— Шиди, но ты же понимаешь, что там у неё никого не будет...
Семья Лу была уничтожена больше полугода назад. Старый слуга вывез девочку, и целый год она скиталась, не находя пристанища. Тянь Буйи уговаривал её всю дорогу, и лишь у подножия Шаохуашань она начала оттаивать, называя его Тянь-бо и Шэнь Фана — братом Шэнь.
Та дикарка, что смотрела волчонком, могла сверкать глазами от злости, но когда смеялась, её голос звенел, словно колокольчик, и, казалось, цветы распускались на её пути.
Ещё вчера он клятвенно обещал ей: «Тянь Шибо больше не даст тебе страдать!» Она же, спрятав руки за спиной, молча улыбалась и стучала ему по плечам.
А теперь её хотят отправить в Лигу. С её чуткостью, как она не почувствует, что её отталкивают?
Упрямая, она поддавалась только ласке. Жить на чужих хлебах, под присмотром, полным подозрений — разве это для неё? Если её обидят, к кому она пойдёт?
Он мучился этими мыслями, как вдруг услышал спокойный юношеский голос:
— Мэн-шисюн, позвольте мне взять это на себя.
Юноша в белых одеждах и чёрных сапогах, до этого молчавший, почтительно поклонился Мэн Чжигуану.
Среди учеников в зале он был самым младшим, но держался с такой уверенностью, что превосходил многих пятнадцатилетних.
Его глаза, ясные, как горный родник, излучали доброту.
Его голос, ещё детский, звучал твёрдо:
— Мэн-шисюн, я могу принять её в ученики. Даже если она дочь Святой девы, став ученицей Белых Облаков, она получит право остаться здесь. Я буду растить её, заботиться, учить и направлять, предотвращая любую угрозу Срединным землям. Разве это не решение?
Мэн Чжигуан, услышав слова Шэнь Фана, мгновенно помрачнел. Однако, будучи человеком, умеющим скрывать эмоции, тут же вернул себе обычное выражение лица.
— Шиди, не хочу тебя обижать. Я знаю, что ты искусен в мече и занимаешь высокое положение, учитель также назначил тебя будущим главой нашего монастыря Байюнь-гуань. Но сейчас ты ещё слишком молод и неопытен, как ты можешь разбираться в коварстве людских сердец?
— Как гласит древняя мудрость: природа человека изначально добра. Разве не жестоко судить о её будущем, когда она ещё так мала? Я, может, и неопытен, но кое-что понимаю в принципах. Шисян, ты, хоть и искушён в мирских делах, склонен видеть в них лишь опасность, — ответил Шэнь Фан.
Лицо Мэн Чжигуана исказилось от недовольства.
Шэнь Фан говорил объективно, без намёков, но слушатель придал словам иной смысл. Мэн Чжигуан решил, что тот упрекает его в неразумности.
Такое подозрительное отношение Мэн Чжигуана имело давние причины. На горе Шаохуашань было три вершины: восточная, западная и центральная, а в монастыре Байюнь-гуань — три линии: Тайцин, Шанцин и Юйцин. Должность настоятеля традиционно переходила к достойнейшему, сменяясь между линиями.
В его поколении линия Тайцин пришла в упадок: остались лишь три старика — Лю, Чжан и Ли, да юная Цзан Минхуа, лет тринадцати-четырнадцати. Старые слишком стары, молодые слишком молоды.
Лу Юйшу из линии Юйцин не стремился к посту настоятеля, а Шэнь Фан был ещё ребёнком.
Что касается линии Шанцин, кроме него самого, был лишь младший брат по учению Тянь Буйи.
По его мнению, Тянь Буйи, хоть и был честным и прямолинейным, отличался простодушием и посредственными способностями, так что о должности настоятеля не могло быть и речи. Он сам годами мечтал об этом посте, считая его уже своим.
Но неожиданно Вэньсю даожэнь назначил десятилетнего Шэнь Фана, нанеся ему тем самым тяжёлый удар!
Он осмелился спросить старого даоса, застав того наблюдающим за тренировкой юного Шэнь Фана. Когда мальчик закончил упражнения, Вэньсю вздохнул и сказал:
— Быть настоятелем — не то же самое, что простым учеником. Одного ума недостаточно. Характер — вот что важно. Чжигуан, я доверяю тебе управление монастырём, но пост настоятеля… тебе ещё не по плечу. Тебе нужно закалиться.
Мэн Чжигуан внешне сохранял спокойствие, но в душе кипел от возмущения: «Закалиться? В чём? Неужели он думает, что после десятилетий жизни мой характер хуже, чем у десятилетнего ребёнка? Ха! Просто не хочет отдавать пост настоятеля из линии Юйцин, вот и прикрывается высокими словами!»
Два года исполняя обязанности настоятеля, он привык, что ученики почтительно кланяются ему. Но каждый раз, видя Шэнь Фана, он чувствовал жгучую ненависть.
Теперь же слова мальчика показались ему колкими и неприятными.
— Шиди, твоя доброта похвальна, но это решение неправильное. По правилам нашего монастыря, только пройдя испытание "Восемь триграмм Трёх Чистот", можно считаться закончившим обучение и получить право брать учеников. Иначе любой недоучка сможет набирать последователей под именем Байюнь-гуаня, что запятнает нашу репутацию, — холодно произнёс он.
— Я, твой шигэ Тянь, шигэ Лу и многие старшие прошли через это. Разве для тебя можно делать исключение? Если ты возьмёшь ученика, не завершив обучение, люди скажут, что ты неуважителен к учителям и самонадеян.
Шэнь Фан задумался, затем сказал:
— Уходя, учитель оставил мне два слова: "Следуй сердцу". Он велел мне руководствоваться этим во всём: в жизни, в изучении меча, в управлении монастырём. Это особый случай, шисян, не мог бы ты пойти на уступку?
Мэн Чжигуан подумал с гневом: «Вот как, опять ты давишь на меня своим будущим постом!»
— Шиди — будущий настоятель, конечно, тебе решать. Я лишь временно исполняю обязанности, как смею перечить? Вот печать настоятеля, можешь занять пост сейчас, не дожидаясь совершеннолетия! — громко сказал он.
Эти слова вызвали переполох. Шэнь Фан поспешил извиниться, а несколько старых даосов едва удержали Мэн Чжигуана.
Поняв, что пути назад нет, Шэнь Фан тихо вздохнул:
— В таком случае, прошу шисяна быть свидетелем. Сегодня я осмелюсь вызваться на испытание "Восемь триграмм Трёх Чистот".
Новая волна возмущения поднялась среди присутствующих. Даже Тянь Буйи вскричал:
— Фаньэр, ни в коем случае! Мы ещё обсудим дело Вань!
Даже Тянь Буйи пытался остановить Шэнь Фана, ибо это испытание было чрезвычайно опасным.
Формировалось восемь малых триграмм из шестидесяти четырёх учеников, соединявшихся в одну большую триграмму.
Этот боевой порядок создал основатель Байюнь-гуаня не для сражений, а для совершенствования боевых искусств. Шестьдесят четыре человека против одного — требования к мастерству испытуемого были крайне высоки.
Обновлено: 21.01.2026