Когда он говорил это, его глаза смотрели прямо на Мэн Чжигуана без высокомерия, без вызова; даже его голос ещё не потерял детской нотки. Но в его словах звучала скромная и твёрдая решимость.
Среди учеников в массиве было немало горячих и наивных, и, хотя они не осмеливались открыто согласиться с ним перед Мэн Чжигуаном, они переглядывались и тайно кивали.
— Хорошо, слова младшего брата разумны. Но желание одно, а возможность другое. Раз так, продолжим.
Массив восьми триграмм был развёрнут с утра, в час сы, и был пройден лишь к вечеру, в час хай. Шесть с лишним часов подряд многие ученики, не выдержав палящего солнца и жары, сменялись из-за усталости. Шэнь Фан не раз оказывался на грани поражения, но каждый раз находил выход в самый критический момент.
На его теле появились десятки ран разного размера. Хотя благодаря ловкости он избежал смертельных ранений, он потерял много крови. На первый взгляд его белые одежды стали красными, будто украшенные красными сливами на снегу, что выглядело поистине устрашающе.
Он был подобен зверю, терпеливо выжидавшему, пока ученики в массиве не выбьются из сил, и лишь затем, улучив момент слабости, разорвал массив.
Когда лагерь пал, даже Тянь Буйи широко раскрыл глаза с выражением недоверия:
— ...Лагерь пал?
Затем он разразился смехом, переполненный радостью:
— Лагерь пал! Всего двенадцать лет! Фан, ты можешь выпускать учеников! Ха-ха-ха! Правда, хороший парень, намного лучше, чем я в свое время!
Лицо Мэн Чжигуана было не слишком радостным, но он с натянутой улыбкой подошел. Трудно было сказать, поздравлял ли он или иронизировал:
— Ха, поздравляю, младший брат, юный герой. Действительно, птенец поёт чище старой птицы, перед тобой великое будущее.
Шэнь Фан спокойно вложил меч в ножны:
— Благодарю старшего брата за снисхождение.
Хотя младшие ученики, участвовавшие в построении лагеря, испытывали глубокое уважение к младшему шишу, сейчас они не могли сдержать жалоб и стонов.
— Что за чудовище наш младший шишу, он совсем не устает? Мои руки уже отваливаются, ноги больше не слушаются. Как он еще в таком состоянии?
— Ой-ой, посмотри, у меня руки стёрты, я, наверное, три дня не смогу поднять меч!
Некоторые просто повалились на землю, даже не шевеля губами, позволяя своим учителям дергать за уши и пинать, но так и не поднимаясь.
— Брат Шэнь! Ты в порядке?.. — Лу Иньвань подбежала к Шэнь Фану и потянула его за рукав.
Шэнь Фан вложил меч в ножны и повернулся:
— Не называй меня больше братом Шэнь. Отныне я твой учитель, и ты должна называть меня шифу.
Лу Иньвань кивнула и позвала его:
— Шифу.
Мэн Чжигуан бросил на нее взгляд:
— Раз уж вы стали учителем и учеником, то всё, что с ней связано, теперь лежит на тебе. Если в будущем она свернет с пути или совершит что-то, вредящее миру боевых искусств...
Шэнь Фан ответил:
— Шэнь Фан сам понесет ответственность.
Мэн Чжигуан усмехнулся:
— Тем лучше.
И, развернув рукава, ушел.
Шэнь Фан был на голову выше Лу Иньвань, и даже встав на цыпочки, она доставала ему только до плеча. Он погладил ее по голове:
— Теперь ты будешь жить со мной, Шаохуашань станет твоим домом. Мы... идем домой.
Он взял Лу Иньвань за руку и повел ее к задней горе.
— В Байюнь-гуане много правил, ты можешь учить их постепенно. Сегодня отдохни как следует, завтра поговорим о церемонии посвящения в ученики. — Голос Шэнь Фана все еще находился между детским и юношеским, звуча слегка хрипловато.
— Угу.
— Мы живем во дворе Юйхуан. Двор небольшой, но есть две свободные комнаты. Ты можешь выбрать ту, что тебе нравится, убрать ее, и она будет твоей.
— Хорошо!
— Кажется, ты говорила, что хочешь учиться фехтованию? Конечно, я научу тебя в будущем.
Лу Иньвань закивала, как цыпленок, клюющий зерна.
Держа руку Шэнь Фана, она была невероятно счастлива. Днем она видела, как он несколько раз оказывался в опасности, покрытый ранами, истекая кровью, и в отчаянии топала ногами, думая только о том, чтобы уйти подальше от Шаохуашаня.
Но теперь, увидев его победу, она уже не хотела уходить. Убедившись, что его раны не так уж серьезны, она почувствовала легкую радость: пусть он и пострадал, но я могу остаться, и это того стоит!
Внезапно голос Шэнь Фана оборвался. Лу Иньвань вздрогнула, почувствовав, как он всей тяжестью наваливается на нее. Они оба рухнули на землю.
— Брат Шэнь! — Лу Иньвань, оказавшись под ним, чуть не лишилась чувств от страха.
Веки Шэнь Фана тяжело опускались, он из последних сил открывал глаза:
— Не бойся, со мной все в порядке, просто нет сил. Ты не могла бы помочь мне... отвести домой...
Шэнь Фан провел в лагере Восьми триграмм Трёх Чистот более шести часов без капли воды и минуты отдыха. Если бы не его решимость стоять насмерть, он бы не выдержал.
Теперь испытание было пройдено, Лу Иньвань могла остаться, и как только его сердце успокоилось, силы покинули его.
Его слова были прерывистыми, тихими, как ветер, и, не успев договорить, он потерял сознание. Лу Иньвань широко раскрыла глаза, толкая его снова и снова:
— Брат Шэнь... шифу?
Голова Шэнь Фана лежала на плече Лу Иньвань, его черные мягкие волосы рассыпались по земле. В ночи лицо юноши, еще не до конца сформировавшееся, с оттенком детской нежности, казалось мягче лунного света.
Густые ресницы легли на щеки, тонкие губы слегка приоткрылись. Легкий ветерок шелестел в бамбуке, а пятнистые тени, словно водоросли в воде, танцевали на его легком дыхании.
Лу Иньвань вдруг подумала: шифу ведь еще ребенок.
Она замерла, невольно обняв его крепче, слегка прижавшись головой к его мягким волосам.
— Я совсем не боюсь.
Идя по тихой тропинке, окруженной изумрудным бамбуком, который разбавлял запах крови на теле Шэнь Фана, Иньвань несла его на спине, осторожно ступая, чтобы не уронить.
Она сожалела, что раньше так привередничала в еде и выросла такой маленькой. А потом подумала: он такой высокий, хоть и выглядит худым, но на самом деле крепкий.
Она открыла рот, и слова Брат Шэнь уже готовы были сорваться, но, вспомнив его просьбу, поправилась:
— Шифу.
Это слово она произносила всего пару раз, и оно еще казалось чужим. Но, повторяя его про себя, она чувствовала, как оно становится слаще.
Произнося его, она будто ощущала вкус сладких леденцов, которые ела на днях, и запах его белой даосской одежды, пропитанной солнцем.
Обновлено: 21.01.2026