Подхватив подол, она осторожно приподняла занавеску и рванула прочь. Но через несколько шагов увидела возвращающегося Шэнь Фана. Испугавшись, она подпрыгнула, как заяц, не обращая внимания на вывихнутую лодыжку, и в панике вернулась в повозку.
Шэнь Фан зашёл внутрь, его одежда и волосы оставались безупречными, но дыхание было слегка учащённым. Он сел и посмотрел на Лу Иньвань.
У неё в груди застучало: он понял! Что он теперь сделает? Она приготовилась к драке, решив, что если он ударит её, то она воспользуется этим, чтобы убежать.
Внезапно Шэнь Фан наклонился, и его тень полностью накрыла её.
Лу Иньвань, несмотря на свою раннюю зрелость, всё же была ребёнком. Она испугалась до дрожи и вдруг почувствовала, как что-то сладкое попало ей в рот. Вкус распространился по языку.
Шэнь Фан отодвинулся, взял из бумажного пакетика маленький белый кусочек и аккуратно положил его себе в рот. Он всегда был очень аккуратным, даже когда ел сладости.
Через мгновение он поднял на неё глаза. Его юношеский голос звучал мягко:
— Это итан, очень сладкий.
Лу Иньвань, всё ещё в замешательстве, уставилась на его густые ресницы и тёмные зрачки и глупо ответила:
— А.
— У тебя кариес, так что много нельзя, — сказал Шэнь Фан. Он помолчал и протянул ей пакетик. — Но сейчас можно немного.
Она не знала, что сказать, тупо смотрела на него и снова пробормотала:
— А, — опустив голову и молча жуя сладость.
Прошло много времени, колёса повозки снова заскрипели. Шэнь Фан встал, достал из рукава белый платок, наклонился и взял её ногу, вытирая грязь с белого сапожка.
— Если поела сладкого, то поедем с нами в гору. В Шаохуашане тоже есть вкусные сладости. Если понравится, будем покупать раз в месяц. После смены зубов меньше.
Не бойся, что ты нам в тягость. Старшие братья кажутся строгими, но все тебя любят. Шаохуашань велик, там есть место и для тебя. Так что больше не убегай, ладно?
Его голос звучал спокойно, мягко, но с лёгким оттенком непререкаемости, как у старшего. Лу Иньвань вздрогнула, сжала кулаки и стиснула зубы.
Она сидела, одна нога в его руке, не видя его лица, только его длинные волосы, спадающие на шею, и тонкие пальцы, вытирающие грязь.
Он почистил её сапог, осторожно помассировал лодыжку и спросил:
— Ещё болит?
Пока он не поднял голову, она быстро моргнула, подумав, что он всё видел.
Положив в рот ещё одну конфету, она вдруг подумала, что у него очень приятный голос.
Шаохуашань возвышался над землёй, уходя в облака. Густые леса напоминали бескрайнее изумрудное море, а пейзажи были необычайно живописны. В горах звенели ручьи, резвились звери и птицы, и всё дышало жизнью.
В переднем зале монастыря Белые Облака находились изображения трёх даосских божеств. Слева восседал Небесный Владыка Высшей Чистоты, справа — Небесный Владыка Великой Чистоты, а в центре — Небесный Владыка Нефритовой Чистоты. Их лица выражали строгость, но в то же время излучали доброту и милосердие.
Лу Иньвань стояла на коленях перед залом, слушая обрывки спора, доносившиеся из глубины храма. Наконец не выдержала, вскочила и, проворно скользнув к задним покоям, спряталась за колонной, подслушивая разговор.
— Мэн Чжигуан, ты... ты меня в гроб вгонишь! — кашляя, кричал тяжело раненный Тянь Буйи, лежавший на бамбуковом ложе. — С каким трудом мы нашли Иньвань, а ты теперь хочешь её отправить прочь? Святая секта только и ждёт, чтобы напасть. Девочка одна — стоит ей выйти за ворота, как её тут же прикончат убийцы из секты!
Мэн Чжигуан сохранял ледяное спокойствие:
— Тянь-шиди, ты сам понимаешь, что Святая секта за ней охотится. Ты самовольно повёл учеников в поход, из-за чего десяток получили ранения, а четверо старших, включая тебя, едва живы. Как мне, временно исполняющему обязанности настоятеля, объяснить это шишушу?
Настоятель монастыря Белые Облака, Вэньсю даожэнь, был отшельником, странствующим вдали от мира и редко возвращавшимся в горы. Два года назад он ушёл и больше не подавал вестей.
Изначально он назначил Лу Юйшу преемником, но тот, будучи вольным странником, постоянно уклонялся от ответственности, и бремя легло на младшего ученика Шэнь Фана.
Тогда Шэнь Фану было всего десять лет, и Вэньсю даожэнь поставил Мэн Чжигуана временным настоятелем до совершеннолетия Шэнь Фана.
Мэн Чжигуан славился не только мастерством в боевых искусствах, но и дипломатичностью, проницательностью и хитроумием. Именно за эти качества Вэньсю даожэнь доверил ему управление монастырём.
— Не неси чепухи! — Тянь Буйи едва не задохнулся от ярости. — Если боишься, отдай Иньвань мне. Я сам о ней позабочусь. Пока я жив, не позволю, чтобы Юйшу не нашёл покоя в мире ином!
Мэн Чжигуан холодно усмехнулся:
— Шиди, ты сам еле жив. Любой умелый ученик нашего монастыря сможет тебя одолеть. Чем ты её защитишь? И потом...
Он сделал паузу:
— Ты сказал братьям, что она дочь Юйшу, чтобы уговорить их помочь. Но почему умолчал, кто её мать?
Лицо Тянь Буйи исказилось:
— Шисюн, прошу...
— Её мать — Святая дева Секты, Цаншань сюэху Шуан Шэнсюэ! — Мэн Чжигуан не обратил внимания.
В зале поднялся шум.
Тянь Буйи побледнел. Мэн Чжигуан продолжал спокойно:
— Шуан Шэнсюэ занимала высокое положение в Секте. Говорят, она была сестрой или ученицей нынешнего Учителя. В жилах этой девочки течёт кровь еретиков. Как ты гарантируешь, что она не пойдёт по стопам матери и не предаст Срединные земли? Все в мире ненавидят Секту, а ты осмелился принести сюда это отр...
Не успев договорить «отродье», он увидел, как Тянь Буйи, казалось, готов броситься на него:
— Мэн Чжигуан! Продолжишь в том же духе — как только встану, первым делом разберусь с тобой!
Мэн Чжигуан, видя его решимость, смягчил тон:
— Шисюн, я не бессердечен, но отвечаю за весь монастырь. Если Секта нападёт сейчас, кто из нас, старых даосов, с переломанными ногами и ранами, сможет её защитить?
— Если отправим Иньвань в Лигу Ушу, во-первых, там много мастеров, которые обеспечат её безопасность. Во-вторых, она ни с кем там не связана, и даже если её происхождение вызовет пересуды, это не коснётся Белых Облаков. Это лучшее решение для всех. Мы уже сделали достаточно, спася её за тысячу ли — этим почтили память Юйшу.
Мэн Чжигуан славился красноречием, умея вывернуть любое дело. Тянь Буйи не нашёл возражений и наконец прошептал:
Обновлено: 21.01.2026