— Что такое? — услышав возглас Хуан Цзяи, встревоженно спросил Чжао Бэйчэнь.
— Смотри туда! — вместо ответа она указала на запад.
В ту сторону Чжао Бэйчэнь еще не успел посмотреть. Он тут же развернулся.
На западе, контрастируя с угольно-черным окружением, виднелось яркое зарево. Разноцветные огни озаряли небо, создавая поистине феерическое зрелище. Неудивительно, что Хуан Цзяи так вскрикнула.
Область, залитая светом, казалась огромной. С высоты их небоскреба она напоминала оживленную улицу в разгар праздника, сверкающую тысячами огней. Вот только расстояние было слишком большим, чтобы что-то разглядеть в деталях.
— Что это за место? — Ван Сюэчунь и Линь Шицин тоже заметили огни.
— Не знаю, — покачал головой Чжао Бэйчэнь.
«Может, это и есть та самая Бойцовая Арена?» — подумал он, но вслух ничего не сказал. Раз девушки об этом не упоминали, значит, и они не в курсе. А если он сейчас об этом заговорит, придется объяснять, откуда ему это известно. Зачем создавать себе лишние проблемы?
Они еще некоторое время всматривались в даль, но больше ничего необычного не заметили.
— Какое же странное место, — произнесла Ван Сюэчунь, нарушив молчание. — Дома могут уходить под землю, а потом снова из нее вырастать. Просто невероятно.
— Да уж, если бы Бэйчэнь не вывел нас из здания, мы бы уже, наверное, телепортировались отсюда.
— Еще бы! Оказаться погребенной заживо — тут только и остается, что телепортироваться.
— Кстати, Шицин, — внезапно спросила Хуан Цзяи, — твой дедушка ничего не рассказывал тебе об этом малом мире?
— Нет. Он только сказал быть осторожнее, и все. Наверное, потому, что у нас есть браслеты. В любой момент можем вернуться, — объяснила Линь Шицин.
Услышав это, Хуан Цзяи больше ничего не сказала, лишь молча кивнула.
— Может, найдем место и немного отдохнем? — предложил Чжао Бэйчэнь.
— Ого, уже два часа ночи. Пора бы, — сказала Хуан Цзяи, взглянув на часы.
— Девочки, выпейте воды, — заметил Чжао Бэйчэнь, увидев их потрескавшиеся губы.
— Не надо, лучше сэкономить. Не будем тратить зря.
— Я еще могу потерпеть, все в порядке, — ответили Ван Сюэчунь и Линь Шицин, явно решив беречь воду.
— Нет, нет, здоровье важнее. Не нужно геройствовать, — Чжао Бэйчэнь понимал их намерения, но был непреклонен.
Под его нажимом девушки все же сделали по символическому глотку.
— Ты тоже выпей, — обратился он к Хуан Цзяи, которая так и не притронулась к своей бутылке.
— Я эспер, мне не так критично. Давайте лучше скорее найдем место для ночлега.
— Хорошо, тогда идем, — Чжао Бэйчэнь закинул на спину свой рюкзак и направился к выходу на лестницу.
Девушки тоже собрали свои вещи и последовали за ним.
На лестничной клетке царил непроглядный мрак. Чжао Бэйчэнь снова достал свечи, Хуан Цзяи зажгла их, и они отдали их Ван Сюэчунь и Линь Шицин. При свете стало намного лучше. Хоть его и было немного, этого хватало, чтобы девушки могли разглядеть дорогу.
Лестница была покрыта толстым-толстым слоем пыли. Похоже, здесь очень давно никто не ходил.
Спустившись с крыши, Чжао Бэйчэнь пошел впереди. Открыв противопожарную дверь, он обнаружил, что верхний этаж был коммерческим. Здесь были и отдельные кабинеты, и большие офисные пространства с рядами рабочих мест, разделенных перегородками. Видимо, это был офисный центр.
В радиусе ста метров, насколько хватало его восприятия, царила тишина.
— Может, здесь и заночуем? Как думаете? — Чжао Бэйчэнь решил, что нет смысла тратить время на поиски нового места. — Утром, как рассветет, сможем снова подняться на крышу и осмотреться. Не придется заново карабкаться наверх.
Девушки не возражали. В итоге они нашли большой кабинет в самом конце коридора. Внутри были диваны, мебель, и обстановка выглядела довольно прилично. Похоже, это был кабинет начальника. Стекла в окнах были целы, и благодаря хорошей герметичности пыли в комнате было гораздо меньше, чем на лестнице.
Кое-как прибравшись, Ван Сюэчунь и Линь Шицин устроились на диванах. Перестройка города окончательно их вымотала. Хуан Цзяи снова вызвалась дежурить и настояла, чтобы Чжао Бэйчэнь отдохнул.
Он же воспользовался ковриком, привязанным к рюкзаку Ван Сюэчунь, расстелил его в углу и, едва прилег, тут же уснул. Он, конечно, мог и не спать, но возможность отдохнуть была слишком приятной.
Проснулся Чжао Бэйчэнь, когда уже рассвело. В кабинете было тихо. Он повернул голову и увидел, что Хуан Цзяи уснула, сидя в кресле начальника. Ван Сюэчунь и Линь Шицин тоже крепко спали на диванах.
Он не стал их будить, а тихонько встал и подошел к огромному панорамному окну.
На улице было светло, и видимость была отличной. Город полностью преобразился. В целом, он выглядел не таким обветшалым, как раньше, но все равно был серым и безжизненным. Вчерашние улицы исчезли без следа. Все вокруг было тихо и пустынно, ни единого живого существа.
Чжао Бэйчэнь вдруг вспомнил о той четверке, которую видел вчера. Интересно, как они пережили перестройку?
Осматривая окрестности, он вдруг заметил вдали серую, туманную стену, которая, казалось, движется. Он напряг зрение и всмотрелся.
Используя здания как ориентир, он понял, что стена была довольно высокой. И она действительно двигалась. Она была не только высокой, но и невероятно широкой.
«Ядовитый туман?» — сердце Чжао Бэйчэня екнуло.
Он посмотрел по сторонам и увидел, что серая стена тянется непрерывной линией. К счастью, она была еще очень далеко.
Чтобы убедиться, он выбежал из кабинета и помчался на крышу.
Оттуда обзор был еще лучше. Теперь он ясно видел: серая стена окружала их со всех сторон, образуя гигантское кольцо.
Сомнений не оставалось. Это был тот самый ядовитый туман, о котором говорил У Шуан.
По его словам, туман должен был сгонять всех к центру. Чжао Бэйчэнь быстро определил примерное направление к центру. Это было то самое место, где они вчера видели огни.
Похоже, туман гнал их именно туда.
Не теряя ни секунды, Чжао Бэйчэнь сбежал вниз и разбудил девушек.
Те, еще сонные и ничего не понимающие, с трудом открыли глаза. Чжао Бэйчэнь, не говоря ни слова, подтащил их к окну и вкратце пересказал то, что увидел с крыши. Он не стал называть это «ядовитым туманом», а просто сказал, что видел, как огромное серое кольцо медленно сужается.
Услышав это, девушки окончательно проснулись.
Они быстро собрали свои вещи. К счастью, туман был еще далеко. Собравшись, Чжао Бэйчэнь снова повел их на крышу.
Видимость была отличной, и теперь даже Ван Сюэчунь и Линь Шицин могли без труда разглядеть вдали туманную стену.
— Что это такое? Оно и правда сужается, — сказала Линь Шицин, оглядываясь по сторонам.
— Да, смотрите, смотрите! То здание… его поглотило! — крикнула Ван Сюэчунь, указывая на далекий небоскреб, который исчез в серой мгле.
— Нужно торопиться, — сказал Чжао Бэйчэнь. — Эта штука идет со всех сторон, рано или поздно она доберется и сюда.
— И что нам делать? — спросила Ван Сюэчунь.
— Туда, — Чжао Бэйчэнь указал на запад. — Похоже, это центр города.
— Вчерашние огни, кажется, тоже были в том направлении, — добавила Линь Шицин.
— Да. Похоже, нам остается только идти туда. Судя по всему, центр города — это последнее место, куда доберется эта дрянь.
Сказав это, Чжао Бэйчэнь убедился, что девушки поняли направление, и они все вместе поспешно спустились вниз.
Обновлено: 19.02.2026