Глава 18 — Глава 18. Стихийная Эмпатия! Ученичество принято!

Увидев свёрток в руках Робина, скрипучий голос удивлённо хмыкнул. В нём послышалось… изумление? А может, даже едва уловимая нотка… удовлетворения? — Хе… А ты, оказывается, знаешь правила. Голос Мастера Хоэна, казалось, уже не был таким сухим. Из-под чёрного плаща показалась иссохшая, похожая на лапу ястреба рука с нездоровой серой кожей. Она указала на Робина. *Вжух!* Леденящая, зловещая сила, способная, казалось, заморозить саму душу, мгновенно пронзила Робина насквозь! Он почувствовал себя так, словно его просветили невидимым рентгеном. Магические Узлы, сродство к стихиям, мощь духа… вся информация о его магическом даре была грубо считана этой силой! — Хм-м-м… Мастер Хоэн издал низкий, протяжный звук, и тень под капюшоном, казалось, сжалась. — Магических Узлов… всего сто два? Тьфу, основание хлипкое, как бумага! Ледяная сканирующая сила, подобно мириадам тонких игл, грубо исследовала источник магии Робина. Внезапно, достигнув глубин его духовного моря, эта сила резко замерла! Словно наткнулась на невидимый, бескрайний звёздный вихрь! — …А?! Низкое мычание резко оборвалось, сменившись пронзительным возгласом, полным изумления! Капюшон слегка приподнялся, и взгляд, пронзив тень, впервые по-настоящему сфокусировался на Робине, уже не с прежним безразличием! Сердце Робина бешено заколотилось! Он знал, что сто два узла — это слабое место, но этот изменившийся тон Мастера Хоэна… неужели мощь его духа заставила того колебаться? Но это ещё не гарантировало ему стопроцентного успеха! Эти две секунды раздумий были его последним шансом! Если он сейчас промолчит, его могут просто вышвырнуть за дверь! Робин ухватился за эту последнюю возможность. Голос его слегка дрожал, но прозвучал на удивление отчётливо. — Мастер! Я обладаю Стихийной Эмпатией! — Стихийная Эмпатия? В голосе Хоэна прозвучало привычное безразличие, словно он пережёвывал незнакомое слово, пытаясь осознать его смысл. Но в следующее мгновение: — Стихийная Эмпатия?! Голос его взлетел до оглушительного визга! Воздух в комнате, казалось, застыл от эмоционального всплеска Мастера Хоэна, а затем был разорван в клочья этой звуковой волной! С грохотом, от которого задрожали стены, он вскочил на ноги, с такой силой, что тяжёлый дубовый стол отлетел на три фута! Склянки и банки с оглушительным звоном посыпались на пол! Широкий капюшон сорвало потоком воздуха! Под ним оказалось иссохшее, искажённое до неузнаваемости от дикого восторга лицо, похожее на маску вурдалака! В глубоких глазницах горели два пугающе ярких огонька, словно два зелёных призрачных пламени в склепе! — Стихийная Эмпатия? У тебя Стихийная Эмпатия?! Он впился взглядом в Робина, всё ещё стоявшего в поклоне, словно смотрел на редчайшее сокровище, и голос его срывался от волнения. — Стихийная Эмпатия?! У тебя Стихийная Эмпатия?! Так какого чёрта ты торчал в очереди снаружи?! Мог бы сразу войти! Только зря время моё потратил!!! Последнюю фразу он практически проревел, и в его голосе слышалась дикая, исступлённая радость! Не успел затихнуть его рёв, как Мастер Хоэн резко взмахнул иссохшей рукой! — *БУМ!* — Мощнейшая ударная волна, плотная, как камень, вырвалась наружу! Тяжёлая, полуоткрытая деревянная дверь, словно поражённая тараном, с оглушительным треском сорвалась с петель и вылетела в коридор! Снаружи мгновенно раздались вопли ужаса и отчаянные крики! — Вон!!! Все пошли вон отсюда! Приём окончен! Ещё раз услышу хоть писк — развею по ветру ваш прах!!! Рык Хоэна, несущий в себе ужасающую мощь некроманта, ледяной волной прокатился по переулку, и снаружи воцарилась мёртвая тишина! А внутри Робин, оглушённый этой всепоглощающей радостью и властностью, почувствовал, как по коже у него забегали мурашки. Но в то же мгновение поток ликования смёл все его страхи. Получилось! Ставка сыграла! Этот могущественный покровитель теперь его! Прогнав всех снаружи, Мастер Хоэн тут же состроил… хм, нечто, что, по его мнению, должно было быть добродушной улыбкой, но на его иссохшем лице выглядело донельзя жутко. Он проворно, совсем не по-стариковски, обогнул стол и выхватил из рук Робина свёрток с такой скоростью, что тот даже не успел опомниться. От резкого движения Робин даже пошатнулся вперёд. — Хорошо, хорошо! Стихийная Эмпатия! Хорошо! Просто превосходно! Мастер Хоэн бессвязно бормотал, словно боясь, что Робин передумает, и быстро спрятал принесённые дары в широком рукаве своей мантии. Затем его когтистая рука нырнула куда-то за пазуху. Робин испуганно попятился. Неужели этот тип сейчас достанет кандалы и запрет его здесь? Пребывание в Башне Чёрного Камня оставило на нём свой отпечаток. В следующее мгновение в руки ошеломлённого Робина были втиснуты три предмета, от которых веяло могильным холодом. Посох из Сумрачного Дерева, ледяной на ощупь, в мутном сером кристалле на его навершии, казалось, беззвучно выли мириады крошечных заблудших душ. Перчатки из Шкуры Сумрачной Ящерицы, тёмные и прочные, с кончиками пальцев тонкими, как крылья цикады. Надев их, казалось, можно было коснуться самих потоков стихий. Мантия Сумрачного Ученика, глубокого чёрного цвета, с серебристо-серыми узорами в виде костяного пламени, которые мерцали слабым светом. Стоило ткани коснуться его кожи, как окружающие элементы некромантии, словно уставшие птицы, возвращающиеся в гнездо, устремились к нему, и дух его обрёл небывалую ясность! Эта мантия была несравненно лучше той, что была на нём. — Держи! Снаряжение моего единственного ученика! Мастер Хоэн хлопнул Робина по плечу с такой силой, что тот пошатнулся. «Добродушная» улыбка в сочетании с горящими зелёным огнём глазами заставила Робина почувствовать холодок на спине. И… это всё? Он принят? Разве он только что не сетовал на малое количество узлов? Неужели Стихийная Эмпатия обладает такой силой? Словно услышав мысли Робина, Хоэн сверкнул глазами. — Что за глупости! Затем он хихикнул и, потирая руки, посмотрел на Робина так, словно перед ним была только что открытая золотая жила. — Какие-то сто два узла? Ерунда! Его зелёные зрачки горели фанатичным огнём. — Эльфийский Сок Древа Жизни, Костный Мозг из Драконьей Гробницы, Осквернённый Кристалл Души из Бездны — в моих закромах этого добра навалом! Я из тебя гения сделаю, даже если придётся в тебя всё это впихнуть! Он потирал руки, глядя на Робина, как на бесценное сокровище. — Стихийная Эмпатия… Ха-ха! Я триста древних гробниц на полях сражений перекопал, но так и не нашёл решения! — Только такой, как ты, сможет постичь тайну великого резонанса между негативной энергией и стихиями живых! — Только ты сможешь овладеть… хе-хе… легендарным Воскрешением Нежити: Вселенским Упокоением… Не договорив, он издал серию смешков, от которых по спине пробегали мурашки. Кажется, предрассудки этого мира не всегда были просто предрассудками… Робин прижимал к груди холодный комплект ученика и смотрел на этого мага-некроманта, чьё отношение изменилось на сто восемьдесят градусов и который теперь улыбался, как старое дерево, на котором расцвели цветы. Он вспомнил о тех одарённых учениках, которых безжалостно прогнали… Он открыл рот, но в итоге лишь беззвучно вздохнул. Книги не лгут… Преимущество при поиске наставника и впрямь чертовски велико! Если бы ему самому когда-нибудь довелось писать книгу о Стихийной Эмпатии, он бы без колебаний выделил это место жирным шрифтом! А потом написал бы: «Талант Стихийной Эмпатии даёт огромное преимущество при поиске наставника!» ... — Парень, быстро надевай, а свою старую дрянную мантию выбрось подальше. Теперь ты мой единственный ученик, ха-ха… Робин не смел возражать. Этот человек был настоящим могущественным магом, несравненно сильнее Ренна! В будущем, когда он овладеет всеми знаниями, он вернётся с миллионной армией и заставит Ренна обмочиться от страха! В порыве волнения он сорвал с себя старую мантию, выбросил её за дверь и облачился в новую мантию ученика-некроманта! В тот же миг он почувствовал, как его разум прояснился! Даже элементы некромантии, казалось, радостно заплясали вокруг него. — Вот и славно! Теперь ты со мной! Мастер Хоэн удовлетворённо хлопнул Робина по плечу, и тот снова поморщился от боли. Лицо наставника сияло от радости, словно он нашёл сокровище. — Моя Башня Мага находится в самой глубине Сумрачного Леса, рядом с этим проклятым местом, Топями Вздохов! Хоэн с гордостью заявил: — Через пару дней я тебе всё покажу, чтобы ты не выглядел деревенщиной и не позорил меня… — В глубине Сумрачного Леса? На краю Топей Вздохов?! Голос Робина внезапно стал выше и приобрёл странные, недоверчивые нотки. Почему эти названия звучали так знакомо? Он помнил, что видел их на карте, и это место было не так уж далеко. В его сознании вспыхнула догадка, и он вспомнил, где находится его собственная Башня Мага. Разве не в том же районе? Строго говоря, Башня Мага Хоэна, кажется, находилась прямо за его «домом», только глубже в лесу? Он резко поднял голову, его глаза расширились, и он уставился на Хоэна. Эта реакция озадачила мага. — Что? Испугался? Место там и вправду жутковатое… — Нет! Не то! Робин поспешно замахал руками, глубоко вздохнул и осторожно спросил: — Учитель… то место, о котором вы говорите… оно случайно не к северо-западу от Железнокаменного Леса, примерно… если перевалить через два холма и обойти Земли Ядовитых Светляков… то как раз там?