Ребёнок выбрал меч.
И Тхэсин, глядя на меч, выбранный его сыном, прищурился.
— Ты выбрал это.
Двуручный меч с плоским обухом.
По форме он больше напоминал западный меч, чем восточный. Имя этого древнего меча (古劍 – когŏм), материал которого был неизвестен, было Хыгя (黑夜 – Чёрная Ночь).
Меч, найденный основателем семьи И в неисследованных землях.
Однако на протяжении многих веков никто не смог пробудить его скрытую силу, и он, окутанный тайной, просто пылился.
Этот меч был острее и прочнее многих священных артефактов, но не более того.
По известным способностям его нельзя было отнести к небесному рангу, но из-за символической связи с основателем он хранился вместе с оружием небесного ранга.
*Ни один из предков также не был им избран.*
И Тхэсин посмотрел на своего сына.
Был ли это просто бессмысленный выбор младенца, или же ещё одно великое предначертание?
Возможно, для этого ребёнка, устроившего беспрецедентную Чхольсонсик, это был подходящий выбор.
— Ён выбрал Хыгя. На этом ритуал окончен.
Так завершилась полная смятения Церемония Выбора Железа.
После событий на Чхольсонсик прошло время, и мне исполнилось девять лет.
Время летело невероятно быстро.
С каждым днём я всё лучше управлял своим телом.
И как только я научился свободно ходить и бегать, я тут же начал тренироваться.
— Няня. Я на послеобеденную тренировку. Приготовь, пожалуйста, тренировочную одежду.
— …Молодой господин. Эта няня беспокоится, не переутомляетесь ли вы.
Я тренировался утром и после обеда, начиная с шести часов, по три часа каждый раз.
Обычный девятилетний ребёнок ни за что не смог бы выдержать такую нагрузку, поэтому няня выглядела обеспокоенной.
— Всё в порядке, няня. Я достаточно отдыхаю.
— Я провожу вас. Пойдёмте вместе.
Няня, глядя на своего маленького господина, незаметно коротко вздохнула.
Ребёнок, презираемый за то, что он бастард.
Такой добрый и умный, но вынужденный стараться в одиночку, не получая никакой поддержки.
Ей всегда было жаль молодого господина.
В младенчестве ей было жаль, что он такой нелюдимый, а повзрослев, ей стало жаль его из-за того, как упорно и самоотверженно он трудился.
Как же ему одиноко, как же обидно.
Молодой господин был не по годам мудр.
Наверное, он инстинктивно понимал, что, не получая поддержки, ему придётся стараться гораздо усерднее.
— Молодой господин. Я всегда на вашей стороне. Если вам будет тяжело, обязательно скажите мне, хорошо?
— А? Э-э, да.
Глаза няни увлажнились.
Няня, собиравшаяся только проводить меня, в итоге пошла со мной до самой тренировочной площадки.
Я, как обычно, направился в самый дальний угол.
— Молодой господин. Другие секторы тоже свободны, почему вы идёте именно в первый сектор? Разве первый сектор не слишком старый?
Тренировочная площадка для прямых потомков была разделена на десять секторов, и чем выше был номер, тем новее было оборудование.
Конечно, тренировочная площадка с новейшим оборудованием была лучше, но для меня лучшей была именно первая.
— Там меня кое-кто ждёт.
Я слегка улыбнулся няне.
В этот момент.
Из седьмого сектора, мимо которого мы как раз проходили, донёсся незнакомый голос.
— Не так! Если слишком сильно сжимать меч, можно повредить кисть. Меч всегда нужно держать так, словно это часть твоего тела…
— Ай! Учитель, ну почему вы такой зануда! Какая разница, как держать меч, главное — держать!
— Нет, госпожа. Успокойтесь, пожалуйста, и попробуем ещё раз.
Мужчина, запинаясь, обучал девочку фехтованию.
— Восьмая.
Восьмая, Хва.
Ребёнок, вместе со мной прошедший Чхольсонсик, и, с высокой вероятностью, вместе со мной пройдёт и Чакмёнсик.
— Молодой господин. Нужно говорить «сестра».
— Какая ещё сестра, разница всего пять месяцев.
Судя по тому, как они росли в младенчестве, разница была примерно такой, но поскольку я точно не знал, когда родился, даже это было неточно.
Да и даже если бы это было точно, я ни за что не собирался называть эту девчонку сестрой.
Моё внимание привлёк мужчина, обучавший её фехтованию.
Няня, заметив мой взгляд, тут же заговорила:
— Госпожу Хва обучает господин Пэк Ихён, воин 4-го ранга, командир отряда Хыктан.
Командир Хыктан, да ещё и воин 4-го ранга — это означало, что он невероятно силён.
Для девятилетнего ребёнка это был более чем достаточный учитель.
Няня с обеспокоенным видом сказала:
— …Молодой господин. Эта няня уже везде поспрашивала. Скоро обязательно найдётся хороший учитель, который оценит ваши истинные способности.
Она беспокоилась об экзамене, который мне предстояло пройти.
Дети, рождённые в семье И, на протяжении своего взросления должны были преодолеть три больших испытания.
Первое — Чхольсонсик, проводимая в годовалом возрасте.
И второе — «Чакмёнсик», проводимая в возрасте десяти лет.
Чхольсонсик — это испытание для младенцев, которые ещё даже толком ходить не умеют, так что это одно, но Чакмёнсик — это опасное испытание, на котором можно было и жизнь потерять.
Поэтому для этой Чакмёнсик дети семьи Сунму И с ранних лет принимали всевозможные эликсиры и обучались у выдающихся наставников.
*И множество сильных воинов стремились стать наставниками законных детей семьи Сунму И.*
Однако до сих пор никто не изъявил желания стать моим наставником.
Им, видимо, не хотелось становиться наставниками бастарда, от которого нечего было получить.
*Мне не жаль и не обидно.*
Они приходят не к человеку, а к его положению, чтобы извлечь выгоду.
Таких наставников мне и даром не надо, даже сотню.
— Не волнуйся, няня. Вообще-то, ребёнок, не прошедший Чакмёнсик, по правилам не может иметь наставника.
— По правилам-то так, но сейчас иметь наставника стало скорее обычным делом. Я слышала, другие молодые господа и госпожи даже эликсиры принимают.
Устав (家規 – кагю) семьи Сунму И был предельно справедлив.
Он не делал различий между бастардами и законными детьми, и не было дискриминации по порядку рождения.
Поэтому всем прямым потомкам по правилам запрещалось иметь наставника до Чакмёнсик.
*Но правила и реальность всегда расходятся.*
Я улыбнулся, успокаивая няню.
— Не волнуйся, няня. На самом деле, у меня уже есть наставники.
— У вас уже есть наставник? Да ещё и наставники?
Ошеломлённая няня широко раскрыла глаза.
Я лишь улыбнулся.
Тренировочная площадка для прямых потомков, сектор 1.
Сектор 1 тренировочной площадки для прямых потомков, мягко говоря, выглядел старинным, а грубо говоря — убогим.
Вместо современного материала, смягчающего удары, пол был выложен старыми каменными плитами, а вместо различных измерительных приборов и силовых тренажёров здесь были лишь соломенные чучела и устаревшие приспособления для развития силы.
Оружейная и кладовая тренировочной площадки представляли собой деревянные постройки времён Великой войны, сохранившиеся в первозданном виде.
*На самом деле, это скорее символическое место, чем тренировочная площадка.*
Сектор 1 был местом, символизирующим долгую историю семьи.
За время катаклизмов и мировых войн множество зданий было разрушено и построено заново, но тренировочная площадка, на которой изначально почти не было строений, осталась на своём месте.
— Здания рухнули, люди погибли, но эта земля, на которой мы снова и снова закалялись, осталась прежней. Разве не это место символизирует нашу семью И?
Говорят, так сказал герой, возродивший пришедшую в упадок семью И, предыдущий глава семьи, вернувшись с поля боя.
Так и было названо это место — Сунмуджан (崇武場), тренировочная площадка №1 для прямых потомков.
Но, как бы то ни было, причина, по которой я приходил на Сунмуджан вместо других тренировочных площадок, оснащённых новейшим оборудованием, была одна.
*В здешней оружейной хранятся более древние клинки, чем в любой другой.*
Едва я открыл дверь оружейной, как оттуда пахнуло затхлым запахом железа и пыли.
Сразу было видно, насколько она стара и запущена.
Другой бы схватил любой меч и начал тренироваться, но моя тренировка всегда начиналась с выбора меча в оружейной.
Сотни тренировочных клинков, хранящихся здесь, и были моими наставниками.
*Вот он.*
Вскоре я взял старый железный меч и вышел наружу.
Выйдя на тренировочную площадку, я легко взял меч и медленно закрыл глаза.
В этот момент из моего сердца вырвалась чёрная энергия и окутала тренировочный меч.
Когда я снова открыл глаза, картина перед ними изменилась на 180 градусов.
Группа мечников, размахивающих мечами.
— Основа.
Мужчина, стоявший во главе мечников, заговорил.
— Будь то высшее или низшее искусство меча, основа у них одна. Укрепляйте основу.
Мужчина в старинной воинской одежде, которую можно увидеть разве что в музее семьи И, повторял его движения.
Сверху вниз, слева направо, сзади вперёд, по диагонали, по прямой и в точку.
— Это и есть основа. Непоколебимая, как несущая балка. Воздвигните основу в своих мечах.
Видение длилось недолго и неестественно оборвалось.
Вскоре чёрная энергия, окутывавшая тренировочный меч, рассеялась.
Сила, появившаяся после регрессии.
Способность, которая могла восполнить недостаток эликсиров и наставлений.
*Ещё недостаточно опыта?*
Я читаю «воспоминания» оружия с помощью этой чёрной энергии, гнездящейся в моём сердце.
И в тот момент, когда я полностью прочитываю воспоминания оружия, я могу по своему желанию превратить его в магическую энергию.
Древнее оружие, хранящееся здесь, и было моим самым надёжным наставником.
— Фу-у…
Я принял стойку и успокоил дыхание.
Основная техника фехтования, которую изучали охранники семьи И.
Чхильсонгŏм (Меч Семи Звёзд).
*Вжик!*
Меч рассёк воздух.
Несмотря на то, что для тела ребёнка он был тяжеловат, траектория меча была безупречной.
*Если я освою и Чхильсонгŏм… то почти всё оружие на этой тренировочной площадке будет изучено.*
Чем старше и лучше было оружие, или чем чаще им пользовался владелец, тем отчётливее были воспоминания.
На других тренировочных площадках тренировочное оружие было слишком новым, поэтому я и приходил на Сунмуджан.
*Даже если оно старое, это всё-таки оружейная тренировочной площадки.*
Уровень владельцев оружия оставлял желать лучшего. Всего за два года тренировок я прочитал воспоминания большинства клинков, хранившихся в оружейной.
Я мельком взглянул на вход на тренировочную площадку.
*И сегодня не придёт? Пора бы ему уже появиться.*
Но если я буду постоянно смотреть на вход, то могу потерять концентрацию, поэтому я решил сосредоточиться только на тренировке.
Так прошёл час.
Затем ещё два.
Когда капель пота, упавших на каменные плиты, стало всё больше.
Я опустил меч.
*Теперь и Чхильсонгŏм освоен.*
Я инстинктивно понял, что закончил.
В этот момент.
Из угла тренировочной площадки донёсся долгожданный голос.
— Поразительно.
Увидев говорящего, я поклонился.
— Приветствую вас, дядя.
— Ха-ха, я же просил называть меня просто дядей. Мы не виделись с Нового года, верно?
И Тхэхон.
Воин 4-го ранга и главный управляющий семьи И.
*Наконец-то пришло время.*
Я тихо улыбнулся.
В прошлой жизни ко мне не пришёл ни один человек, чтобы стать моим учителем.
Но был один человек, которого я мог бы назвать своим наставником.
— Я слышал, ты ещё не нашёл учителя. Я хотел бы немного помочь, ты не против?
Главный управляющий И Тхэхон. Мой дядя.
Так я смог получить наставления от воина, имевшего звание 4-го ранга.
Однако дядя занимал важный пост в семье. Он не мог уделять мне столько же времени, сколько другие наставники уделяли законным детям.
*К тому же, после того как дядю сместили из-за внутрисемейных интриг…*
На этом всё и закончилось.
С тех пор я не слышал о дяде.
Дядя без колебаний сел прямо на пыльный пол тренировочной площадки.
Другие старейшины пришли бы в ужас от такого нарушения приличий, но И Тхэхону, казалось, было всё равно.
Вот почему он мне нравится.
— Что ты там стоишь? У дяди шея затекла. Присядь, отдохни немного, остынь.
И Тхэхон похлопал по месту рядом с собой.
— Спасибо.
— Ты много трудишься. Я каждый день, когда иду на работу и возвращаюсь, вижу, как ты приходишь на тренировочную площадку, не пропуская ни дня.
На самом деле, я уже знал, что дядя каждый день в это время проходит мимо.
Я специально подстроил время тренировок, чтобы немного приблизить день, когда дядя придёт ко мне.
— Очень тяжело, да?
И Тхэхон с горькой усмешкой посмотрел на своего племянника, обливающегося потом.
В этом жестоком клане, где его подвергали многочисленным унижениям, этому ещё совсем юному ребёнку, должно быть, очень тяжело.
Даже на такие праздники, как Новый год или Чхусок, его не приглашали, если И Тхэсина не было дома, так что же говорить об обычных днях.
— Тебе, наверное, очень тяжело из-за того, что с тобой обращаются иначе, чем с другими братьями и сёстрами. Ты, наверное, и не понимаешь, почему так происходит. Но я надеюсь, ты сможешь всё это преодолеть.
— Всё в порядке.
Тяжело?
Да, бывало и тяжело.
В прошлом я, будучи ребёнком, сильно страдал от этого, часто плакал от отчаяния и обиды.
Но сейчас?
— Как бы то ни было, я тоже из рода Сунму И.
Я слегка приподнял тренировочный меч, который держал в руке.
— В конце концов, мне просто нужно доказать всё этим. Меня так учили, и в этом смысл двух иероглифов, характеризующих нашу семью.
Глаза И Тхэхона расширились.
Сунму (崇武).
Разве можно найти более подходящие слова для этих двух иероглифов?
И Тхэхон посмотрел на своего юного племянника.
Выдающийся талант, блестящее усердие, соответствующий им характер и острый ум.
*Ах, почему такой ребёнок родился бастардом?*
Бесконечно жаль.
И Тхэхон тут же покачал головой.
Он всегда считал дискриминацию бастардов позорным явлением в семье, так что же он сам делает, жалея его из-за того, что он бастард?
— На самом деле, я пришёл, чтобы хоть немного тебе помочь. Я хочу стать твоим учителем.
Мои глаза заблестели.
*Пришёл.*
Это первая возможность, которой я так ждал.
Сколько же я ждал дня, когда встречусь с дядей, и когда он произнесёт эти слова.
Хоть он и отошёл от активной службы и стал чиновником, дядя в своё время был воином, стоявшим на пороге 3-го ранга.
И он был влиятельной фигурой в семье Сунму И, сумевшей, будучи бастардом, дослужиться до поста главного управляющего.
Я осторожно ответил.
Обновлено: 03.02.2026