Вибрация нарастала.
Ван Сюэчунь и Линь Шицин с двух сторон мертвой хваткой вцепились в руки Чжао Бэйчэня. Слабый свет их свечей падал на землю, и в его трепещущем сиянии было видно, как подпрыгивают крошечные песчинки.
— Бэйчэнь, что происходит? — Хуан Цзяи тоже подошла ближе, ее голос дрожал от напряжения.
— Не знаю. Держитесь рядом! — Чжао Бэйчэнь огляделся по сторонам. Они стояли в самом центре площади, вдали от каких-либо зданий.
Он выбрал это место не случайно. Он не знал, как именно происходит «перестройка» города, но предполагал, что процесс будет шумным и разрушительным. Многие здания в этом городе и так едва держались на ногах. Кто знает, выдержат ли они такое потрясение? Оказаться погребенным под обломками — не самая завидная участь. Поэтому, когда на обратном пути он заметил эту площадь, он сразу понял — это то, что нужно. Огромное, открытое пространство, вдали от зданий — идеальное убежище.
Они крепко сцепились руками, а земля под ногами ходила ходуном все сильнее.
И тогда Чжао Бэйчэнь это увидел. Дальние здания начали тонуть.
Не рушиться, а именно тонуть, целыми громадами погружаясь в землю, словно в зыбучие пески. Процесс шел стремительно — всего за несколько мгновений очередной небоскреб исчезал без следа, будто его здесь никогда и не было. Картина повторялась повсюду, насколько хватало глаз.
Так вот что такое «перестройка города»? Чжао Бэйчэнь смотрел на это, ошеломленный. Масштаб был просто невообразимым.
Из-за темноты девушки поначалу не понимали, что происходит вдали. Но вот начали тонуть и ближайшие дома.
— Боже мой! Здания уходят под землю! — вскрикнула Линь Шицин, еще крепче стиснув его руку.
— Да что здесь творится?! — почти кричала Хуан Цзяи.
— Если бы Бэйчэнь не вывел нас из отеля, мы бы сейчас вместе с ним погрузились в эту бездну! — слова Ван Сюэчунь, казалось, отрезвили всех.
— Точно... это ужасно!
— Бэйчэнь, твоя интуиция — это что-то невероятное! — даже в такой ситуации Хуан Цзяи не забыла сделать ему комплимент.
— Молчать! Закрывайте головы чем-нибудь! Пыль идет! — крикнул Чжао Бэйчэнь.
По мере того, как здания одно за другим исчезали под землей, в воздух поднимались целые тучи пыли и грязи. Они росли, ширились и теперь неслись прямо на них.
Услышав команду, девушки тут же натянули на головы куртки. Чжао Бэйчэнь, будучи самым высоким, развернулся и прикрыл их собой, став первой линией обороны от надвигающейся бури.
Едва они успели приготовиться, как их накрыло.
Пыли было столько, что казалось, началась настоящая песчаная буря. Она была повсюду. Никто не смел ни открыть глаза, ни издать хоть звук.
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем все стихло.
Чжао Бэйчэнь стряхнул с себя толстый слой грязи и осторожно снял с головы одежду. Он был весь покрыт пылью. Отряхнувшись, он огляделся. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась ровная поверхность, покрытая толстым слоем земли. Ничего, кроме земли.
— Все, прошло, — он похлопал девушек по плечам.
Они осторожно опустили куртки. Несмотря на то, что Чжао Бэйчэнь принял на себя основной удар, все были с ног до головы покрыты серой пылью. Они принялись отряхивать друг друга, поднимая в воздух новые облачка.
Приведя себя в порядок, они наконец смогли оценить обстановку.
— Боже, ни одного здания...
— Неужели под землей все пустое? — Линь Шицин, как сотрудница Научно-исследовательского отдела, была самой любопытной. Она присела на корточки и принялась изучать землю — стучала по ней, скребла, но, похоже, ничего не обнаружила.
— Что это было? — Ван Сюэчунь широко раскрытыми глазами растерянно смотрела по сторонам.
Они еще не успели опомниться от пережитого, как снова почувствовали вибрацию под ногами.
«Только не это, опять?» — сердце Чжао Бэйчэня тревожно сжалось.
— Все, хватайтесь друг за друга! Не отпускайте! — крикнул он.
Они тут же снова крепко сцепились руками.
На этот раз дрожь была гораздо сильнее. И тут Чжао Бэйчэнь понял — земля под ними поднимается.
Девушки тоже это почувствовали и закричали от ужаса.
Подъем сопровождался оглушительным гулом, настолько громким, что, даже когда Чжао Бэйчэнь кричал что-то девушкам, стоявшим вплотную, они его не слышали. Общаться голосом было бесполезно. Он лишь крепче сжал руки Ван Сюэчунь и Линь Шицин, которая, в свою очередь, держала Хуан Цзяи.
Скорость подъема стремительно нарастала.
Мощный толчок сбил их с ног.
Земля продолжала нестись вверх все быстрее и быстрее. Ощущение было такое, словно они в скоростном лифте.
Из-под бывшей площади вырастало гигантское здание, и они оказались прямо на его крыше. К счастью, крыша была плоской, так что они всего лишь упали.
Чжао Бэйчэнь с трудом поднял голову и огляделся.
Со всех сторон, словно бамбуковые ростки после дождя, из-под земли вырастали бесчисленные здания. Казалось, они буквально прорастают из почвы, причем с невероятной скоростью.
Еще мгновение назад здесь была лишь голая земля, а теперь на глазах вырастал целый город. Здания самых разных форм и размеров появлялись одно за другим, подчиняясь какому-то неведомому плану. Некоторые, достигнув определенной высоты, останавливались. Но то, на котором стояли они, продолжало неумолимо рваться ввысь.
Спустя некоторое время небоскреб под их ногами замер. Чжао Бэйчэнь поднялся на ноги. Точнее, не на ноги, а на крышу.
Оглядевшись, он понял, что их здание — самое высокое в округе.
Девушки были напуганы до смерти. Скорость, с которой здание вырвалось из-под земли, была просто безумной. Гигантское ускорение вызвало сильную тошноту и головокружение.
Они сели, пытаясь прийти в себя. Хуан Цзяи, как эспер, оправилась быстрее. А вот Ван Сюэчунь и Линь Шицин, обычным людям, требовалось больше времени.
Чжао Бэйчэнь подошел к краю крыши.
Небо оставалось чернильно-черным. Вдалеке все тонуло в густом мраке. Даже с его обостренным зрением он мог разглядеть лишь смутные очертания зданий. Ближайшие же постройки были видны отчетливее.
Их небоскреб теперь был окружен множеством других зданий, высоких и низких, самых разных форм. От прежней площади не осталось и следа. Часть ее теперь занимало здание, на котором они стояли.
Чжао Бэйчэнь мысленно похвалил себя за выбор места. Окажись они на краю, и во время подъема их бы наверняка сбросило вниз.
Масштаб перестройки поражал. Сначала весь город исчезал, а затем на его месте, из других точек, вырастал новый. Новый город.
Все дороги, все ориентиры — все стало другим. Разведанные ранее маршруты потеряли всякий смысл. Каждую ночь в двенадцать часов все менялось.
Неудивительно, что Бюро за десять с лишним лет так ничего и не выяснило. Фактически, на каждое исследование у них был всего один день. Не успел разобраться — город перестроился, и все твои усилия пошли прахом, начинай сначала. А разве можно изучить такой огромный мегаполис за один день?
Пока Чжао Бэйчэнь размышлял об этом, к нему подошли девушки. Едва они приблизились, как Хуан Цзяи вскрикнула:
— О, боже мой
Обновлено: 19.02.2026