— Байсан, в Святой секте есть Тюремный отдел, которым управляет Цинь Юфэн из "Тяньлюо". Он безгранично предан культу и крайне подозрителен. Знаешь, что происходит с теми, кого подозревают в предательстве?
Ян Байсан насторожился:
— Нет.
— Там есть эликсир, усиливающий чувства в сто раз, и клей, способный за три дня срастить раздробленные кости. Сначала узнику дают эликсир, а затем начинают пытку. Острым молотком пробивают кости и протягивают сквозь них стебли глицинии, как нитки при вышивании. В первый день — лодыжки и голени, во второй — рёбра и руки, в третий — ключицы и лопатки. Через три дня, когда кровь смывают, тело выглядит так, будто покрыто цветами глицинии. Очень красиво. Обычно никто не выдерживает трёх дней. Если признаются...
— Что тогда?
— Тогда цветы распускаются у них на макушке!
Ян Байсан невольно содрогнулся:
— Не зря Святую секту называют Дьявольской!
Этот цветочный способ — самый лёгкий и пристойный вид казни. Есть ещё игольчатый, червячный, змеиный, крысиный, водяной, сдирание кожи... Так что теперь ты понимаешь, что я имею в виду?
— Сестрица Лу хочет сказать, что со Святой сектой нужно быть предельно осторожным? — спросил Ян Байсан.
— Я хочу сказать, что некоторые вещи невозможно сделать, если не готов пойти до конца, — рассмеялась Лу Иньвань.
Ян Байсан уставился на неё, не в силах вымолвить ни слова.
— Байсан, ты тоже думаешь, что у меня каменное сердце? Заставить Тянь Шибо и остальных оставить палец было вынужденной мерой. Я не могла позволить им уйти из Дома Подлинного Дракона без единой капли пролитой крови.
Я училась в Байюнь-гуане, в шестнадцать лет вступила в Святую секту, и моя репутация изначально была подмочена. Многие в секте сомневаются во мне. Я столько лет трудилась, чтобы завоевать доверие, и сейчас, в решающий момент, не могу дать им повод для подозрений.
Тут она стиснула зубы и пробормотала себе под нос:
— Вчера я всё же не хватило решимости. Если бы была построже... мне следовало заставить их отрубить по руке! Один палец — это слишком незначительно, в будущем могут возникнуть проблемы, придётся снова изворачиваться.
Ян Байсан слушал, и сердце его сжималось от ужаса.
Лу Иньвань поправила чёлку и снова заговорила шёпотом:
— Эх, Тянь Шибо всегда очень любил меня. После шифу он был самым близким мне человеком в Байюнь-гуане! В год, когда умер мой отец, именно он проделал долгий путь в Цюаньчжоу, чтобы забрать меня на Шаохуашань. Теперь он, наверное, разочарован во мне до глубины души.
Она вдруг усмехнулась и, ткнув себя пальцем в нос, сказала:
— Лу Иньвань, ах ты бессовестная маленькая тварь! Не умеешь почитать наставников, только и знаешь, что огорчать людей!
Ян Байсан хотел было утешить её, но, видя, как она шутит над собой, чтобы развеять мрачные мысли, сам рассмеялся.
— Сестрица Лу, у меня ещё один вопрос.
— Какой?
— Если ты не хочешь вызывать подозрений у Святой секты, зачем тогда держать Шэнь Фана при себе и вести себя... — юноша покраснел и замялся, — вести себя так, будто безумно влюблена в него? Разве это не заставит их усомниться в твоей преданности?
Лу Иньвань, вместо ответа, с улыбкой спросила:
— Байсан, когда ты используешь меч, боишься ли ты, что лезвие слишком острое и ты порежешься?
— Конечно. Поэтому фехтовальщики всегда выбирают меч в соответствии со своими способностями. Величайший меч в руках посредственности не только не раскроет свой потенциал, но и может поранить владельца. Вот почему такой исключительный клинок, как Меч Девяти Проходов, под силу только такому человеку, как младший шишу.
— То же самое и здесь. Убийцы, подчинённые — для Святой секты это всего лишь оружие. Если оно слишком острое и не имеет слабых мест, оно становится опасным. Если его нельзя использовать, его ломают.
Лу Иньвань загибала пальцы:
— Вот смотри: три злокачественные опухоли нашей Святой секты — Дуань Цинянь любит богатство, я люблю мужчин, Инь Цэчоу влюблён в жену старшего брата... Видишь, у каждого есть слабость, и мы трое процветаем.
Ян Байсан молчал.
— Поэтому, только демонстрируя слабости и зависимость от Святой секты, можно заслужить её доверие.
Она подняла три пальца:
— Божья правда, я не хотела предавать учителя и осквернять память предков. Просто ради великого блага Улина мне пришлось пожертвовать собой и возжелать красоты моего шифу, — она рассмеялась.
Ян Байсан снова молчал.
Он почесал затылок:
— Ну что ж... Сестрице Лу пришлось нелегко.
Ян Байсан был выходцем из знатного рода, прямодушным и честным, с детства воспитанным быть благородным мужем. Где уж ему было тягаться с Лу Иньвань в хитросплетениях ума?
Помимо ужаса перед её изощрённым мышлением и проницательностью, он не мог не испытывать и облегчения.
Он подумал: хорошо, что сестрица Лу на стороне Улина. Если бы она искренне служила Святой секте, разве не ждал бы Срединные земли неминуемый крах?
Ян Байсан долго размышлял над её словами, кусая губу, и вдруг прозрел.
— Значит, всё это было частью твоего плана. Пять лет назад, когда тебя изгнали из школы, это тоже было прикрытием?
Я всегда думал, как можно добровольно выдержать двести ударов плетью, лишиться боевых навыков и упорно твердить, что любишь своего учителя, ни за что не отрекаясь. Оказывается, ты начала эту игру ещё пять лет назад!
Лу Иньвань, до этого смеявшаяся, вдруг замерла, фыркнула и ничего не ответила.
— Сестрица, твой ум точен, а планы глубоки, Байсан искренне восхищён. Но... не слишком ли это рискованно?
Глядя на её прекрасное лицо, Ян Байсан думал, что такая нежная, как цветок, девушка должна быть окружена самой надёжной защитой.
— Если Улин объединится, изгнать Святую секту — лишь вопрос времени! Но если сестрица сама отрезает пути к отступлению и идёт в логово тигра, и если что-то пойдёт не так... — он тяжело вздохнул, — как же нам, мужчинам, жить с этим?
Лу Иньвань, видя его искреннюю озабоченность, нашла это милым. Отхлебнув чаю, она неспешно сказала:
— Ты же знаешь, что Святая секта не раз пыталась захватить Срединные земли. Каждый раз это заканчивалось кровавой бойней, трупами и реками крови. Раз так, разве достаточно просто отбросить их назад?
— Сорняк, не вырванный с корнем, вырастет снова, — она сжала пальцы и холодно усмехнулась. — Я вырву Святую секту вместе с её сетью Тяньлюо и волчьими амбициями. Пока я жива, нет...
Обновлено: 21.01.2026