Он был настолько раздавлен, что готов был бросить меч и просить смерти.
Но Лу Иньвань не убила его, а лишь поместила под домашний арест.
В первую же ночь после захвата Дома она приказала доставить Ян Байсана в потайную комнату.
Ходили слухи, что Лу Иньвань развратна и похотлива, что, не сумев добиться своего учителя Шэнь Фана, она охотится на красивых юношей. Многие молодые герои якобы стали её жертвами.
Ян Байсан решил: если эта колдунья попытается принудить его к близости, он, даже ценой жизни, убьёт её, избавив мир Уся от угрозы.
Но к его удивлению, Лу Иньвань даже не прикоснулась к нему. Она лишь смотрела на него своими выразительными глазами, полными нежности... И этого взгляда хватило, чтобы он погрузился в бесконечную иллюзию, в бездну тьмы.
Что же было в этих глазах?
Всё и ничего.
Самые сладкие мечты и самые страшные кошмары; цветы, вино, скакуны, мечи, пытки, кнуты, дыбы, гвозди.
Иногда он становился ребёнком, плывущим с матерью по озеру, чувствуя её объятия и вдыхая аромат цветов на ветру. Иногда он семь дней подряд видел, как его отец перерезает себе горло, кровь брызжет на три чи, а все обитатели Дома лежат мёртвыми.
Горы мечей, море огня, нефритовые дворцы, лотосовые троны, адские бездны, западный рай.
Все страдания и радости были предельно интенсивными — либо разрывающими душу, либо опьяняющими до безумия.
Позже Лу Иньвань объяснила ему, что это иллюзия под названием Сон в теплице. Этот дар она унаследовала от матери.
В этой иллюзии люди видят то, чего больше всего желают, чего боятся, что любят или ненавидят.
Бесконечные миражи, рождённые их собственным сердцем.
— Мать Лу Иньвань была предыдущей Святой девой секты, но вышла замуж за заклятого врага секты, даоса-танхуа Лу Юйшу, и родила мелкого выкормыша Лу Иньвань, — так, усмехаясь, сказала она ему.
Сотня лет или одно мгновение — когда он, в слезах, вырвался из сна, Лу Иньвань, развалившись у его изголовья, читала донесения секты. Взглянув на курильницу благовоний, она отметила, что прошла лишь одна палочка времени.
Она обнажила маленькие острые клыки и улыбнулась:
— Неплохо, парень. Молод, но дух крепкий. С тех пор как я овладела этой иллюзией, ты лишь второй, кто выдержал девятый уровень.
Ян Байсан вспомнил, как Лу Иньвань с невозмутимым видом рассказывала ему о своей истинной сущности и целях. Эта сцена казалась настолько абсурдной, что подобного он не встречал за всю жизнь.
Это было похоже на серого шакала с зелеными глазами, сидящего перед тобой с окровавленными клыками, но утверждающего, что на самом деле он добродетельный и милосердный зверь.
Лу Иньвань подняла чашку с чаем, слегка подула на неё и сделала маленький глоток. Это был её любимый сорт, белый пион. В ароматных клубах пара её голос стал мягче, и она улыбнулась:
— Один в поле не воин. У меня нет трёх голов и восьми рук, поэтому мне действительно нужен кто-то, кому можно доверять.
— Поэтому ты... — начал Ян Байсан, но не закончил.
В мире боевых искусств давно ходили слухи, что Лу Иньвань любит мучить людей, доводя пленных до безумия. Оказывается, эти слухи были не беспочвенны.
— Не все герои, о которых говорят, действительно герои. Среди них много трусов, а под личиной благородства могут скрываться коварные негодяи. "Сон в теплице" звучит красиво, но на самом деле это жестокий иллюзорный приём. Я играю с огнём и не могу просто так доверить свою голову кому попало.
Она говорила так естественно, что Ян Байсан проникся к ней ещё большим доверием.
— А сколько помощников ты уже нашла?
— Включая тебя — всего трое, — она сидела на столе, опираясь на руки, и болтала ногами, похожими на нежные побеги лотоса.
---
Ян Байсан в задумчивости вспоминал прошлое, словно всё произошло только вчера. Он повернулся к Лу Иньвань, которая уже крепко спала; её дыхание было ровным и спокойным. Длинные ресницы прикрывали глаза, а алые губы под светом свечи казались ещё ярче.
Заметив, что её чёлка растрепалась, он невольно потянулся, чтобы поправить её, но вдруг она открыла глаза, и он вздрогнул от неожиданности.
— Байсан, почему не спишь? — Лу Иньвань проспала всего два часа и всё ещё была сонной. Она потирала виски, медленно поднялась и накинула одежду.
Ян Байсан хотел поправить её волосы, но, будучи застигнутым врасплох, смутился и поспешно отвлёкся.
Пока она умывалась и приводила себя в порядок, он сидел рядом и наблюдал. Заметив на её шее тонкие шрамы, он осторожно спросил:
— Лу-цзе, среди тех троих есть Э Шишу?
— Нет, шифу не в счёт.
— Почему? Разве он не благородный муж? Разве его воля недостаточно крепка?
— Если шифу не благородный муж, то в этом мире вообще нет благородных людей. Его дух несокрушим, но... — Лу Иньвань задумалась, затем покачала головой. — Но он слишком мягкосердечен и привязан ко многим вещам. Если бы я рассказала ему правду, он мог бы из жалости всё испортить. Он никогда не позволил бы мне нападать на праведный путь воинов. Но если я колдунья, то должна вести себя соответственно. Если я буду всех щадить, кто поверит, что я безжалостная дьяволица? Вот, например, вчера...
— Понимаю. Но если шифу будет рядом с тобой, не зная правды, он может сохранить намерение убить тебя. Вдруг...
— Если честно, я знала, что он захочет убить меня с самого момента, как переступил порог Дома Подлинного Дракона, — Лу Иньвань усмехнулась.
— Сначала он, наверное, ещё колебался, хотел, чтобы я одумалась. Но вчера, когда я отрубила пальцы нескольким наставникам и выглядела при этом довольной... Думаю, он разочаровался во мне, — она провела рукой по лбу и равнодушно улыбнулась. — Всё идёт так, как я и предполагала.
— Но если ты знала, зачем тогда...
Лу Иньвань, будучи проницательной, по его нахмуренному лицу сразу поняла, о чём он думает:
— Байсан, тебе тоже кажется, что вчера я была слишком жестока?
— Нет! Просто... Я надеюсь, что в будущем ты будешь щадить праведный путь. В конце концов, шибо и другие... Эх, нам же нужно лишь притворяться их врагами, зачем доводить до реального кровопролития? — он вздохнул. — Кроме того, если оставить место для манёвра, будет легче вернуться в лоно праведного пути, независимо от исхода. Это же твой запасной выход.
Лу Иньвань пристально посмотрела на него, уголки её губ дрогнули:
Обновлено: 21.01.2026