— Сан-агом!
— Быть избранным священным мечом!
С трибун доносились восторженные крики и аплодисменты.
Даже на местах, отведённых для прямых потомков и высших сановников семьи, царило некоторое оживление.
— Священный артефакт, да ещё и реликвия.
— В семье снова родился ребёнок с выдающимся талантом.
— Это благословение для семьи.
Пока сановники обменивались репликами, пожилой мужчина, сидевший в углу, тихо улыбался.
*Какое счастье для семьи.*
Мужчина крепкого телосложения, с пронзительным взглядом, не соответствующим его среднему возрасту.
Его звали И Тхэхон.
Младший брат И Тхэсина и главный управляющий семьи И, одна из ключевых фигур в клане.
*Сан-агом, не какой-нибудь другой меч, а именно Сан-агом.*
И Тхэхон почувствовал, как на его губах расцветает улыбка.
Священная реликвия, признанная Папским престолом, и меч, занимающий высшее место среди священных артефактов.
Само по себе быть избранным священным артефактом — это уже большое достижение, но Сан-агом был оружием совершенно другого уровня.
И Тхэхон, желая, чтобы благословение предков сопутствовало этой девочке на её пути, удовлетворённо кивнул.
Вскоре восьмая покинула ритуальную площадку, и на руках И Тхэсина оказался ещё один ребёнок.
В этот момент атмосфера резко похолодела, словно её окатили ледяной водой.
С трибун, где до этого царило оживление, послышался гул голосов.
— Это тот самый ребёнок?
— Недавно…
— Тц-тц, бастард.
Множество слов, обращённых к ребёнку.
Взгляд И Тхэхона устремился на младенца.
*Так вот он какой.*
Скрытый отпрыск главы семьи И Тхэсина, недавно появившийся в клане.
Как же он удивился, когда дворецкий Чхве сообщил ему эту новость.
*Дерзкий малыш.*
Новорождённый ребёнок, который не боялся незнакомцев и пристально смотрел на него, чем немало его смутил.
С тех пор этот ребёнок, получивший детское имя Ён, не выходил у него из головы.
— Начинаю ритуал для Ёна.
В этот момент раздался голос И Тхэсина.
*Каким же талантом обладает этот ребёнок?*
И Тхэхон, сверкая глазами, смотрел на ритуальную площадку.
В этот момент.
— Похоже, господин управляющий проявляет большой интерес и к бастарду.
Знакомый голос достиг ушей И Тхэхона.
И Тхэхон повернул голову на голос.
— …Приветствую вас, глава Совета Старейшин.
Брови И Тхэхона дрогнули.
Глава Совета Старейшин И Чхольчжун.
Старейшина семьи, чьи мысли были так же непредсказуемы, как если бы у него за пазухой скрывались сотни змей.
— Я пришёл составить вам компанию, видя, что вы один. Это тот самый ребёнок, да? Тот, которого глава семьи привёл извне.
— Да, это он. Ёнгымдан нашёл и взял его под свою защиту.
— Чхольсонсик для бастарда, чьё происхождение неизвестно. Поистине, неисповедимы мысли главы семьи. — сказал И Чхольчжун, лукаво улыбаясь.
И Тхэхон тихо цокнул языком.
— Какая разница, законный он или бастард. Все они дети семьи И, в них течёт одна кровь.
— Как это «одна кровь»? Бастард есть бастард. Он ведь не получил никакой подготовки, так что чего от него ожидать? Ха-ха, господин управляющий, вы-то должны это понимать лучше всех.
*Ограниченный старик, одержимый чистотой крови.*
И Тхэхон незаметно крепко сжал подлокотник кресла.
Да, он прекрасно понимал.
На Чхольсонсик у детей семьи И проявляются их таланты.
И Тхэсин, избранный десятками мечей, стал сильнейшим мечником своего времени, а старший сын И Тхэсина, избранный мечом, магической книгой и посохом, преуспел и в магии, и в фехтовании.
И чтобы развить такие таланты, дети семьи И с самого рождения получают многое.
«Пришлый», выросший без какой-либо поддержки, с самого начала находится в невыгодном положении — это он знал лучше, чем кто-либо другой.
— Кстати говоря… господин управляющий ведь тоже «пришлый»?
*Вспышка!*
В этот момент на ритуальной площадке вспыхнул свет.
И Тхэхон, И Чхольчжун и все остальные устремили свои взгляды туда.
Реакция людей была разной.
Кто-то вздыхал.
Кто-то был в ужасе.
Кто-то сомневался.
А большинство — усмехались.
— Ха-ха! Неужели его выбрало оружие всего лишь обычного ранга (平作 – пхёнчжак)?
Свет исходил с самого края ритуальной площадки, где было расставлено оружие низшего, обычного ранга.
— Как сказал господин управляющий, это кровь семьи И, но его выбрало такое никчёмное оружие. Разве не беспрецедентно, чтобы на Чхольсонсик было выбрано оружие обычного ранга? Что ж, результат, достойный бастарда.
— Ха-а…
И Тхэхон вместо ответа тяжело вздохнул.
Но тут же покачал головой.
*Да, пусть первый шаг и неудачен, но если он будет стараться, то сможет многого добиться. В крайнем случае, можно развивать административные таланты.*
Хоть результат и не был хорошим, какая разница?
Это всего лишь младенец, который ещё даже не умеет ходить. Будет нелегко, но кто знает, что ждёт его впереди?
*Вспых!*
В глазах И Тхэхона отразился ещё один всполох света.
*Неужели?*
Он поспешно посмотрел на оружие, от которого исходил свет.
Но снова его ждало разочарование.
Обычный красный лук (赤弓 – чŏккун).
Чуть лучше железного меча, но всё равно того же обычного ранга.
— Ха-ха, немного удивительно. Два таланта. Но это всего лишь сумма двух никчёмностей.
В этот момент.
Вспышка была ярче прежнего.
И Тхэхон, посмотрев на источник света, широко раскрыл глаза.
*Ранг шедевра (名作 – мёнчжак)!*
Место, расположенное ближе к центру, чем обычный ранг, — там находилось оружие ранга шедевра.
*Этот посох, определённо…!*
Шедевр, Юджон (柳淙).
Ивовый посох, над созданием которого долго трудились во французской Магической Башне.
— Талант к магии!
И Тхэхон невольно повысил голос.
В отличие от боевых искусств, магия сильно зависела от врождённых способностей.
К тому же, в отличие от железного меча или красного лука, Юджон был бесспорным шедевром.
И Тхэхон с трудом сдержал рвущуюся наружу улыбку.
— Похоже, не стоит недооценивать бастарда. Талант к луку и мечу, да ещё и к магии.
Брови И Чхольчжуна сошлись на переносице.
И всё же, бастард оставался бастардом.
Хоть талант к магии и был довольно редким, его мнение о бастарде не изменилось.
— Что толку от множества разрозненных талантов? Трудно достичь совершенства даже в одном, а талант, избранный оружием всего лишь ранга шедевра, имеет очевидные пределы.
*Вспых!*
Однако, словно насмехаясь над ним, снова вспыхнул свет.
— Ещё?
Это был не один, а несколько одновременных всполохов.
Шедевр, копьё Кровавого Духа, шедевр, сабля Железного Дракона…
И это было только начало.
Свет двигался от внешнего края, где располагалось оружие обычного ранга, всё ближе к центру.
*Туда!*
Свет перемещается.
Всё ближе.
Медленно к центру.
Наконец, свет достиг места, где находилось оружие священного ранга (聖物 – сонмуль).
Священный артефакт, священный меч Миах.
Священный артефакт, арбалет Иннён.
С места, где было расставлено оружие священного ранга, исходил ослепительный свет.
Бастард был избран священным артефактом.
Да ещё и таким количеством, что невозможно было сосчитать.
— Ха-ха-ха!
И Тхэхон наконец громко рассмеялся, глядя на искажённое лицо И Чхольчжуна.
— Как вы и сказали, глава Совета, это беспрецедентно! Разве кто-нибудь из многочисленных прямых потомков обладал таким талантом?!
Брови И Чхольчжуна не просто сошлись, а образовали глубокую морщину.
От вида его кислого лица у И Тхэхона отлегло от сердца.
Законный или бастард, какая разница?
И Тхэхон с сияющей улыбкой посмотрел на ритуальную площадку.
*Вспы-ы-ых!*
В этот момент от яркой вспышки И Тхэхон невольно зажмурился.
*Ещё?*
Он прищурился и попытался нащупать взглядом место, откуда исходил свет.
Ближайшее к ритуальному помосту место.
Самый центр ритуальной площадки.
Рот И Тхэхона медленно открылся.
*Т-там же находится оружие небесного ранга (天上 – чхонсан)?*
Небесный ранг — ранг, присваиваемый только оружию с особыми способностями и историей.
Оружие небесного ранга само по себе считалось стратегическим оружием.
За всю долгую историю семьи И тех, кто на Чхольсонсик был избран оружием небесного ранга, можно было пересчитать по пальцам.
И вот сейчас, в этот самый миг, кровь этого ребёнка заставила сиять множество оружий небесного ранга.
«…»
На ритуальной площадке воцарилась тишина.
Затем, один за другим приходя в себя, люди зашумели.
— Что я только что видел?
— Может, что-то не так?
— Не может быть. Церемония Выбора Железа…
Голоса, полные ужаса, неверия и сомнений.
Их прервал голос одного человека.
— Тихо.
От этого тихого, но властного слова все замолчали.
Когда атмосфера немного успокоилась, И Тхэсин сказал:
— По правилам, всё выбранное здесь оружие должно принадлежать Ёну.
Все присутствующие на ритуальной площадке были в ужасе.
И Тхэсин, оглядев собравшихся, продолжил:
— Я считаю правильным поступить согласно уставу семьи, но решать так просто было бы неверно. Я выслушаю мнения.
И Тхэсин посмотрел на места, где сидели сановники.
— Глава Совета Старейшин. Что вы думаете?
— …Возможно, произошла какая-то ошибка. Такого не могло случиться на Чхольсонсик.
— Вы прекрасно знаете, что это не так.
И Тхэсин холодно прервал его и перевёл взгляд на И Тхэхона, сидевшего рядом.
— Управляющий. А вы что думаете?
— Позвольте немного подумать.
— Хорошо.
И Тхэхон медленно закрыл глаза.
Он перебирал в памяти различные прецеденты из долгой истории семьи И.
Собравшись с мыслями, И Тхэхон осторожно заговорил:
— Даровать всё это оружие противоречит духу Церемонии Выбора Железа. Эта церемония — традиция семьи, которая должна продолжаться и в будущем.
Чхольсонсик — это ритуал, готовящий к будущему.
Даровать всё оружие было бы абсурдно не только для будущего этого ребёнка, но и для будущих поколений.
— Во времена Великой Войны был похожий случай. Оружейные склады семьи И опустели, и новорождённый ребёнок, даже среди этого скудного выбора, был избран несколькими видами оружия.
И Тхэхон привёл в пример малоизвестный факт из истории семьи.
— Предок передал своему сыну право выбора, как на тольчаби (돌잡이 – традиционная корейская церемония на первый день рождения). Остальное оружие было даровано после окончания войны, когда положение семьи стабилизировалось.
— Тольчаби.
— Будет правильным, если глава семьи сначала отберёт несколько видов оружия из тех, что откликнулись на ритуал, а младший выберет одно из них.
И Тхэсин немного подумал и кивнул.
— Неплохо. Есть ли возражающие против мнения управляющего?
Возражающих не было.
Даже И Чхольчжун лишь недовольно хмыкнул, но не возразил.
— В таком случае, проведём ритуал снова, следуя прецеденту предков.
И Тхэсин медленно поднял руку.
И тут же десять сияющих оружий взлетели и выстроились перед помостом.
— Итак, выбирай, сын мой.
И Тхэсин сказал это, выставив перед своим младшим сыном, Ёном, десять парящих в воздухе оружий.
Это было беспрецедентное событие.
Даже я не ожидал, что такое произойдёт.
На первый взгляд, это казалось для меня благом, но всё было не так просто.
— Я считаю правильным поступить согласно уставу семьи, но решать так просто было бы неверно.
Я кивнул на слова отца.
*Он прав.*
Чрезмерность хуже недостаточности. Много — не значит хорошо.
Не один, а целых несколько сотен клинков.
Если бы это были обычные или даже шедевры, это не было бы проблемой, но среди них были и священные, и небесные артефакты.
К тому же, я был всего лишь бастардом без какой-либо поддержки. Даже если бы я получил это оружие, у меня не было бы ни возможности его хранить, ни сил защитить.
— Будет правильным, если глава семьи сначала отберёт несколько видов оружия из тех, что откликнулись на ритуал, а младший выберет одно из них.
Старейшина семьи, управляющий И Тхэхон, с которым я несколько раз встречался в прошлом, предложил мудрое решение.
— Итак, выбирай, сын мой.
Я посмотрел на оружие, сияющее передо мной ослепительным светом.
Большинство из них были небесного ранга, три — священного, но по силе не уступали небесным.
*Давать младенцу в руки такие острые предметы.*
Это были настолько острые вещи, что от малейшего прикосновения мог остаться глубокий шрам.
Но я невольно улыбнулся.
Это безумие так соответствовало духу семьи Сунму И.
*И всё же, для меня это хорошая ситуация.*
Хоть я и был сбит с толку, но первый шаг был сделан лучше, чем я мог себе представить.
Я посмотрел на парящее в воздухе оружие.
Меч с историей убийства дракона, Прах.
Священное копьё, Пэккён, выкованное, по преданию, святым, смешавшим часть своей плоти с металлом, чтобы сразить могущественного демона.
Посох, Буальхайн, сделанный из ветви мирового древа, где спят феи.
Демонический меч, выкованный в момент соединения луны, солнца и звёзд.
И другие, не менее великие оружия, каждое из которых обладало своей уникальной силой, ждали моего выбора.
*И из всего этого мне нужно выбрать только одно.*
Размышления были недолгими.
Я медленно протянул руку.
Обновлено: 03.02.2026