Чжао Бэйчэнь обследовал всю деревню вдоль и поперек. Ни людей, ни животных. Но все вокруг говорило о том, что здесь живут. Словно все обитатели исчезли в одно мгновение. Это было необъяснимо.
Впрочем, он никогда не любил ломать голову над загадками. Не можешь понять — отпусти.
Обойдя деревню еще раз, он выбрал себе для ночлега небольшой, очень ухоженный домик. Во дворе росло раскидистое дерево османтуса, а под ним стояло плетеное кресло-качалка. Комнаты были чистыми и обставленными. Никакие коврики и палатки были не нужны. Он в очередной раз порадовался, что не тащил на себе все это барахло.
Кроме отсутствия звуков, в этом «Месте Тишины» не было ничего особенного. Для чего вообще проводить здесь сборы? Что тут можно тренировать? Впрочем, он быстро отбросил и эти мысли.
Раскинувшись в кресле-качалке, Чжао Бэйчэнь принялся за еду. Он ужасно устал и проголодался. Вокруг стояла все та же звенящая тишина, нарушаемая лишь шуршанием оберток и его собственным чавканьем.
Насытившись, он нашел в доме веер и, обмахиваясь им под легким ветерком, незаметно для себя уснул.
— Чужеземец, проснись, проснись… — он почувствовал, как кто-то трясет его за плечо.
Открыв глаза, он увидел старика. Седые волосы и борода, старинная одежда.
— Ты проснулся. Пойдем, скоро начнется пир. Я пришел специально, чтобы позвать тебя.
Чжао Бэйчэнь спросонья не мог понять, что происходит. Он просто смотрел на старика.
— Чужеземец, у нас в деревне сегодня «белое дело», похороны. Все собрались. Раз уж ты здесь, присоединяйся. Пир вот-вот начнется, пойдем со мной.
Теперь он окончательно проснулся. Огляделся — тот же двор. Но на улице уже стемнело. Сколько же он проспал? И откуда взялся этот старик? Впрочем, никакой угрозы он от него не чувствовал.
— Пойдем, чужеземец, — снова поторопил его старик.
Чжао Бэйчэнь встал.
— Уважаемый, где мы? И почему на вас старинная одежда?
— Это Деревня Персикового источника. А что до одежды, не знаю, о чем ты говоришь.
— Деревня Персикового источника? — пробормотал Чжао Бэйчэнь.
— Пойдем, все ждут.
Чжао Бэйчэнь кивнул и пошел за стариком. У ворот на него с лаем бросилась большая рыжая собака.
— Да Хуан, нельзя! — прикрикнул старик, и пес тут же замолчал, виновато ткнувшись головой ему в ноги. — В нашей деревне редко бывают чужаки, вот он и насторожился. Не сердись на него.
Чжао Бэйчэню было не до собаки. Его волновало другое.
— Уважаемый, а почему днем в деревне никого не было?
Старик остановился и с удивлением посмотрел на него.
— Не было? Чужеземец, в нашей деревне всегда есть люди. А сегодня, когда умер дедушка Чжан, все с утра до вечера на ногах, помогают с приготовлениями. Повсюду люди. Почему ты говоришь, что никого не было? Ты не заболел?
Судя по его лицу, старик не врал. Но днем Чжао Бэйчэнь и вправду никого не видел. И не слышал. А сейчас он отчетливо различал вдали звуки гонгов и барабанов. Странно.
— Это… — он не знал, что ответить.
— Ладно, пойдем, скоро пир, — старик не стал настаивать.
Они пошли дальше. Рыжий пес трусил за ними. Чем ближе они подходили к центру деревни, тем громче становились звуки: гонги, барабаны, флейты, хлопушки, детский смех, лай собак.
Какое, к черту, Место Тишины? Он был в полном замешательстве.
Старик привел его к большому дому.
— Вот здесь. Дедушка Чжан только что покинул нас. Ему было сто тринадцать лет, так что это «белая радость». Все пришли проводить его.
Днем Чжао Бэйчэнь уже был в этом дворе. Тогда здесь было пусто и тихо. А сейчас тут был устроен поминальный зал, а весь двор был заставлен столами, за которыми сидели люди. Между столами носились дети. У входа в зал несколько музыкантов играли на флейтах. Внутри даосский монах с мечом из персикового дерева и колокольчиком пел и танцевал. Родственники в траурных одеждах стояли на коленях, принимая соболезнования. Время от времени на улице взрывались хлопушки.
Все было подготовлено с невероятной скоростью.
— Уважаемый, дедушка Чжан же только что умер? Как вы успели все это приготовить? — спросил Чжао Бэйчэнь.
— О, мы начали готовиться несколько дней назад, — рассмеялся старик. — Если бы мы ждали до последнего, то не успели бы.
— И днем все это уже было здесь?
— Да, уже несколько дней, — уверенно кивнул старик.
Но Чжао Бэйчэнь точно помнил: днем здесь не было ни людей, ни вещей. Откуда они все взялись?
«Может… это все призраки?»
Обновлено: 03.02.2026