решение. Тянь Буйи готов был вскочить с носилок от отчаяния.
Мэн Чжигуан сначала удивился, но затем обрадовался. Он и так недолюбливал Шэнь Фана за его самоуверенность, и теперь видел возможность сбить с него спесь.
Если тот получит тяжёлые ранения или останется калекой, он не сможет стать настоятелем. Если же отделается лёгкими травмами, то всё равно опозорится. Тогда все увидят, что этот мальчишка легкомыслен и не готов к ответственности.
Ему лишь нужно было проследить, чтобы самонадеянный юнец не погиб.
После нескольких показных отказов он сдался:
— Эх, я бы никогда не позволил тебе так рисковать, но твои намерения чисты. Если я откажу, меня назовут жестоким. Ладно, попробуй, но помни: жизнь и смерть...
Шэнь Фан поправил рукава, взглянул на небрежно сплетённый, но ароматный венок из ромашек на запястье.
— Да, Шэнь Фан понимает. Жизнь и смерть — моя ответственность.
Вновь развернувшийся массив Восьми триграмм Трёх Чистот заставил даже Тянь Буйи почувствовать, как кровь в его жилах закипает.
Он от природы был простодушным, не отличался проницательностью и достиг мастерства лишь в зрелые годы, упорно тренируясь день и ночь. Когда он проходил испытание этим массивом, ему было уже тридцать девять лет. Как же ему не волноваться за двенадцатилетнего Шэнь Фана?
Мэн Чжигуан громко скомандовал, вызвав шестьдесят четыре ученика, регулярно практиковавших этот массив. В мгновение ока огромный массив был развёрнут.
— Старший брат, не волнуйся, я буду осторожен, — похлопал Шэнь Фан Тянь Буйи по руке.
С этими словами он поднял меч, оттолкнулся носком ноги и скользнул в массив.
Этот прыжок был подобен дракону, вырывающемуся из вод; его движения были настолько чистыми и изящными, что даже пожилые даосы не могли сдержать восхищённого возгласа.
Мэн Чжигуан фыркнул и скомандовал:
— Вперёд!
Массив тут же пришёл в движение. Шестьдесят четыре ученика тихо повторяли заклинания массива, ступая по позициям восьми триграмм, то выставляя вперёд мечи, то отступая. Массив восьми триграмм напоминал дракона, кусающего себя за хвост, вздымающегося в облаках и волнах.
Лу Иньвань пряталась за колонной, выглядывая издалека.
Она смотрела, как этот юноша в белоснежных одеждах, с белоснежными зубами и алыми губами двигался, прыгал, кружился и падал, словно спустившийся с девяти небес или сошедший с картины.
Будто он нёс с собой облака, обнимал луну, летел на журавле или мчался на ветру. Будто он шёл по чистому снегу в поисках сливы, источающей тонкий аромат, или одиноко стоял на пути холодного ветра и дождя.
Её отец тоже владел мечом.
Меч отца был изящным и лёгким, его меч тоже был изящным и лёгким. Меч отца был нежным и глубоким, его меч тоже был нежным и глубоким.
Меч отца в конце концов сломался. А его?..
Восемь малых массивов восьми триграмм то наступали, то отступали, то ослабевали, то усиливались, бесконечно вращаясь, словно плотная завеса дождя и ветра, сжимавшая его со всех стороны.
Благовония в курильнице, казалось, горели очень медленно, но два часа пролетели мгновенно. Солнце поднялось с востока до зенита, и не только Шэнь Фан в массиве, но даже наблюдавшие за битвой старые даосы почувствовали сухость во рту и усталость.
Вдруг Тянь Буйи громко крикнул:
— Фан, осторожно!
С глухим звуком меч вонзился в плечо Шэнь Фана. Он слегка нахмурился, но тут же получил удары в поясницу и левое бедро.
К счастью, ученики в массиве не хотели его ранить и, поранив, тут же отступали. Тем не менее несколько ран длиной в несколько цуней уже начали сочиться кровью.
— Младший шишу, простите! Уже прошло два часа, сегодня вам не пройти это испытание. Увы, мечи не различают друзей и врагов, вам... лучше сдаться.
Шэнь Фан слегка пошатнулся, упёрся остриём меча в землю, остановился, чтобы перевести дыхание, и поднял голову. Его глаза были затуманены, а со лба катились капли пота. Тонкие губы побелели, как снег.
— Спасибо, у меня ещё есть силы.
— Нет! Не надо! Я уйду! Я не хочу здесь оставаться!
Детский голос, полный тревоги, раздался из-за колонны. Лу Иньвань выбежала, высоко подняв руку, и бросилась в массив.
Все вздрогнули от неожиданности. Массив не мог остановиться мгновенно, и несколько мечей едва не поранили её. Но благодаря своей ловкости и проворству она сумела избежать ударов.
Внезапно она споткнулась и упала. Шэнь Фан развернул меч и бросился к ней, едва успевая отражать удары со всех сторон.
— Что ты здесь делаешь? Быстро уходи.
— Брат Шэнь, я не хочу здесь оставаться, — Лу Иньвань подняла голову и крепко схватила его за рукав. — Я совсем не хочу жить на Шаохуашане, отпусти меня с ними, я пойду в Лигу Ушу! Там есть друзья моего отца и родственники, правда, я очень хочу туда! Не надо больше ломать этот дурацкий массив!
Шэнь Фан замер:
— ...Ты всё слышала?
Лу Иньвань сжала губы и молчала.
Шэнь Фан поднял её, отряхнул с неё пыль и, глядя в глаза, сказал:
— Пока я жив, ты можешь оставаться на Шаохуашане. Это твой дом. Тебе не нужно никуда идти. Поняла?
Лу Иньвань смотрела на него, ошеломлённая.
— Шэнь-шиди, зачем ты так? — Мэн Чжигуан стоял вдали от массива, хмурясь. — Ты раньше знал эту девочку? Хотя она действительно дочь твоего старшего брата Лу, но мёртвые не воскресают. В мире полно девочек, потерявших родителей, неужели ты всех их будешь приводить на Шаохуашань?
— Старший брат Мэн, она не только дочь моего старшего брата Лу, но и дочь великого мастера Лу Юйшу, Нефритового цветка-танхуа, — Шэнь Фан поднял на него взгляд и медленно, чётко произнёс: — Если верные и смелые не будут умирать достойно, а потомки героев останутся без защиты, кто тогда осмелится жертвовать жизнью ради справедливости?
— Шэнь Фан слаб и невежествен, его смерть не стоит сожаления, но он хочет показать героям Поднебесной своё сердце. Разбитые яйца в разрушенном гнезде найдут того, кто их защитит.
Обновлено: 21.01.2026