Приняв решение, Робин больше не медлил.
Подавив пылающий в груди жар, он тихо растворился в сгущающихся сумерках и скользнул в сторону западной части города.
Чем ближе он подходил к цели, тем более странной становилась окружающая атмосфера.
Прохожих на улицах стало заметно меньше, и те, что встречались, шли торопливо, с бегающими глазами.
В воздухе витал неописуемый запах — не гнилостный, но более глубокий, смесь прелой земли, увядших трав и чего-то холодного, металлического. Он был едва уловим, но от него по коже невольно пробегали мурашки.
Уличные фонари, казалось, светили тусклее обычного, отбрасывая искажённые, вытянутые тени, в которых словно таились невидимые наблюдатели.
Эта тревожная атмосфера напомнила Робину, ещё не успевшему потерять голову от волнения, о необходимости ещё раз осторожно разузнать о положении некромантов в этом мире.
Результат его более чем успокоил.
Когда он спросил об этом у торговца простейшими магическими травами, тот лишь приподнял веки, взглянул на протянутую золотую монету и ответил тоном таким же обыденным, словно они обсуждали погоду.
— Маги-некроманты? А, вы о Мастере Хоэне. Что такое?
— Статус? Конечно, высокий! Он ведь официально зарегистрированный Архимаг Тайного Совета, пользуется всеми привилегиями и получает жалование.
— Они занимаются опасными останками с древних полей сражений, изучают планы с негативной энергией и даже помогают городу решать некоторые… хм, «особые» проблемы с телами, чтобы предотвратить чуму и появление неупокоенных духов.
— Пока они соблюдают Конвенцию о Контроле над Нежитью, не оскверняют свежие трупы и не сеют массовую панику, кому какое дело, используют они костяки для работы или для исследований?
— Сила — вот что такое статус, юноша.
Никаких преследований со стороны святой церкви, никакой всеобщей ненависти.
Некромантия здесь считалась важной ветвью магической системы, равной по статусу магии стихий, защитным заклинаниям, прорицанию и прочим, а из-за своей специфики и опасности ценилась даже несколько выше.
Так называемый «мороз по коже» был скорее инстинктивным страхом обычных людей перед неизвестностью и смертью, нежели проявлением общественной дискриминации или гонений.
Последние сомнения Робина развеялись.
Он немедленно приступил к приготовлениям, потратив все оставшиеся у него восемь золотых монет!
В лавке магических ингредиентов он тщательно отобрал несколько материалов приличного качества, которые могли бы пригодиться магу-некроманту.
Ими оказались небольшая банка Порошка Сумрачного Мха, содержащего слабую негативную энергию.
Несколько предварительно обработанных Ветвей Сумрачного Дерева, подходящих для создания простого посоха.
И маленький флакон Экстракта Травы Упокоения Души, способного питать духовное пламя.
Ценность подарка не в его стоимости, а в уместности и искренности! Уж он-то, проживший две жизни, понимал это как никто другой!
К тому же, восемь золотых за материалы! Для обычного мага это был далеко не скромный дар.
Получится или нет, но сначала стоит попытать удачу с подарком. Шансы были на его стороне!
С этим тщательно подготовленным «подношением для наставника» Робин глубоко вздохнул и, следуя полученным указаниям, отправился на поиски временного пристанища Мастера Хоэна, Костяного Шёпота.
Поскольку в последнее время Мастера Хоэна искало немало учеников, найти его оказалось несложно.
Зал Безмолвия располагался в узком переулке на окраине старого города, а вход в него отмечал неприметный фонарь, испускавший мертвенно-зелёное фосфоресцирующее пламя.
Робин свернул в этот узкий переулок, пропитанный слабым запахом плесени и диковинных трав, и наконец достиг цели.
В конце переулка виднелась неприметная, словно изъеденная временем дочерна, деревянная дверь.
Над притолокой висел старинный медный фонарь, но горел в нём не обычный огонь, а сгусток призрачного, мертвенно-зелёного фосфоресцирующего пламени, что то разгоралось, то угасало, заливая небольшой пятачок перед дверью зловещим светом.
Своим видом он напоминал фонарь душ из «Майнкрафт».
Однако заставил Робина дёрнуться не фонарь, а длиннющая очередь перед дверью!
Человек семь или восемь юношей и девушек в различных ученических мантиях с напряжёнными или полными надежды лицами ожидали снаружи.
Появление Робина вызвало небольшое оживление.
Взгляды всех стоявших в очереди разом устремились на него, а особенно на свёрток в его руках, обёрнутый простой тканью, но безошибочно опознаваемый как подарок.
Многие с надеждой смотрели на Робина, уповая на то, что он пришёл просто снять комнату.
Но когда Робин молча встал в конец очереди, спереди послышались вздохи разочарования и несколько досадливых шлепков по лбу.
— Чёрт! Что за гонка? Ещё даже не встретились, а уже с подарками?
— Мастер Хоэн тоже берёт подарки?!
— Ты дурак? Если бы тебе что-то дарили, ты бы отказался?
— Просчитался, просчитался!
И тут же, к изумлению Робина, из очереди выскользнуло три или четыре человека!
Не оборачиваясь, они бросились прочь из переулка, очевидно, решив в последний момент раздобыть «подношение для наставника».
Место Робина в очереди мгновенно переместилось с последнего на середину!
И… и так можно было?
Робин со смешанными чувствами посмотрел на свёрток в своих руках. Он и представить не мог, что это принесёт ему такую выгоду и сэкономит кучу времени в очереди.
Ведь он не знал, есть ли у мастера ограничение на число учеников, и войти раньше было своего рода преимуществом.
Время ожидания тянулось мучительно долго, и сердце Робина забилось чаще.
Он внимательно наблюдал за теми, кто был впереди. В начале очереди стоял юноша в дорогой ученической мантии, который с лёгкостью парил в полуфуте над землёй, медитируя с закрытыми глазами. Его контроль над магией был точным и стабильным — явный признак высокого таланта.
Возможно, он делал это, чтобы оказать давление на остальных и победить, не вступая в бой.
Сразу за ним стояла девушка, кончики пальцев которой окутывала лёгкая морозная дымка. Температура вокруг неё заметно понизилась — очевидно, она обладала сродством ко льду.
Робин, однако, был немного озадачен. Разве наставник не должен был искать учеников с талантом к некромантии?
У него самого была Стихийная Эмпатия, неужели и у этой девушки тоже?
Он смотрел, как эти одарённые соперники, чей контроль над стихиями был куда выше его собственного, один за другим входили в дверь и выходили понурые, а некоторые — даже с ужасом на лице.
Сердце Робина сжималось от волнения. Получится у него или нет, но он решил рассматривать этот поход как тренировку в искусстве поиска наставника.
Не возвращаться же ему к Ренну? Ни за что на свете!
Хотя, если бы он и вправду вернулся, его бы, скорее всего, просто убили!
— Следующий!
Из-за двери донёсся скрипучий, сухой, похожий на скрежет костей голос, в котором отчётливо слышалось нетерпение.
Настала очередь девушки со сродством ко льду.
Она глубоко вздохнула и толкнула дверь, но вскоре изнутри раздался ещё более нетерпеливый голос Мастера Хоэна.
— Лёд? Чистота приемлемая, но всего восемьдесят семь узлов? Потенциал ограничен! Следующий! — Девушка выбежала оттуда, едва сдерживая слёзы.
Сердце Робина подскочило к горлу. Восемьдесят семь Магических Узлов — потенциал ограничен? А у него…
Он вдруг вспомнил запись в книге: «Стихийная Эмпатия даёт большое преимущество при поиске наставника!»
Наверное, раз уж об этом преимуществе написано в книгах, оно и впрямь должно быть весомым.
«Да, преимущество! Это мой козырь!»
Робин силой воли подавил подступавшую панику, раз за разом подбадривая себя.
Он поправил свою поношенную чернильно-чёрную мантию, глубоко вздохнул и толкнул дверь, от которой веяло могильным холодом…
Внутри царил полумрак, а в воздухе стоял густой запах бальзамирующих трав.
Робин не смел оглядываться по сторонам. Опустив глаза, он смутно разглядел огромный дубовый стол, заваленный всевозможными склянками, костями и пергаментами, а за ним — сгорбленную фигуру, полностью скрытую под широким чёрным плащом.
Подражая предыдущим ученикам, он быстро подошёл к столу, остановившись в трёх шагах, и, не говоря ни слова, почтительно протянул обеими руками свой скромный свёрток, низко поклонившись.
— Ученик Робин приветствует вас, Мастер Хоэн! Примите этот скромный дар в знак моего почтения!
Из-под широкого капюшона на него, казалось, устремился испытующий взгляд.
Обновлено: 22.01.2026