Выйдя из здания, четверка двинулась в намеченном направлении. Улицы по-прежнему были серыми и пыльными, но здания выглядели чуть лучше, не такими ветхими. Вокруг царила мертвая тишина, не было ни живых существ, ни растений — все как в предыдущей версии города.
Они осторожно продвигались вперед. Ван Сюэчунь и Линь Шицин, как и прежде, шли по обе стороны от Чжао Бэйчэня. Его аромат действовал на них успокаивающе.
— Странно, — вдруг произнесла Линь Шицин, не переставая думать о тумане. — Вчера мы этих серых стен не видели. Откуда они взялись?
Они и правда вчера забирались на крышу высокого здания, но ничего подобного не заметили.
— Может, это из-за того, что город вчера изменился? — предположила Хуан Цзяи.
— Хм, возможно, — кивнула Линь Шицин. — Теперь вопрос, как часто происходят такие изменения.
— Как вспомню, что нас могло заживо похоронить, так до сих пор мурашки по коже, — сказала она, прижав руку к груди.
— Да уж, похоже, в ближайшие дни нам нужно быть особенно осторожными, — добавила Ван Сюэчунь и снова посмотрела на небо. Она все еще беспокоилась об У Шуане.
— Все еще думаешь о них? — спросила Хуан Цзяи.
Ван Сюэчунь кивнула.
— Но ничего. С вами мне даже У Шуан не страшен, — сказала она и, придвинувшись поближе к Чжао Бэйчэню, глубоко вдохнула.
Он ничего не ответил, лишь улыбнулся. У Шуан больше не придет. Да и жив ли он вообще — большой вопрос.
— О, смотрите, супермаркет! — вдруг воскликнула Линь Шицин, указывая вперед.
Чжао Бэйчэнь посмотрел в ту сторону и действительно увидел вывеску. Это был первый магазин, который они встретили после перестройки города.
Они ускорили шаг.
Это был небольшой супермаркет с невзрачным фасадом. Дверь была открыта, а несколько окон по бокам пропускали достаточно света, чтобы внутри было светло.
Чжао Бэйчэнь не почувствовал никакой опасности и первым вошел внутрь.
Помещение было около ста квадратных метров. Все свободное пространство занимали стеллажи, оставляя лишь узкие проходы. Полки были почти пусты, покрытые толстым слоем пыли.
Девушки разошлись по магазину в поисках чего-нибудь полезного.
И в этот момент Чжао Бэйчэнь ощутил движение на границе своего стометрового восприятия.
Бесчисленные крошечные точки только что пересекли его невидимый рубеж и теперь неслись прямо к ним.
«Плохо», — сердце Чжао Бэйчэня сжалось. Их было слишком много. Целая волна,цельная, как прилив.
— Тревога! Крысы! Целая орда крыс! — закричал он. — Цзяи, ко мне, помоги забаррикадировать дверь!
Не успел он договорить, как сбросил с плеч рюкзак и бросился к выходу.
Хуан Цзяи, услышав его крик, без колебаний рванулась за ним.
— Сюэчунь, Шицин, ищите другой выход! — крикнул Чжао Бэйчэнь, уже подбежав к двери и захлопнув ее. Но это была обычная двустворчатая стеклянная дверь — долго она не продержится.
Он принялся таскать к входу пустые стеллажи, пытаясь завалить проход. Хуан Цзяи тут же присоединилась к нему.
Ван Сюэчунь и Линь Шицин, услышав команду, побежали вглубь магазина в поисках черного хода.
Чжао Бэйчэнь опрокидывал стеллажи на бок и складывал их один на другой, чтобы их сплошные задние стенки образовали подобие баррикады. Хоть металл и был тонким, несколько слоев должны были хоть немного замедлить натиск.
Однако дверь была шире стеллажей, и сбоку остался зазор сантиметров в тридцать. Хуан Цзяи принялась затыкать его всем, что попадалось под руку.
Тем временем в восприятии Чжао Бэйчэня туча точек приближалась, и все новые и новые твари вливались в стометровый радиус. Их было, должно быть, десятки тысяч.
— Бэйчэнь, еще окна! — крикнула Хуан Цзяи. Хоть она и не видела крыс, но полностью доверяла его чутью. После инцидентов с летучими мышами и перестройкой города его способности не вызывали сомнений.
Чжао Бэйчэнь, установив последний стеллаж, развернулся и бросился к окнам. Ситуация была паршивой. Баррикада не доставала до потолка, и крысы, скорее всего, смогут перелезть. Полностью их остановить не получится, можно лишь выиграть немного времени. Но думать об этом было некогда. Он принялся тем же способом заваливать окна.
В магазине было три окна. Едва он успел забаррикадировать два из них, как почувствовал, что бесчисленная орда, словно цунами, обрушилась на стеклянную дверь.
Звон разбитого стекла эхом пронесся по магазину. Баррикада затряслась. К счастью, нагромождение стеллажей было достаточно массивным, и крысы не смогли его сдвинуть. Натиск был временно сдержан.
Но двадцатисантиметровый зазор сбоку Хуан Цзяи так и не смогла полностью заткнуть. Первые крысы уже начали пролезать внутрь.
Она без колебаний применила свою огненную способность, направив струю пламени в щель.
Но тут произошло странное. Огонь охватывал крыс, превращая их в живые факелы, но они не издавали ни единого писка, продолжая яростно рваться вперед. Лишь когда пламя полностью сжигало их, превращая в обугленные комки, они останавливались.
Даже когда узкий проход превратился в огненный ад, новые твари без остановки бросались в него. Нескольким уже удалось прорваться сквозь пламя. Горящими шарами они метались по супермаркету.
Чжао Бэйчэнь, только что завалив последнее окно, обернулся и увидел эту картину.
Он активировал «Прокол души» и тут же увидел в огненных шарах тусклые искорки душ.
Без колебаний он выпустил несколько ментальных игл.
Искорки погасли, и огненные шары замертво рухнули на пол.
Увидев трупы, Чжао Бähän без раздумий шагнул к ним.
«На безрыбье и рак рыба», — таков был его девиз.
Горящие тушки все еще потрескивали. Времени было в обрез. Он быстро вытянул два пальца и коснулся одного из трупов. Молниеносное движение — коснуться и тут же отдернуть, чтобы не обжечься.
Едва его пальцы коснулись крысы, в голове раздался звон.
Дзынь!
Он мельком взглянул на системную панель.
Носитель: Чжао Бэйчэнь
Очки касания: 391/500
Награда за максимум очков: Клинок Ветра и Грома (Макс. уровень)
Текущий ранг: А, поздняя ступень
Очков стало на одно больше — с 390 до 391. Похоже, каждая крыса давала по одному очку.
Он бросил взгляд на Хуан Цзяи. Она пока держалась. Тогда он быстро подбежал к остальным горящим тушкам и так же быстро коснулся каждой.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!..
Снова взглянув на панель, он увидел, что счетчик очков касания достиг 396.
«Неплохо, очень неплохо», — с удовлетворением подумал он и поспешил на помощь Хуан Цзяи.
Обновлено: 19.02.2026